Я сделала ошибку
– Нет, – ответила я, вспомнив, как муж говорил, что люди заметят синяки. – Вряд ли.
С трудом веря в то, что делаю, я попросила маму взять Стюарта на ночь, а потом, когда Джок вернулся с работы, сказала, что у меня есть к нему важный разговор. Все, хватит. С меня было довольно. Игры в прятки надоели. Я должна была сообщить ему правду. Джок явился домой поздно и явно заходил по дороге в паб.
– Ты хочешь уйти от меня? – заорал он. – К этому своему красавчику?
Он шагнул ко мне, его глаза сверкали яростью, изо рта разило выпивкой. И вскинул кулаки. Кажется, на сей раз Джок был готов ударить меня.
– Не делай мне больно! – попросила я.
– О, я все сделаю правильно, – прорычал он, – но не так, как ты думаешь. Если ты уйдешь и заберешь с собой нашего малыша, я все силы положу, чтобы вернуть сына. Неужели ты всерьез считаешь, что какой-нибудь суд в нашей стране отдаст ребенка женщине, которая изменила мужу и вынудила свою так называемую подругу покончить с собой?
Меня начало трясти. Мне никогда не приходило в голову, что Джок может бороться со мной за сына, Поппи. Это звучит наивно, но не забывай, что уход от мужа в те дни не был таким распространенным явлением, как теперь. Я мало что знала о законах и о том, будет суд на моей стороне или нет.
– Если ты хочешь иметь возможность видеть ребенка, то останешься здесь со мной! – заявил Джок. – И, как я уже говорил, ты никому ни слова об этом не скажешь.
Не знаю почему, но неожиданно я почувствовала прилив храбрости.
– Лишь бы сохранить твое лицо, это ты имеешь в виду? – язвительно произнесла я.
Джок усмехнулся.
– Можно подумать, тебя это не касается. Как, по-твоему, люди будут относиться к тебе, если ты поселишься в одном доме с мужчиной, за которым не замужем? И будь уверена, я не дам тебе развода без борьбы. Каково будет Стюарту расти без нормального комплекта родителей?
Он прав. Ты можешь в этом усомниться после так называемых «свингующих шестидесятых», но жизнь многих людей в середине семидесятых по-прежнему оставалась весьма традиционной. Я не могла так поступить со своим сыном.
На следующий день я зашла к Гэри, хотя понимала, что очень рискую – вдруг меня заметит кто-нибудь из соседей. Но то, что я намеревалась сказать, было слишком важным для телефонного разговора.
– Бетти! – воскликнул он, просветлев лицом.
– Впусти меня, быстро, пока нас кто-нибудь не увидел, – попросила я, втаскивая коляску в парадную дверь. Затем огляделась. – А где дети?
– Обе спят.
Стюарт тоже дремал.
Гэри привлек меня к себе, но я мягко высвободилась.
– Прости, – произнесла я, сдерживая слезы. – Я пришла лично, чтобы сообщить, что не могу поехать с тобой.
Гэри страдальчески скривил лицо, и в то же время я заметила некое облегчение в его глазах.
– Я понимаю, – кивнул он. – Честно говоря, теперь я тоже не уверен, что следовало это предлагать. Я чувствую себя виноватым перед Джейн.
– И я. – Мои слова вырвались одним громким всхлипом. – Я больше никогда с тобой не увижусь. Это было бы неправильно. – Не в силах сдержаться, я уткнулась головой ему в грудь. – Я никогда тебя не забуду, – прошептала я.
Его руки гладили мои волосы. Затем Гэри обхватил мое лицо ладонями и посмотрел на меня сверху вниз с такой любовью, что казалось, мое сердце вот-вот разорвется от боли.
– Я тоже никогда не забуду тебя, Бетти.
– Прощай, – сказала я, отстраняясь.
«Ты поступила правильно», – убеждала я себя, пока бежала обратно по его улице, склонив голову над коляской. Теперь я могла начать все сначала и каким-то образом попытаться вернуть свой брак в нормальное русло.
В течение следующих нескольких дней, а затем и недель я старалась быть лучшей женой и матерью, какой только могла. Особенно старалась, когда готовила еду для Джока. Я рассказывала ему подробно, где была днем. Полировала мебель и вытирала пыль в нашей маленькой квартирке, пока она не заблестела.
Но образ Джейн продолжал преследовать меня. И преследует до сих пор. Если бы не я, она, возможно, осталась бы жива. Я совершила грех. И поклялась себе, что однажды найду способ искупить его.
И вот тут, Поппи, на сцену выходишь ты.
Глава 21
ПоппиСейчас начало нового года, и все вокруг говорят о «новой жизни», как всегда бывает в первых числах января. А надо мной черной тучей навис судебный иск Дорис.
Пройдет совсем немного времени, прежде чем все узнают. В актерской тусовке люди не стесняются передавать сплетни. И даже если Дорис не выиграет, наше доброе имя пострадает. Я совершила ошибку, пригласив клиентку в свой дом по работе, не имея страховки. У наших конкурентов будет праздник. А еще меня гложет сильная обида. Дорис была больше, чем просто клиенткой. Она считалась подругой. Конечно, я чувствую себя ужасно оттого, что она получила травму из-за меня. Но я никак не ожидала, что Дорис подаст в суд.
– Нам придется обратиться к адвокату, – говорит Салли.
У нее имеется определенный опыт в этой области; это еще одна из причин, по которым я наняла ее.
Очередные расходы. И к тому же сразу после Рождества.
Хорошая новость в том, что от Мэтью до сих пор нет сообщений. Я почти уверена, что до него «дошло». Никогда, никогда больше я не буду такой глупой. Вероятно, мне следует проводить больше времени с девочками, повторяю я себе, отсылая очередное электронное письмо: «У меня есть как раз подходящий для вас человек» кастинг-директору, который ищет лысых мужчин в возрасте от двадцати до тридцати лет. В конце концов, завтра дочери возвращаются в школу. А Мелисса уедет из дома в университет еще до конца этого года. Мне нужно извлечь максимум положительных эмоций от общения с ними.
Тем временем Стюарт снова встречается с этой Джанин, чтобы «поработать» над статьей, которую они пишут. Вообще-то у него есть заместитель, чтобы принять пациентов. Но муж прибегает к его помощи, только если случается что-то по-настоящему неотложное или – однажды – когда болел острым ларингитом.
Я не хочу об этом думать. Поведение страуса? Наверное. Но также я чувствую, что не имею права совать нос в чужие дела. Только не после истории с Мэтью.
Неожиданно я осознаю, что уже целую вечность тупо смотрю на свою электронную почту, пока все эти мысли крутятся у меня в голове. Это никуда не годится. Мне нужно сосредоточиться на тех аспектах своей жизни, которые действительно важны. Я спускаюсь вниз.
– Как насчет того, чтобы пойти покататься на роликах? – предлагаю я девочкам. Они сидят, уткнувшись в свои айпады. Я ожидаю, что они откажутся, как произошло с боулингом на прошлой неделе, но все в восторге, особенно Бетти.
– Я ходила на каток со своими подругами по работе, когда была молодой, – поясняет она.