Две вечности. Асфиксия
–Хе-хе,– коротко хохотнул он, привлекая внимание.– Знаю, вы тут изнываете от скуки, так что поспешу её развеять.
–А мы разве скучаем?– удивился Джошени.– Я как раз хотел обсудить планы на завтра. Как насчёт экскурсии по заповеднику? Я уже накидал десяток маршрутов.
Кто о чём, а Джошени о прогулках.
Илай подмигнул Дэбре.
–Будешь хорошо себя вести, и Шен раскроет тебе новый мир незабываемых приключений! Представь: встать поутру, пока ещё не рассвело, отправиться через сырой тёмный лес по еле видным тропкам, обходя бесконечные коряги и поваленные деревья, промочить ноги в мелких болотцах, схлопотать по лицу колючими ветками, запутаться в кустарнике, разорвать любимую одежду, скатиться по обрыву и украсить нежную кожу прекрасными лиловыми синяками, вляпаться в чей-то свежий помёт, но добраться-таки до поляны, где можно с чистой совестью встретить новый рассвет!
Винсен спрятал смешок в кулаке.
–Просто шикарно,– подытожил он.
–Романтика!
Корделия, похоже, совершенно не распознала сарказма в монологе Илая.
–Романтика выглядит не так!– возмутилась Дэбра.
В итоге после недолгого спора мы остановились на банальной, но устраивающей всех идее – карточном турнире.
Мы расселись полукругом у камина и на какое-то время забыли обо всём. Любая игра, в которой принимал участие Илай, становилась азартной битвой не на жизнь, а на смерть. Невозможно было не заразиться его страстью к борьбе. Больше всех под влияние момента попадала ненавидящая проигрывать Дэбра. Контрастом ей служила Юния, играющая так хладнокровно, словно не первый год становилась чемпионом в турнире по покеру. Особую перчинку игре придавало заявление Илая, что проигравший должен рассказать о себе самую позорную тайну. При этом он косился на Винсена.
Пролетели несколько партий, в которых проиграли Корделия, Дэбра, я и Илай. Каждый вынес наказание с честью.
–Кто-то жульничает,– вдруг заявила Дэбра.– Ладно Юния, она у нас мозг. Но вы-то почему не проигрываете?
Джошени и Винсен переглянулись.
–Я просто умею играть,– ответил Винсен.
–Мне везёт,– отозвался следом Джошени.
–Не бывает такого везения!
Дэбра была возмущена, и её настроение совершенно не улучшили три проигрыша подряд.
–Хочу узнать ваши позорные секреты,– протянула она, заваливаясь мне на плечо.– Ли, сделай что-нибудь.
–Потом придумаем, как их шантажировать,– сказала я и погладила Дэбру по голове.– Сейчас я бессильна.
–Нечестно!
–Не расстраивайся, Дэб,– Джошени приободрил её широкой улыбкой.– Хочешь, расскажу что-нибудь просто так?
Дэбра мгновенно выпрямилась и обратилась в слух.
–Только мне в голову ничего не приходит,– признался Джошени.– Вместо позорного секрета могу рассказать об одной из тайн «Амнеи».
–Если речь пойдёт о призраках, то я в деле!
Только две вещи в мире могли мгновенно приободрить Дэбру: истории о привидениях и любовные сплетни.
–Тогда слушайте. После ужина я познакомился с Эрминой, и мы вместе побродили немного по «Амнее». Эрмина показала мне свою спальню.
Джошени замолчал, пытаясь создать интригующую паузу, но все застыли по совершенно иной причине. Лицо Юнии, и так не отличающееся эмоциональным спектром, обратилось в бесстрастную маску.
–Что вы делали в спальне Эрмины?– спросила Дэбра. Судя по тому, как кривился её рот, она хотела то ли расхохотаться, то ли укусить Джошени за ухо.
–Она показала мне комнату,– пояснил Джошени с радостью.– Понимаете, Нолан поселил её там, где раньше жили хозяева гостиницы. Мы с Эрминой считаем, что именно в спальне хозяев можно найти что-нибудь важное о прошлом «Амнеи».
–Понятно,– протянула Юния глухо.
–И как, нашли что-нибудь?– спросила я.
–Не поверите. В стену спальни встроен огромный шкаф. Что-то в нём показалось мне странным, и неудивительно. Шкаф оказался непривычно глубоким.
–Глубоким?– переспросил Винсен.– И в чём суть?
–Понимаете,– голос Джошени наполнялся всё большим восторгом,– в шкафу стоял большой сундук. Обычно такие ставят у подножия кровати, но хозяева «Амнеи» специально прятали его подальше.
–Там лежало сокровище, да? Да?!– вскрикнула Дэбра с восторгом ребёнка, которого оставили на ночь в магазине конфет.
–Нет,– покачал головой Джошени.– В самом сундуке было пусто. Зато на его крышке я заметил выцарапанные слова. С внутренней стороны.
Корделия шумно вздохнула. Дэбра вцепилась пальцами мне в плечо, а Винсен задумчиво сжал подбородок.
–Кого-то заперли в сундуке и спрятали под кровать?– выдала Юния самую логичную версию.
У меня от её слов зашумело в голове, и я невольно дёрнулась в сторону, наткнувшись на Винсена. Он посмотрел на меня с тревогой.
–Что такое? Испугалась?
–Да, но…
Я не понимала, почему так сильно отреагировала. Эта страшилка ничем не отличалась от историй, которыми обычно зачитывалась Дэбра. Она была даже в каком-то смысле банальной.
–Нет,– тем временем продолжал Джошени.– Самое странное, что надписи наносились не в одно и то же время. Кроме того, я не нашёл следов, которые обычно появляются, если человек пытается выбраться.
–Тогда в чём дело?– приподняла бровь Дэбра.– Какой-то дурачок от скуки оставлял послания на предметах интерьера?
–Тогда бы слова были вырезаны не только внутри, но и снаружи. Думаю, дело было так: человек по своей воле прятался от чего-то в сундуке, после чего выбирался обратно и уходил по своим делам. После чего снова забирался внутрь.
–В сундук по своей воле…– пробормотала я, чувствуя на языке горечь.
–Чушь какая-то,– подытожила Дэбра.
–Что за послания были выцарапаны?– спросил Винсен.
Джошени на секунду замялся.
–«Я – больше не я». «Что со мной случилось?». «Я изменился». «Амнея меняет людей».
Я ощутила, как по коже пробежал холодок.
–«Я больше не хочу бежать». «Хочу стать собой». И многое в похожем духе. Думаю, человек боялся окружающего мира, поэтому и прятался в сундуке. Боялся, что снаружи что-то может ещё сильнее «изменить» его, что бы это ни значило.
–Жутко,– сказала Корделия, смотря на лежащие на коленях ладони.– Ты – больше не ты…
–И кто оставил эти надписи?– спросила Дэбра.
–Раз сундук находится в спальне хозяев, то кто-то из прошлых владельцев гостиницы?– предположила Юния.
–Хозяева…
Я запрокинула голову и посмотрела на грязный, потемневший от времени потолок.