Право на выбор

– Хорошо. Не знаю, к чему это приведет, но я подпишу эти проклятые бумаги и войду в их семью.
– Это верное решение, Иллит. Потом ты и сама это поймешь.
Девушка вновь коснулась пальцем острого рога.
– Это можно как-то убрать?
– Боюсь, что нет, – хмыкнул энр Глер. – К сожалению, тебе придется с этим жить. И стараться не допустить появления хвоста. Или даже двух. У некоторых демонов их и больше.
– Четыре, – недовольно буркнула девочка в ответ, незаметно щупая копчик. У Наргота было четыре хвоста! К счастью, ее пока это изменение обошло.
– Тем более! Ну что, готова возвращаться? Твои родители все еще нас ждут.
Получив вымученный кивок, ректор провел девочку к скрытому в разнотравье рунному кругу-порталу. Вскоре они оба оказались в уже знакомом кабинете. Здесь изменился только осыпавшийся на пару сантиметров паркет в тех местах, где наступала Иллит в момент энергетической нестабильности.
Дальше было подписание бумаг и знакомство с приемными родителями. Довольный тем, как все сложилось, граф Сейг разжег курительную трубку и выпустил в потолок аккуратное колечко дыма. Граф оказался магом стихии земли и некромантом. Специальность малоприятная, но, как выяснилось, довольно прибыльная. В его ведении были принадлежащие Империи шахты с месторождениями некоторых крайне опасных для живых существ веществ, используемых в разнообразных сферах магической жизни. В том числе, невероятно токсичный ферт, являющийся основой того самого антипортального купола. Никакие защиты против ферта в его естественном виде не спасают, поэтому работы по добыче и были поручены некромантам, которых возглавлял граф Меженский. Поднятым некромантами зомби токсичность была уже не страшна. Кстати, Меженские – это не родовая фамилия, а название владений. Земли новой семьи Иллит проходили по границе двух относительно автономных губерний Империи, некогда бывших маленькими самостоятельными королевствами. Собственно, земли графа находились на Меже, откуда и пошло название.
Энра Таира также была магом стихии земли, в темной специальности – демонология. Именно она почти все время налаживала диалог со своей новой дочерью. И Иллит терзали смутные подозрения, почему именно эта женщина взяла на себя наведение мостов.
Таира полностью была занята управлением родовыми землями и на государственной службе не стояла. Как и всех, ее пару раз призывали во время войны, где она в рядах демонологов осуществляла поддержку войск призванными духами. Дети у супружеской пары были. Двое сыновей, один из которых погиб на войне сто четыре года назад, а второму было сейчас чуть больше, чем Иллит, но мальчик родился без магического дара, что сильно пошатнуло влияние Меженских при дворе. Было еще великое множество дальней родни, часть из которых проживала в родовом замке графа, но их магические способности не выходили за рамки старшего мастера магии. За последние сто лет в роду Меженских не появилось ни одного магистра. Введение в семью Иллит стало для графской пары настоящим подарком судьбы, а для девушки внезапным и не самым желанным потрясением. Теперь каждый седьмой день месяца ей было необходимо покидать Башню и проводить этот день в столичной графской резиденции. Так сказать, в кругу семьи. Знакомство же со своим старшим братиком, многочисленными тетками и дядями, а также другими условными родственниками было назначено через три дня.
Выходила Иллит из кабинета ректора, словно пыльным мешком пришибленная. Столько всего на нее свалилось. Радовало то, что занятия по магии все-таки завтра начнутся. Неожиданно обретенная семья пугала неизвестностью, а слова ректора о стадиях превращения в демона приводили в ужас. Ей нельзя было допускать такого развития. Ее единственный шанс выжить – это как можно прочнее закрепиться в этом, смертном мире.
Перед уходом Иллит получила от ректора новый статусный амулет. После выброса старый так и не удалось отыскать. Энр Глер тихо предупредил, что внедрил в амулет заклятие-телепорт, переносящий прямиком на тот пустой уровень. Если она вновь почувствует приближение неконтролируемого выброса силы, ей достаточно сжать амулет и назвать номер уровня. Минус в этом был только один – из-за антипортального поля над столицей ее телепорт действовал исключительно на территории Башни. Случись выброс в городе – и последствия будут непредсказуемы, так что ей запрещалось покидать Башню, если девушка хоть раз в течение дня испытывала яркие эмоции. Это нововведение сильно облегчило жизнь девушки, которая не на шутку стала опасаться того, что может убить кого-то из Башни. Последствия подобного сложно было себе представить. Особенно, если под выброс попадет кто-то из высшей аристократии.
На обычном, лестничном переходе между этажами девушку поджидала волнующаяся Рита. Служанка дождалась, когда Иллит пройдет мимо нее и стала подниматься следом. Студентам между уровнями Башни приходилось перемещаться ножками, большинство учеников даже не подозревали о существовании в Башне телепорта.
– Энра, вы сегодня ничего не ели.
– Я не голодна, – устало ответила девушка, стараясь унять желание вновь потрогать свои рожки. Их появление явно не укрылось от взгляда внимательной Риты, но та просто не посмела задать вопрос. – Ну спрашивай уже!
– Энре позволили изучать магию?
– Позволили. Завтра у меня первый урок. Правда с «черной» группой, но мне без разницы.
– Как с «черной» группой?! – ужаснулась Рита. В отличие от Иллит, Рита выросла в Темной Империи. Для нее такая новость была просто оглушающей. – Это же оскорбление… Это…
– Какая разница? Некоторые местные традиции мне никогда не понять. Одно занятие с группой менее талантливых учеников – позор? Да с чего вдруг? Они что, не люди? Они не выбирали, с каким уровнем таланта рождаться. В чем позор? А владение оружием? С какой стати позор?
– Энра, вы… Энра Иллит, вы – элита Империи. Никто не может вам что-то запретить, просто такие вещи роняют ваш статус… Маг – это не просто слово. У всех людей маги ассоциируются с аристократией, высшим светом, утонченными манерами… Как может маг потеть с кусом железа в руках наравне с простолюдинами?
Иллит только презрительно фыркнула на эти доводы.
– Я обладаю большой физической силой, скоростью, реакцией. Мое тело крепче, чем тело обычного человека. С какой стати я должна пренебрегать своими преимуществами? Что, если магия не всегда будет доступна? Ведь существуют же различные способы отсечь мага от силы. Что делать тогда? Превратиться в беспомощного котенка и тихо блеять: «не убивайте меня»? Ну уж нет. Я предпочту не обращать внимания на презрительные взгляды сейчас, чем оказаться беспомощной в бою!
Рита притихла, не зная, что возразить. В словах ее энры был смысл. Но намертво вбитые традиции все равно не позволяли принять такую точку зрения.
– Энра Иллит?
Перед девушками предстал герцог Микрат собственной персоной. Что удивительно – он был один. Высокий, статный, с чуть волнистыми каштановыми волосами, аккуратно зачесанными назад. Герцог всем своим видом демонстрировал, что значит быть аристократом.