Рыжая

Когда анализатор выдал готовый результат, я аккуратно заполнила несколько вакуумных капсул разной дозировкой нового релаксанта, пометила их и спрятала в карман комбинезона.
Едва успела прибрать за собой, как в лаборатории появился Данир. Я мягко улыбнулась ему и уступила место.
– Тебя здесь не должно быть,– заметил он.
– Меня Ружена достает,– пожаловалась я.– Вот пришла спокойно упорядочить формулы для вашего с Каллистой решения по блокаторам ПИ-7. Зато спокойно все сделала…
– Покажешь?– подозрительно прищурился тот.
– Конечно!– пожала плечами я и протянула рабочий визор. Этот вопрос я решила еще ночью.
Удостоверившись в правдивости слов, Данир долго внимательно разглядывал меня, а потом выдал:
– Когда увидел тебя впервые, был уверен, что ты посредственный микробиолог и взяли тебя только потому, что Пол очень постарался для своей ученицы,– насмешка промелькнула в его глазах.– Но с каждым днем вижу, как твой потенциал растет в геометрической прогрессии.
– Ой, какие сложные категории для милой рыжей девочки! Не забивай мне голову,– шутливо закатила глаза я и кокетливо похлопала ресницами.– Как думаешь, мне пора обновить прическу?
Данир хрипло рассмеялся, а потом, видимо, вспомнив о том страшном дне, опустил глаза и протянул визор обратно.
– Ты многого добьешься, если не потеряешь голову,– с какой-то тоской проговорил он.
– Я очень постараюсь,– благодарно кивнула я.
Мы оба понимали, о чем говорим, но старались больше не заговаривать на эту тему.
* * *
Перед ужином я вернулась в каюту, а выходя из нее, неожиданно получила запрос на видеосвязь. Контакт неизвестен. Я настороженно села за интерактивный стол и включила экран.
Передо мной в широком круглом кресле сидела нори Сновард. Темные волосы струились волной по одному плечу, осанка, наклон головы, выражение лица – все подчеркивало в ней величие и превосходство над всем сущим. Но как только ее взгляд коснулся меня, черты лица мгновенно смягчились, в глубине глаз появилось что-то тоскливо-отчаянное.
– Саша, как давно я тебя не видела!– расцвела она.– Как ты, малышка?
От ее вроде бы такой искренней ласки невольно сжалось горло. Хомони! Но я быстро сглотнула и радушно кивнула:
– Нори Сновард!..
– Саша, что-то случилось? Я просила тебя связаться со мной, как только прибудете из системы Бартад!
Я мгновенно вспомнила об этом. Прошло уже одиннадцать дней после прибытия в свободную зону – я молчала. Но как-то было не до нее… И вряд ли в ближайшее время мне вообще хотелось слышать о хомони!
Мышцы спины окаменели, но я совсем с другим волнением придвинулась к экрану и, широко раскрыв глаза, возбужденно затараторила:
– Нори Сновард, простите! Я совсем забылась… У нас тут такое происходит!..
Она напряженно прищурилась и сжала подлокотники кресла.
– Что у вас случилось, Саша?!
– Мы на пороге такого чудесного открытия! Вы просто себе не представляете!.. Мы улетали из Бартада, не успели закончить, теперь продолжаем…
Хомони заметно расслабилась, опустила плечи, но все еще была встревожена. А я все продолжала сбивчиво рассказывать и рассказывать о поразительных результатах экспедиции.
– А как ты себя чувствуешь? У тебя все хорошо?– прервала она.
– Лучше не бывает!– я растянула губы в широкой улыбке.
«…Чтоб весь твой род разорвало, хомони!»
– Если все так хорошо, полагаю, ты готова к работе на КНИС? Ваша экспедиция открыла новые направления для развития медицины в альянсе, я видела некоторые отчеты. Ты ведь не выберешь МИС? Я столько сделала для тебя… Такой специалист, как ты, мне очень нужен!
Что-то колючее зашевелилось внутри: Сновард могла мне помешать.
– У меня еще около двух фазисов работы в экспедиции,– тревожно проговорила я.
– Поговорю с твоим руководителем и решу этот вопрос быстрее,– не уступала Сновард.
«Ну уж нет!»– я сжала кулаки под столом в желании убедить хомони оставить меня на станции. Фанатичное стремление к науке должно было сработать.
– Нори Сновард, я многим вам обязана, и не представляете, как не терпится попасть на КНИС. Но вы окажете большую услугу не только мне, а всему медицинскому сообществу, если разрешите закончить. Я очень хочу непосредственно участвовать в завершении опытов… Вы не представляете, какое это волшебство! А без меня команде будет труднее закончить. На мне много аналитической работы, некогда даже обсуждать детали, я выдаю им готовые выводы… Им придется вникать во все нюансы. Это задержит результат… Тем более, что мы уже проложили курс к альянсу. Пока будем лететь, исследование завершится…
Сновард, конечно, была не слишком рада, но все же снизила напор.
– Что ж, очень интересно, что вы там нашли. Обязательно посмотрю промежуточные результаты. Но ты должна выслать мне свою кровь! Хочу убедиться, что ты не заражена… Выглядишь уставшей… Я волнуюсь, Саша…
– Со мной правда все хорошо,– убедительно закивала я.– Но я вышлю вам кровь завтра же.
– Заодно и кровь группы – так будет надежнее. Я сделаю запрос руководителю экспедиции.
Я послушно кивнула и ожидала, пока хомони сама отключится. Но та пристально рассматривала меня и напряженно молчала.
– Я могу еще быть чем-то полезна вам, нори?..– тихо спросила я, когда молчание затянулось.
Сновард будто вынырнула из каких-то тяжелых воспоминаний и поменялась в лице.
– Что ж, Саша, я буду ждать тебя на Зоруне. Удачи!– мягко ответила она и отключилась.
«Да, мне – удачи, а тебе – забвения!»– хмуро отвернулась я от экрана и уставилась в иллюминатор. За ним вдалеке впервые за долгое время синела обитаемая планета.
Мысль о том, что хомони может мне помешать, вызвала буйное сопротивление. Я еще не готова действовать, а с ней не хочу иметь ничего общего. При любом раскладе Сновард не союзник, она – хомони, и этим все сказано!
Мне нужны средства, а на станции их не заработать, как и не отправить не замеченным то, что я уже могла бы сделать для Тадеско: отсутствие хоть одной гиперкапсулы сразу заметят. К тому же мой план требовал серьезных вложений и изменений в окружающей обстановке.
* * *
На ужине Пол сообщил о запросе научного совета о заборе крови у всей группы.
– Зачем нам отправлять им кровь?– возмутилась Ружена.
– Правда, что экспедиции не известны все свойства биологического материала, с которым мы работаем?– спросила я.
– Так и есть,– спокойно признал Пол и успокаивающе улыбнулся.– Но мы умеем работать с опасным материалом. И Данир регулярно проверяет нас на заражение.