Рыжая

– Ты стала такой занятой,– услышала я, когда вошла на территорию жилого комплекса.
Я оглянулась и радостно улыбнулась. Пол стоял поодаль от дорожки, подпирая плечом дерево. Красивый, в свободной сорочке, светлых брюках, густая челка прикрывала один глаз. Так захотелось запустить в его волосы пальцы и прижать голову к груди. Что-то тоскливое заныло внутри, но я не дала этому чувству разгореться и весело сошла с дорожки в траву.
– Давно не целовал тебя,– поймав в объятия, он склонился надо мной и уткнулся носом во впадину за ухом.
Все мои мысли были только о том, чтобы гиперкапсула не пострадала на пути к Тадеско и прибыла вовремя. Но мягкий доверительный поцелуй Пола отвлек и заставил прижаться к нему всем телом.
– И я соскучилась…
– Пойдем ко мне?– усиливая поцелуй, прошептал он.
Я не хотела растрачивать энергию, нужно дождаться ответа от Тадеско и сделать кое-что еще… Но кивнула.
Пол взял меня за руку и вывел на дорожку к домам.
Было так тихо, и шорох открывшейся двери соседнего дома мы услышали сразу. Замедлив шаг, мы заметили в дверном проеме Ружену. Она напряженно выпрямилась и пристально следила за нами.
Пол не стал отпускать мою руку, но я отняла ее и спрятала в карман. Впервые нас вместе видел кто-то из команды.
Окинув Пола разочарованным взглядом, не сказав ни слова, Ружена скрылась за дверью.
– Она не заявит?– тихо спросила я.
– Не думаю,– вздохнул Пол и ласково посмотрел на меня.– Ей не нужны неприятности. Она ведь тоже хочет на МИС.
Я поежилась от ветерка, пробравшегося за шиворот, но это не холод – предчувствие.
– Сегодня переворошим мои простыни,– сладко проговорила я и, вложив руку в теплые пальцы Пола, потянула его в свой домик.
* * *
Отрезвев от томных ласк, я крепко прижалась к Полу спиной и выдохнула:
– Тебе пора…
– Не прогоняй меня,– целуя в шею, с улыбкой прошептал Пол.– Уйду рано утром… Все равно она уже знает…
Я довольно улыбнулась и потерлась затылком о его нос.
– С тобой сладко спится…
– Люблю тебя, Саша,– уже уплывая в сон, выдохнул Пол и затих.
Я нахмурилась, взглянула на коммуникатор: два девятнадцать, а от Тадеско никаких вестей. Внутри становилось не спокойно.
Еще несколько минут вслушивалась в тихое дыхание Пола, а потом повернулась и всмотрелась в его лицо.
«Я так хотела его заполучить, а теперь?.. Зачем он мне нужен? Любовь? И что с ней делать? Нет… Только мать может любить дитя… Все остальное – привязанность, непозволительная слабость!»
Я поднялась, бесшумно вздохнула и на носочках прокралась в душевую. Взглянув в холодные глаза в отражении зеркала, я плеснула в него водой и включила душ.
Думала, что знаю себя и на что способна. Но тогда, на «Моби», в день нападения творила такие вещи, что у самой волосы вставали дыбом… Не знаю, на что толкнет меня страх, смогу ли вовремя остановиться… Я давно перестала быть прежней. С новыми навыками, знаниями, чутьем я больше не испытываю тоски по светлым и наивным мечтам. Да и наивные мечты сменились кровавыми вспышками в голове. Я и сама не хочу менять то, что прячется за моей темной сутью… Вдруг однажды я проснусь с трупом, и это будет Пол? А еще страшнее – даже не пожалеть об этом…
Вернувшись из душа, я получила положительный ответ от Тадеско. Успокоившись, легла в постель и, положив ладонь на грудь Пола, закрыла глаза.
* * *
Ночь была жаркой. Я проснулась оттого, что вся вспотела, а кожу на лице ужасно щипало. Пахло чем-то странно-острым. Я откинула одеяло и оглянулась на вторую половину кровати. Пол мирно спал.
Приподнявшись на локте, коснулась своей щеки и испуганно отдернула руку: на коже было что-то скользкое, горячее и будто тянулось вслед за пальцами.
– Пол, проснись!..– вскрикнула я, но получился какой-то хрип.
– Что случилось, Саша?– сонно спросил тот.
– У меня что-то с лицом! Очень щиплет…– теряя голос, прошипела я.
– Сейчас посмотрю,– поднялся Пол и включил освещение.
По его взгляду поняла, что произошло что-то страшное, и задрожала всем телом.
– Что со мной, Пол?.. Не молчи!
– Саша…– вскочил он и сразу схватился за коммуникатор.– Я вызову Данира…
– Пол, что это?– вскочила я и попятилась к зеркалу.– И что с моим голосом?
– Саша, подожди… Не смотри туда,– протянул руку он, но я уже оглянулась и с неверием смотрела на свое лицо.
«Я просто ужасна!»
– Пол, я не знаю, что это! Я могу заразить Данира…
Пол тут же бросился к зеркалу и взглянул на себя. Его кожа была чиста.
– Нет времени! Надо в лабораторию,– крикнул он и начал одеваться.
Дрожащими руками я стала надевать на себя первое, что нашла.
Шаттл прибыл к жилому комплексу почти мгновенно. Пол взял меня на руки и вынес из дома.
Я дрожала в его руках и рыдала почти до самой лаборатории. От слез кожу на лице щипало еще больше, но я не могла успокоиться.
Внеся меня в лабораторию, Пол тут же связался с лоянским представителем и попросил помощи. Местные врачи быстрее Данира могли определить причину произошедшего.
– Успокойся, милая… Все будет хорошо! Возможно, это аллергическая реакция на какой-то местный плод…– ожидая лоянцев, поддерживал Пол.
– Реакция? У меня слезла вся кожа с лица!– шипящим голосом проговорила я, нервно притопывая ногой и теребя подлокотники кресла.
Врач – лоянец прибыл быстро. После осмотра нам тут же доставили медицинский стерильный модуль, и меня перенесли туда.
Причина действительно была найдена: это химический ожог от пыльцы цветущего в это время года растения. Многие здесь об этом знают и остерегаются его. Пола обрадовало одно, что агрессивное воздействие вещества было остановлено лоянским препаратом и дальше имеющихся повреждений ожог не распространится.
Пол попрощался с врачом и представителем и снова оказался рядом. Он был бледен, тревога не сходила с лица, но, уверенно сжав мою руку, проговорил:
– Главное, реакция остановлена… Большего повреждения не будет…
– Бо́льшего? А это?.. На меня смотреть нельзя!
– Все заживет… У тебя хорошая регенерация…
– Пол, такие шрамы не заживают без следов… Я не смогу жить с таким лицом,– задрожала я.– И мои связки обожжены…
– Саша, любимая…
Его голос тоже дрожал. Пол был в смятении. Но мне надо было успокоиться самой и успокоить его, иначе он мало поможет в таком состоянии. Я набрала воздуха в легкие и задержала дыхание.