"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

В поисках нужного зала мы все больше углублялись в здание. Стены вокруг были завешаны стендами со справочной информацией для членов Синьории, которую при желании можно найти и в интернете. А затем Глеб чуть не споткнулся рядом, увидев то, что в интернете точно не найти.
— Это кто? — пробормотал он, глядя на череду девичьих фотографий, над которыми висела большая надпись «Разыскиваются».
— Пифии, — пояснил я.
Точнее, те, кем они были до встречи с Темнотой. Год за годом в Синьорию обращаются родственники пропавших девушек — не только из империи, но и из других стран. Как правило, тут все сплошь именитые и богатые — безродные и бедные никого не волнуют. Родственники готовы за любые деньги вернуть их домой, больше заботясь о своей репутации и добром имени, чем о благополучии пропавших. Ну вернут — и что? Девушек в таком состоянии приводить в семью опасно — они не готовы к прежней жизни, пока Темнота не покинет их сама. Хотя, конечно, находятся умники, которые пытаются вытаскивать ее насильно. В одном случае из десяти, может, и получится, а все остальные, увы, заканчиваются для девушек фатально. Поэтому охотникам за пифиями — как называют этих бравых ребят — избавлять их от Темноты официально запрещено, только развозить по домам. Если найдут — а это не так уж и просто. Темнота как правило заботится о своих подопечных.
— Вот это настоящая охота на кисок, — повернулся я к Глебу, — а не то, что ты там себе придумал.
— Ну знаешь, в «Артемиде» на них охотиться проще… Вот бы к нам домой хоть одна пришла, — задумчиво добавил он, рассматривая снимки. — Даже охота пообщаться вживую…
Может, и придет — мой дом любит Темнота. Когда-то их там жило много.
Наконец мы дошли до коридора, в конце которого находился зал аукциона. Однако проход оказался перегорожен длинным столом, за которым сидел знакомый писарь, регистрируя участников. Он взглянул на меня и вздохнул.
— Извините, мессир Павловский. К сожалению, мы не можем вас пропустить.
«Мы»? Как удобно-то говорить «мы», когда сидишь один.
— И на каком основании? У меня есть приглашение.
Я показал конверт, где так и написано «мессиру Павловскому» — со всем официозом в виде подписи и печати Синьории.
— Как видите, ваше «мы» не против.
— Но само приглашение не вам, — упрямо протянул писарь.
— А мессир Павловский теперь я. Даже взносы вам плачу.
По ту сторону стола раздался тяжелый вздох.
— Понимаете, это первичный аукцион для почетных членов Синьории, их особая привилегия. Все остальные приглашаются на вторичный аукцион через несколько дней.
Ага, общее мероприятие без приглашений — просто краткое объявление на сайте. Да и зачем тратить бумагу? Там все равно ничего ценного уже не остается.
— Но меня пригласили на этот, — возразил я.
— Но там не ваше имя, — занудствовал писарь.
«Может, просто упакуем его, — предложил Глеб, — унесем в ближайшую подсобку и пройдем?»
— Почему там не мое имя — это ваша оплошность, — заметил я, — а не моя проблема.
— Это простая канцелярская ошибка, — в ответ раздался еще один тяжелый вздох.
Ну если кто-то два дня назад не знал, что мой отец умер, то можно только позавидовать тому, в каком спокойном мире он живет — видимо, вообще не выходит из канцелярии.
— И кто же понесет ответственность за эту ошибку? — я поймал взгляд этого зануды. — Может, вы?
— Мессир Павловский, — с нажимом произнес он, однако глаза опустил, — если угодно, мы пришлем вам официальное извинение. Но этот аукцион только для почетных членов.
Да что мне от ваших извинений? Я уже начинал склоняться к предложенному Глебом решению.
— Пропусти молодых людей, — вдруг произнес голос за спиной, показавшийся смутно знакомым.
