"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Ничего. Справимся, не впервой. И тебе без сомнения уже известно, что она внучка барона Бартеля? Который входил в крайне недружественную по отношению к тебе партию? Если мне не изменяет память, ты один раз даже обнажил шпагу, чтобы пощекотать его ливер.
— Но поединка не было.
— Конечно не было. Иначе Бартель двадцать лет, как лежал бы в могиле.
— А насчет партии, — Риордан пренебрежительно махнул рукой, — Бартель всегда играл в ней достаточно жалкую роль. Да и где эта партия сейчас? Герцог Эльвар погиб, а граф Валлей слишком труслив и, что более важно, слишком умен, чтобы злоумышлять против меня. Оставь Ноа в покое. Договорились?
— Ох, как же быстро она тебя окрутила. Какие способности у этой внешне невинной девушки!
— Сирсонур! Мы сейчас поссоримся.
Глава тайной полиции в примиряющем жесте поднял ладони вверх.
— Извини, дружище. Я немного загрубел на службе и не ожидал, что ты так лично все воспримешь. Не будем больше об этом. Но охрану я с нее не снимаю?
— Только пусть работают скрытно, иначе и впрямь по столице поползут слухи.
— Выделю самых неприметных.
— Тебе вообще хватит людей на все эти задачи? Чем ближе будет война, тем больше станет забот.
Сирсонур задумчиво почесал ногтем переносицу.
— Придется прибегнуть к помощи твоего названного брата Дертина. Присмотрю у него пяток толковых стражников для работы в штатском.
Риордан одобрительно кивнул.
— Ну что, может быть по чашке чая?
— Не хочу, чтобы ты бегал ради меня на кухню. Тем более их сейчас допрашивают.
— Не всех же одновременно? И бегать не придется. У меня тут есть шнурок, который прокинут сквозь отверстие в полу. На стене кухни висит колокольчик для прислуги. Три раза дерну, и она поймут, что нам нужен чайник.
Ждать чая им пришлось долго. Появление служанки совпало с приходом криминалиста. Доктор Бринд шагнул в апартаменты Риордана, держа в руке два небольших свертка из плотной ткани. Мастер войны из вежливости освободил для криминалиста кресло, а сам пересел на краешек кровати.
— Присаживайся, Бринд.
— Благодарю, Риордан, я постою, — они были знакомы уже много лет и обычно при новой встрече начинали титуловать друг друга официально, но потом быстро переходили на более непринужденное общение.
Бринд дождался, пока уйдет горчичная, накрывавшая на стол и аккуратно разместил свои свертки сбоку от заварочного чайника. Затем заложил руки за спину и начал прохаживаться перед Риорданом и Сирсонуром с видом школьного учителя, читающего детям урок.
— Итак, с чего начнем? Судя по степени трупного окоченения, смерть вашего слуги, Риордан, наступила между восемью и девятью утра. Он умер от проникающего ранения в сердце. Орудие убийства — прямой обоюдоострый нож с гладкой рукояткой из черного дерева. Убийца нанес всего один удар и выполнил его чисто и профессионально. Убедился, что жертва испустила дух, после чего убрался восвояси.
— Он стоял и дожидался, пока Фош умрет? — недоверчиво переспросил Риордан. — Почему ты в этом уверен?
— Давайте обо всем по порядку. Сначала портрет убийцы. Это человек высокого роста, примерно с меня, но гораздо более плотного телосложения. Возможно даже с лишним весом. Прекрасно умеет сливаться с толпой. Лицо у него скорее всего совершенно не соответствует ремеслу. Воображение мне рисует эдакого доброго дядечку, вид которого ни у кого не вызывает опасений. Особо хочу сказать о его темпераменте. Это человек с колоссальной выдержкой. Можно сказать, что совершенно непрошибаемый и флегматичный. Наверное, даже в чем-то педант. Ну что еще… Носит сапоги, которые смазывает воском и курит трубку. Табак предпочитает приморский, предположительно из Меркии.
— Ну вот, начались чудеса, — с довольной ухмылкой проронил Сирсонур.
— Ты упомянул про ремесло, Бринд, — напомнил Риордан. — Какое у него ремесло?
— Как какое? Заплечный дел мастер. Причем высокого уровня.
Таков уж был доктор Бринд. Во всех его выкладках присутствовал элемент театральности.
— Ну, а теперь просветите нас, неучей, из чего следуют ваши выводы, — нарочито робко попросил Сирсонур.
