"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Слово свое Маркус сдержал: заключив меня в магические оковы, под громкий смех он развеял чары со всех своих жертв и вернул Кристалл моей подруге.
Глубоко вдохнув и вновь придя в сознание, моя подруга обомлела от увиденного. Еще бы, ведь рядом с Повелителем Тьмы летала я, будучи захваченной в плен его магией.
— Кэти… Нет! Сейчас же отпусти ее! — прокричала Защитница, в ярости подготавливая для атаки свой меч.
Маркус отрицательно покачал головой и погрозил девушке пальцем.
— Нет, Сандра, мы заключили сделку: жизнь всей этой армии и ваших друзей — в обмен на ее жизнь, — со злорадной ухмылкой черноволосый хитрец летал вокруг меня, указательным пальцем слегка царапая мою шею. — Так что счастливо оставаться! Не переживай — скоро я непременно почту вас всех вновь своим визитом!
* * *
Громко засмеявшись, Маркус крепко обхватил Кэти и вместе они растворились в воздухе, а после и сама армия Тьмы исчезла с поля боя, будто ее здесь и не было.
Осознав произошедшее, Сандра упала на колени и залилась горькими слезами.
— Я не верю… Это просто какой-то кошмар… Это не может быть наяву! Кэти… Папа!
На шум к девушке подбежали остальные друзья.
— Сандра, любимая, что случилось? — Рудольф крепко обнимал девушку, желая ее успокоить.
— Мой отец… Его больше нет… А Маркус забрал у нас Кэти! Ради нас она пожертвовала собой и сдалась ему в плен… И одному только Свету известно что теперь ждет ее там…
Услышав новость, Кристина бросилась в объятия к Верховному магу, проливая вместе с Защитницей слезы горя. Расстроенный положением дел Эндрю тоже обнял свою дочь, еле сдерживая приступ неконтролируемой ярости.
— Мы спасем ее! — заверил девушек Ронан. — Раз с Криси все в порядке, значит и Кэти жива! Мы вычислим, где она находится, и освободим ее до того как станет слишком поздно!
Проникнувшись словами мага, Сандра отпрянула от плеча паладина и вытерла слезы.
— Ронан прав… Не прощу Маркуса за то, что он сделал! Нужно спасти Кэти!
Закончив с делами армии, вся компания отправилась в Храм Света. Закрывшись в покоях Кэти, ребята уселись в круг, центр которого украшала большая карта мира.
Друзья не теряли надежду отыскать пленницу и спасти ее…
* * *
Еще секунду назад я видела перед собой свою страдающую от боли потери подругу, а теперь вокруг меня лишь жуткие, так и источающие из себя смерть стены. Оглядевшись по сторонам, я узнала уже знакомые покои Маркуса, откуда я однажды пыталась выкрасть его оружие.
— Добро пожаловать в мои скромные хоромы, — съехидничал черноволосый, вальяжно сев в свой мнимый трон. — Хоромы, которые ты однажды осквернила своим присутствием…
— Как же жаль, что я тогда не успела сломать твое оружие, — злобно прошипела я в ответ. — Сейчас ты бы не был таким храбрым!
— Ха-ха, для той, кто сейчас находится в моем плену, ты слишком спокойная! — парировал Маркус, вновь поднимаясь из кресла и направляя в мою сторону левую ладонь. — И сейчас я, пожалуй, немного подпорчу тебе настроение…
В эту же секунду из его руки в мою грудь хлынул поток темной энергии, пронзая мое тело болью.
Это ощущение я не спутаю ни с каким другим… Он вытягивает из меня жизненную Сущность!
Содрогая криком тишину его покоев, я увидела, как множество ярких волшебных искорок окружили его смертоносный поток, а чуть позже в лучах Света воплотился и так желаемый им Кристалл Сущности.
Глаза Маркуса округлились от удивления: моя Капля Жизни была намного крупнее, чем раньше, и светилась ярким Светом. Подойдя ближе, он поднес к Кристаллу свой клинок, словно примеряясь. Так я увидела отверстие в его оружии, в которое по предположению Ронана и должен был инкрустироваться Кристалл, обладающий высшей силой.
И сейчас моя Сущность идеально подходила по размеру этого гнезда…
— А-ха-ха! Как я и предполагал, все это время мой заклятый враг и был Хранителем высшей силы!
