Рыжая

– Меня зовут Саша,– поправила я и присела рядом с Даниром.
Пол перевел на заместителя предупредительный взгляд, но промолчал. От Ружены так и сквозило недовольством, однако она выпрямилась, еще секунду посверлила меня строгим взглядом и перешла на деловой тон.
Говорила много, но четко. Так, что даже вопросов не возникало. Я только старалась не упасть лицом на стол, где уже стояли порционные контейнеры с завтраком. Но когда оказалось, что к звездной системе Бартад мы будем лететь самостоятельно, и займет это около трех фазисов, два из которых команда будет погружена в криосон, я напряженно выпрямилась.
– До перехода к аномальным зонам изучаем теоретическую базу и новое оборудование. Потом подготовка к криосну. Пока находимся в Э-Порту, Данир, от и до протестируешь индивидуальные модули жизнеобеспечения. Атамус и Каллиста, на вас все системы жизнедеятельности станции. Провести ряд стандартных и контрольных проверок, докладывать регулярно…
Меня встревожило, что, отсутствуя в сознании, я потеряю столько времени. Хотя два фазиса в одиночестве дали бы мне возможность сосредоточиться и привести мысли в порядок.
– Я могу не спать все это время?– спросила я.
– А чем ты намерена заниматься в полном одиночестве?– с усмешкой повернулась ко мне Ружена, и надежда погасла еще в зародыше.
– Столько времени я могла бы потратить с пользой,– со всей серьезностью ответила я.
– Для экономии ресурсов станции все системы жизнеобеспечения будут включены на минимум. Ты здесь не выживешь. А ради твоих капризов никто не будет рисковать всей командой и миссией,– заявила Ружена, выпятив грудь вперед.
– Никогда не принимала рациональность за капризы,– спокойно ответила я и перевела взгляд на руку Пола, который коснулся запястья Дворжак.
– Саша, у нас примерно фазис пути для полного погружения в теорию и опытов на новом оборудовании с образцами от предыдущей экспедиции и чуть больше двух фазисов работы в системе Бартад. После возвращения в свободную зону еще несколько фазисов. У тебя будет достаточно времени поработать,– внимательно глядя на меня, вставил он.
– А я не прочь выспаться два фазиса туда и обратно,– усмехнулся Атамус и потянулся вверх руками.– Так набегался на Зоруне, пока собирался на «Моби».
Я умолкла, случайно замерев взглядом на Данире Зиа. Его выражение лица буквально говорило мне: незачем бороться с ветром, который дует в другую сторону.
Ружена закончила, присела и с откровенным обожанием стала разглядывать Пола, который начал озвучивать задачи научного совета.
После завтрака все разошлись по своим делам, а Пол пригласил на ознакомительную прогулку по станции.
«Моби» – большой металлический организм с высокоинтеллектуальной системой самоуправления. Я, наконец, нашла очевидное подтверждение своим давним подозрениям, что хомони всегда скрывали от простых граждан высокотехнологичные разработки.
Пять отдельных лабораторий были оснащены каким-то невероятным оборудованием. Да и системы жизнеобеспечения самой станции поражали. Только представив, как окунусь в исследование системы управления «Моби» после отбоя (а я это непременно сделаю, как бы ни валилась с ног), внутри задрожало от нетерпения. Вот почему служба контроля взяла с меня согласие о неразглашении любого рода информации о работе на станции.
Кроме лабораторий и медотсека, модульная исследовательская станция имела командный и инженерный отсеки на третьем уровне, грузовой и столовый (он же и зал совещаний) – на втором. И спальный – на третьем, как и смотровой зал, оборудованный для физических занятий, с огромным иллюминатором во всю стену и искусственно выращенным садом по обе стороны. В особой лаборатории содержались биологические оболочки – бесформенные клоны с физиологией гуманоида, на которых мы и будем испытывать все наши препараты и вещества.
Все было белым, кругом стерильная чистота, ничего лишнего. Только индивидуальные каюты отличались по цвету стен. Моя зеленая находилась напротив оранжевой – Пола. Близнецы Адамиди, Ружена и Данир занимали каюты синих оттенков в другой части коридора.
– Почему так долго добираться к Бартаду?– спросила я, вернувшись в смотровой зал и всматриваясь в холодную пустоту космоса.
– «Моби» – это исследовательская станция. У нее нет гиперсистемы, чтобы достигнуть заданной точки в считанные часы. Эта очень продвинутая технология, которая имеет широкие возможности, не доступна никому, кроме военного флота,– ответил Пол, без утайки рассматривая меня в профиль.– Но мы и без того будем двигаться очень быстро.
– Два фазиса!– покачала головой я.– Почему нас не может доставить военный флот?
– В той точке, где мы будем производить забор образцов, очень нестабильно. Вообще, эта звездная система – одна большая аномальная зона. Мы будем находиться там не дольше ста двадцати четырех дней: системы станции не выдержат атаки аномальных магнитных полей. А у военного флота слишком большие корабли, чтобы установить подобную систему защиты.
– Значит, рисковать будем только мы?– не выдав всей ненависти и презрения к хомони, усмехнулась я.
– Риск будет минимальным.
Я недоверчиво прищурилась и оглянулась на Пола. Он стоял очень близко и внимательно разглядывал меня. Я долго всматривалась в его красивые глаза, в которых отражалась мерцающая тьма космоса, и понимала, что уже ничего не изменить.
– Мы ведь будем очень далеко от альянса?
– Ты даже не представляешь, насколько…
Еще некоторое время мы молча разглядывали друг друга.
– Я буду отчитываться непосредственно тебе?– уточнила я.
– Ты мой ассистент, поэтому все задачи тебе буду ставить я и контролировать результат, соответственно.
Я медленно опустила глаза на его губы. У Пола дрогнули брови, и он невольно провел рукой по подбородку.
– Саша…
– М-м?..– коротко откликнулась я, чувствуя, что он собирается сказать что-то откровенное.
– Мне кажется, тебе будет интересно продолжить свое направление,– так тихо проговорил он, будто и в самом деле признался в любви.– Возьмешься?
Я притворно удивленно вскинула брови и разочарованно отвела глаза, чтобы не хотеть его губы.
– Разумеется, все мы будем работать в связке, обсуждать ход исследования…
Я растянула губы в благодарной улыбке и непринужденно отступила на пару шагов.
«Приятно, что он воспринимает меня всерьез как микробиолога, но…»
Покорно опустив глаза, я со всей серьезностью проговорила:
– Спасибо, Пол. Я буду стараться оправдать твое доверие.
– Знаю,– будто с досадой кивнул он и сдержанно вздохнул.
«Как же тяжело не признавать того, чего хочешь,– рассердилась я, краем зрения заметив, как от напряжения он повел плечами.– Пусть так, мне сначала со своей жизнью разобраться…»