К нам подошел мужчина примерно отцовского возраста — подтянутый, в дорогом костюме с иголочки, что можно определить и на глаз. Легкая проседь на темных волосах смотрелась довольно стильно, словно ее дополнительно подкрашивали в салоне. На пальце сверкало массивное гербовое кольцо, где был изображен кинжал с парочкой стекающих с лезвия капель крови. Но самым примечательным, конечно, был шрам вокруг правого глаза, как будто окружая его — мастерски выведенный, словно глаз хотели вырезать, но на полпути передумали, о чем и свидетельствовала оставшаяся белесая полоса.
 
— Но аукцион только для почетных членов… — привычно протянул писарь.
— Знаешь, какое еще право есть у почетных членов? — насмешливо прищурился мужчина. — Поднимать вопрос об увольнении сотрудников Синьории, если они перечат почетным членам.
Место тут, похоже, было очень теплым — так что губы зануды мигом растянулись в услужливую улыбку.
— Конечно, Садомир Игоревич, но тогда под вашу ответственность.
— Ну раз под мою ответственность, — взгляд мужчины стал еще насмешливее, — то я лично прослежу, чтобы рассылка на подобные мероприятия осталась за мессиром Павловским. И если мессир чем-то будет недоволен, то одними извинениями лично ты уже не отделаешься.
«Ты его знаешь?» — тут же активизировался Глеб.
Скажем так, вижу я его точно не впервые.
— Конечно, Садомир Игоревич, — с натужной улыбкой отозвался писарь. — Хорошего вечера, Константин Григорьевич, — выдавил он уже мне, — и прошу извинить за причиненные неудобства.
Любезно приняв его извинения, мы с Глебом прошли в глубь коридора. Мужчина со шрамом неспешно прошествовал следом.
— Благодарю, — сказал я.
— Что вы, это меньшее, что я мог сделать для сына Григория. Вы меня, наверное, не помните, — улыбнулся он.
Ну его самого не особо, а вот этот огромный шрам вокруг глаза в памяти остался. Его обладатель частенько наведывался к отцу, и почти всегда этот шрам означал, что отец отодвинет все дела со мной и займется им, как кем-то для него более значимым, чем собственный сын. Хотя, помнится, сам хозяин шрама был вполне мил и даже приносил мне сладости.
— Смутно, — ответил я.
— Барон Садомир Игоревич Ольховский, — представился он. — Но вы можете называть меня Садомир.
«А сокращенно это как — Садик?» — хмыкнул среди извилин мой полудурок.
— Я был другом вашего отца, — добавил барон, протягивая руку.
— Не знал, что у моего отца были друзья.
— Вы правы, скорее близким приятелем.
Это уже больше походило на правду. Как полагается, я представился сам и представил Глеба.
— Примите мои искренние соболезнования, — посерьезнел Садомир, поочередно пожимая нам руки. — Наверное, из всех, кто тут есть, я больше всех сожалею, что Григорий умер. Кроме вас и вашей семьи, разумеется.
Разумеется. Больше в столице об этом никто и не переживал.
— Вы были очень способным ребенком, насколько я помню, — продолжил мой новый старый знакомый, — и ваш отец возлагал на вас большие надежды, — его взгляд неторопливо переместился на печатку на моем пальце. — Как вижу, они оправдались. Позвольте я вас провожу.
«Ну наконец-то нам попался аристократ, который ведет себя как аристократ,» — заметил Глеб.
И что? От дружбы с моим отцом его это не спасло.
— А я ведь отправлял вам письмо, — вдруг сказал барон, шагая рядом.
— Тоже хотели купить дом?
— Нет, — он с улыбкой качнул головой, — приглашал в гости, поужинать.
Видимо, потерялось его письмо в общем объеме корреспонденции — где-то в моем камине.
Наконец мы добрались до зала аукциона — довольно просторного, который бы мог вместить в себя пол-Синьории, однако по традиции внутрь пускали только почетных членов. В детстве отец пару раз приводил меня сюда, и с тех пор тут, казалось, ничего не изменилось. Я помнил эти мягкие бархатные кресла, панорамные окна, огромные винного цвета портьеры и его слова:
— Если ты не можешь получить то, что получают лучшие, значит ты не лучший…
Ну что, папа, я здесь без тебя.
Стоило переступить порог, как десятки глаз сразу же впились в меня, царапая со всех сторон: профиль, затылок, спину, печатку на руке — не смотрели тут только в лицо.