Сердце в этот момент, казалось, остановилось от осознания ситуации.
Я?! Хранительница высшей силы?! Нет, не может этого быть!
Но мой крупный Кристалл, который идеально подходил к Шипу Бездны, все больше уверял меня в обратном.
— Теперь я знаю что делать, — продолжил черноволосый, озаряя меня своей противной злорадной улыбкой. — Следующей ночью я проведу ритуал, где соединю заветную Сущность со своим оружием, что даст мне высшую силу! Но, как и в случае с Эланой, для закрепления эффекта мне понадобится твоя душа…
Вернув Кристалл, Маркус телепортировался вместе со мной в тюремный блок. Не снимая со своего белоснежного лица противную улыбку, Повелитель Тьмы открыл одну из дверей и грубо толкнул меня в камеру, мгновенно закрывая за мной дверь.
— Посидишь денек здесь. Следующей ночью я вернусь за тобой, чтобы провести заветный ритуал. Насладись сполна этими последними часами своей жизни…
Активировав по всем стенам защитные чары, Маркус ушел восвояси, по дороге заливаясь злорадным смехом…
Зажавшись в холодном углу камеры, я, словно страус, спрятала голову в согнутых коленях и заплакала.
Я всегда стремилась защищать этот мир, оберегать его… И в итоге теперь стану причиной его гибели…
Почему именно мне судьба даровала это смертоносное оружие?!
Проплакав так невесть сколько времени, я в итоге вновь подняла голову и вытерла рукавом красное от слез лицо.
У меня есть сутки, чтобы придумать план побега, иначе я обреку своих друзей и этот мир на мучительную гибель…
Глава 19. Желание спасения
Доделав дела и немного поспав, Сандра следующим утром готовилась произнести речь на церемонии прощания. Взлетев невысоко над землей и озарив гостей Светом, девушка еле сдерживалась, чтобы вновь не заплакать.
— Сегодня мы собрались все вместе, чтобы почтить память тех, кто ради победы в этой тяжелой битве отдал свою жизнь… Души каждого павшего воина сейчас находятся в плену Повелителя Тьмы, но я верю, что скоро они обретут свободу! — девушка призвала свой меч, устремив его острие в небо. — Я, Сандра — Защитница Света, сегодня приношу особую клятву! Я не буду спокойна, пока Повелитель Тьмы не получит по заслугам! Пока не будет отомщена каждая погубленная им душа…
Стоявший рядом Рудольф продолжил речь своей супруги, аккуратно обняв ее одной за талию, а другую вытянув в сторону гостей.
— А я же, как один из командующих армией, клянусь неусыпно исполнять любые приказы во имя грядущей победы! Как и моя супруга, я не обрету покоя, пока справедливость не восторжествует и Тьма не покинет навсегда этот мир!
Тихая толпа после этой мотивирующей речи залилась волной ликования.
Каждый гость церемонии был настроен весьма решительно, осознавая, что только все вместе они одержат победу… И каждый был готов сделать все для этого…
Рядом с любящей парой чуть позже возникли Ронан, Эндрю и Криси, соединяя руки в одну большую звезду дружбы.
— Мы обязательно найдем Кэти! — вдохновлял ребят Верховный маг. — И если никто не против, то после церемонии приглашаю всех в Храм Света. Я немного доработал поисковые чары и теперь все должно пройти удачно.
— С церемонией мы и так уже закончили. Я готова отправиться прямо сейчас! — уверенно произнесла Сандра, прикладывая сжатую в кулак правую руку к груди. Ассасины согласно кивнули, поддерживая инициативу друга и сразу после ухода гостей ребята отправились в заветное место, где планировалась еще одна попытка поиска потерянной подруги.
Вся компания расположилась звездой вокруг небольшого столика, на котором лежала уже знакомая им карта мира. Друзья взялись за руки и закрыли глаза, слушая голос Верховного мага.
— Сандра, Криси… Кому-то из вас может явиться видение места, где держат в плену Кэти. Запоминайте внимательно!
Не открывая очей, девушки согласно угукнули. Тела ребят покрылись ярким Светом, указывая на активность магических чар.
Почувствовав видение, Кристина напряглась и сощурила веки, крепко сжимая обе руки.