— Охотно, — согласился Бринд, который терпеливо ждал, когда его попросят. — Удар был нанесен снизу в вверх. Я исследовал зондом угол раневого канала, — доктор достал из кармана халата тонкую стеклянную палочку. — Нож прошел практически горизонтально. Будь убийца ростом, например, с Риордана его кисть располагалась бы ниже. Траектория удара была другой, а клинок вошел бы в тело под углом.
— Нестандартная длина рук, — предположил Мастер войны.
Бринд показал Риордану кулак с отогнутым вверх большим пальцем.
— Неплохой довод. Я тоже допускал эту возможность. Не забудьте передать поклон вашей служанке. Она настоящая чистюля. И ковер по счастью с длинным ворсом. На нем остались лишь ваши отпечатки, Риордан, и отпечатки убийцы. Волоски ковра сохранили слабый запах обувного воска, кстати. Следы, конечно, очень неявные, но кое-какую информацию о его обуви я получил. Вышел из дома, исследовал дорожку, что идет к воротам и нашел замечательный след от сапога. Предположительно сапога. Или ботинка с аналогичной подошвой. Размер обуви соответствует высокому росту. Предлагаю не углубляться в теорию, что это мог быть низкорослый человек с длинными руками и маленькими ногами, внешне похожий на паука. Такого необычного субъекта запомнили бы все соседи, а нас противоположная ситуация. Но вернемся к следам. Ночью прошел дождик, на вашей дорожке образовалась лужица. Убийца не захотел мочить обувь и решил обойти по бордюру лужу, но оступился и наследил. Зан-нятно.
— И чего занятного? — не понял Риордан.
— Как чего? — удивился Бринд. — Он только что воткнул нож в грудь человека. Да будь я на его месте, то не различал бы, куда несут меня мои ноги. А этот тип заботится о сохранности обуви. Представляете, какое хладнокровие у человека? Но я не пояснил, почему считаю его толстяком. Или на худой конец упитанным. Я в точности повторил его маневр с бордюром. Моя подошва еле отпечаталась. И конечно же, я учел, что утром почва была более влажной. Но уверенно утверждаю, что этот человек с изрядным весом. Затем я подозвал к себе агентов, что стояли у ворот, показал след и велел им обшарить все близлежащие переулки напротив вашего дома, Риордан. Искать такие же отпечатки.
— Почему напротив?
— Ну, он откуда-то должен был следить за его обитателями и выжидать момент, когда вы отправитесь на службу. Буквально через десять минут агенты нашли нужное место. Третий дом слева. Ваши ворота отлично просматриваются. Подворотня крытая и стоит отступить в нее на два шага, как снаружи человека уже не видно. Там мы нашли те же отпечатки, а также следы от трех выколоченных трубок. Табак я собрал на анализ, — Бринд легонько похлопал себя по карману. — Но судя по его хлопьям и включениям — это меркийский сорт. Табак — ерунда. Примечательны следы. Он выкурил три трубки и всего лишь два раза перешагнул с места на место. Видимо, когда ноги окончательно затекли. Представляете, какая выдержка? Да одной выдержки мало. Человек сам по себе должен быть очень спокойным и уравновешенным. И еще один его след я нашел возле самого забора. Что объяснимо — убийца заглянул внутрь двора, чтобы убедиться, что там никого нет.
Сирсонур поймал взгляд Риордана и кивнул в сторону доктора с довольным видом. Ну, разве он не кудесник? Но потом сразу же нахмурил брови и с притворным сомнением спросил:
— Ладно. С этим все ясно. А что там насчет доброго дяденьки и прочих характеристик?
— Судите сами. Он должен был какое-то время наблюдать за домом, чтобы выяснить распорядок дня всех его обитателей. Наши агенты к тому времени уже опросили нескольких соседей, и все в один голос твердили, что не видели в последнее время никаких посторонних. Как должен выглядеть крупный человек, чтобы не вызвать ни у кого ни малейших подозрений, при том, что появлялся он тут регулярно? Ответ напрашивается сам собой: он должен выглядеть безобидно. Более того, у него наверняка есть своя легенда. Уверен, что он немало потолкался по здешним лавчонкам. Предположу, что предлагал какие-то товары. Проверьте мою гипотезу, Сирсонур и завтра у вас будет его имя и название конторы, которую он представлял. Разумеется, и то, и другое — полный вымысел.