Рыжая

– В нее шайтан вселился,– отмахнулся Данир и присел рядом со мной.– Снимай свою маску, хоть увижу тебя на прощание.
Я мельком посмотрела на Пола и покачала головой.
– Улечу с Лояна, тогда и сниму. Не хочу никаких последствий.
– И как ты без нас теперь? У кого будешь списывать результаты?– улыбнулся Данир.
– Эй!– шутливо возмутилась я и ущипнула того за плечо.
Полу было не до шуток, он задумчиво перебирал столовые приборы.
– Давайте выпьем, в конце концов!– бодро подняла я свой стакан.
Пол оглянулся на резвящихся в воде близнецов и поднялся.
– Пойду вытащу их воды. Подхватят еще какую-нибудь заразу…
Я, как могла, весело улыбнулась и повернулась к Даниру. А он уже сидел лицом ко мне и внимательно смотрел в глаза.
– Не хотел дарить при всех… сама понимаешь. Это тебе на память…
И он протянул красивую узкую коробку. Я открыла ее и не скрыла восхищения. В ней на красной шелковой подложке лежал кисэр. С узким длинным лезвием, блестящим, словно зеркало, и красивой рукоятью с красным орнаментом.
Я легко пробежалась подушечками пальцев по лезвию и восхищенно выдохнула:
– Это очень ценный подарок!
– Поздравляю, Саша!– потянулся ко мне Данир, но я непринужденно отстранилась и со всей благодарностью склонила голову.
– Спасибо! Я буду помнить…– с внутренней дрожью сказала я, понимая, что вижу этого большого человека в последний раз.
– Надеюсь, на КНИС не отберут?
– Я спрячу,– заверила я.
Мы еще немного помолчали, взглядом прощаясь друг с другом, а потом Данир приободрился и кивнул на стол:
– Давай напьемся!
И я натужно засмеялась. Как больно разрывать такую связь!
Пол привел Адамиди. Те еще выпили немного, стали весело болтать о всякой ерунде, поздравлять меня и желать разных благ. А я улыбалась и посматривала на Пола, на мужчину, которого тоже вижу в последний раз. Он старался скрыть настроение, но грустно улыбался и не отводил от меня глаз.
Когда Данир решил посмотреть, как там Ружена, а близнецы пошли принять душ и переодеться, Пол обвел мое лицо тоскливым взглядом и прошептал:
– Я уже скучаю…
– Ты не заметишь, как пролетит время, и все будет хорошо,– подвинула я ему стакан с соком: он не пил, а ему надо бы расслабиться.
– Может, мне остаться пока в альянсе? Подожду тебя?
«Не дождешься, Пол»,– с горечью подумала я.
– Выпей,– я поднесла стакан прямо к его губам.– Не рискуй своей карьерой и карьерой группы. Я ведь никуда не денусь…
Я наклонилась к нему и положила лоб на плечо. Все, наверное, было бы хорошо, пригласи я его с собой… Но почему-то не сделала этого. Не хотела. Знала, что не дам ему того, чего он заслуживает… А он чего-то ждал… Ждал, что позову… Но я молчала.
– Ты не говори при отчете, что у меня тут аллергия была, и группе скажи, чтобы молчали… А то прилечу, начнут обследовать… Я с детства терпеть не могу все эти процедуры…
– Не скажу… Ты прилетишь на МИС? Не передумаешь?
Я выдавила ободряющую улыбку и погладила его по щеке.
– Пол, слишком много мыслей…
Я больше не хотела думать, переживать. Нужна передышка. И в конце концов, это мои последние часы с Полом. Я решила нарушить свое обещание, взяла его за руку и повела в дом…
И это был самый томный, нежный, долгий секс, приправленный фальшью и горечью расставания.
Одеваясь и глядя на дремлющего мужчину, я ощущала опустошение. Я контролировала себя, но тьма была рядом, а ее тень – пустота, не получая жирных кусков, начинала расти.
«Жаль, что я не могу взять тебя с собой, Пол… Нужно двигаться дальше, и тебе со мной не по пути… Прости…»
* * *
Когда все вошли на борт «Моби», Пол замедлил и, не выдержав, крепко поцеловал меня. Но я тут же оттолкнула его, заслышав возвращающиеся шаги из летного портала.
– Улетай!– прошептала я.
– Пол, нам надо лететь!– выглянула Ружена, когда тот уже отошел от меня и только напряженно смотрел в глаза.
– Прощай, Ружена,– сказала я и отступила от входа на несколько шагов.
– Увидимся, Саша,– наконец кивнул Пол и торопливо вошел в портал.
– А вот я надеюсь, что мы никогда не увидимся,– неожиданно сказала Ружена, когда шаги Пола затихли.– Прощай, Малых!
Я выпрямилась и, не сводя с нее глаз, ровно проговорила:
– Все никак не можешь успокоиться?
– Хочу, чтобы ты знала: я не буду скрывать перед отчетной комиссией, что у тебя с Полом были отношения до двадцати одного года,– упиваясь мнимым превосходством, заявила она.
Я помнила, что Ружена не сможет скрывать правду. Но ведь у нее нет ни одного доказательства моего нарушения. А порча истории мне сейчас ни к чему.
Я прищурилась и медленно подошла к ней, а обведя ее перекошенное презрением лицо, невозмутимо сказала:
– Ты умный генетик, Ружена, только очень глупая женщина… Ты хочешь подставить всю команду?
Сознание своей ошибки дошло до нее, но она не сдалась.
– Я вижу, как он на тебя смотрит. Только я всегда видела, что он тебе не нужен!
Да, обвинить меня в интересе к Полу она не могла. Я слишком хорошо скрывала свои чувства. Но и шантаж со мной не пройдет.
– Я не могу контролировать чувства окружающих,– ответила я.
– И что в тебе такого?– скривилась Ружена.– Ты как привязала его к себе… Он сам не свой, когда ты рядом…
– Как это там у вас называется – любовь?
Она посмотрела на меня с омерзением.
– Ты пытаешься удержать то, что тебе никогда не принадлежало,– заметила я.
Ружена скрестила руки на груди и долго смотрела на меня. Ее губы превратились в кривую линию, а взгляд стал еще презрительнее. И я рассматривала ее в ответ, но с жалостью.
«Красивая, умная, с характером беда, но все же она была близка Полу, за что-то же он выбрал ее в любовницы?..»
– Что мне сделать, чтобы ты отстала от него?– сердито бросила она, явно сдавая позиции.
– Не подводи свою команду безосновательными заявлениями на отчете,– немедля ответила я.– А меня ждет КНИС… Это мой выбор.
– Что ж,– уже снисходительно окинула меня Ружена,– надеюсь, тебе повезет на торгах.
Она высоко вскинула голову и, отвернувшись, исчезла в проеме летного портала.
– Люби его,– напоследок прошептала я и отвернулась в противоположную сторону.
* * *
«Моби» покинула орбиту Лояна, когда уже стемнело. Я перенесла все оставшиеся у лаборатории контейнеры к месту посадки Тадеско и больше не вернулась в жилой комплекс. А с разрешения сопровождающих и вместе с ними прогулялась по городу, попутно рассказав, что завтра за мной прилетит челнок пятого военного флота, чтобы срочно доставить на работу моей мечты.