Рыжая

Я непринужденно огляделась. Всего около трехсот гостей, и большая часть – это хомони. В центре огромного зала стоял сам Кард Гейшел Бон Сновард, а рядом его жена Бери́с Трилл Кард Сновард и сестра – Елин.
На мгновение перехватило дыхание. Но лишь на секунду, а потом взгляд сфокусировался, я подобралась и мягко улыбнулась мужу:
– В горле пересохло. Принеси мне теплый напиток.
– Конечно, дорогая,– поцеловал мою руку Ваин и взволнованно сдвинул брови:– Какие ледяные у тебя пальцы!
– Прохладно,– вежливо ответила я.
– Может, я принесу твою накидку?
«Иди уже!»– нетерпеливо прошипело внутри, но сама лишь отрицательно покачала головой.
Ваин тут же удалился в поиске бара.
Я включила коммуникатор и отошла за ряд колонн, чтобы незамеченной пройти ближе к Сновардам. Когда замедлила у широкого окна, чтобы пропустить двух женщин, те неожиданно остановились и слишком подозрительно затихли. Не поднимая глаз, увидела светлые брючные костюмы, а заметив, что одна была намного ниже другой, посмотрела в их лица. Передо мной стояли Дари и Анекс.
Прятаться уже не было смысла. Густо накрашенные ресницы и подведенные глаза, цвет волос и радужки не ввели их в заблуждение. Дари узнала меня практически сразу, а Анекс пару секунд хмуро косилась на мое плечо с фамильной печатью.
– Привет,– прошептала Дари.
– Чего ты шепчешь?– непринужденно улыбнулась я, не подавая и вида, что их появление хоть как-то меня смутило. А зная дурную привычку Дари везде брать с собой Тентара, неторопливо окинула зал взглядом. Его еще здесь не хватало.– Вы одни?
Та с улыбкой кивнула и опасливо покосилась на Анекс.
– Ты в браке и живешь в альянсе?– не сдержалась та.
Теперь причина моего появления на КНИС действительно была подозрительной.
– Я просто вернулась домой,– уклончиво ответила я, а мысли закружились в поисках решения, если хомони выдаст меня.
Дари тоже заметила печать, но благоразумно промолчала. Теперь нельзя медлить и быстрее завершить то, что планировала.
– И что же ты здесь делаешь?– подозрительно сузив глаза, спросила Анекс.
– Здесь у мужа дела, а я его ассистент,– со скукой выдала я.– А вы?
Дари виновато отвела глаза и ответила:
– Мы неожиданно получили приглашение за день до приема. Здесь собрали всех ведущих руководителей лабораторий. Рассматривается проблема мутаций, связанных с Х-РН, а мы с Анекс причастны к исправлению некоторых из них.
И тут Дари осенила догадка, что и мое появление здесь не случайно, я буквально увидела, как напряглись ее извилины. Но она снова сдержалась и практически не выдала волнения.
Внезапно Анекс помрачнела, глядя куда-то в зал, и сжала пальцы в кулаки так, что побелели костяшки. Я проследила за ее взглядом и заметила обычного хомони, чуть полноватого, с высокомерной улыбкой и самодовольным огненным взглядом… Дари тоже осторожно посмотрела на него, явно узнала и с отвращением поморщилась.
– А вот этому ублюдку я бы лично добавила пару смертельных мутаций… Так, чтоб его разорвало на мелкие части!– побагровев, прошипела Анекс.
«Здесь их таких сотня… И всех их я бы тоже убила,– отворачиваясь, чтобы не нарушать кодекс, подумала я.– А ей с чего бы?»
– Что ж, рада была вас увидеть, девочки… Но меня ждет муж,– заторопилась я и тихо добавила только для Дари на русском:– Надеюсь, вы обе будете держать рот на замке?
Дари тут же шикнула на нарушение кодекса да еще и на приеме, где почти одни хомони, и начала озираться. А моя кровь леденела с каждой бесполезно проведенной минутой.
– Мы тоже рады, правда, Анекс?– одернула она свою спутницу, которая продолжала буравить ненавистным взглядом того хомони и, казалось, уже ничего не видела вокруг и забыла обо мне.
– Ага,– буркнула та и вернулась к нам.– Пойду договорюсь, чтобы нас пригласили на беседу как можно раньше, и уберемся отсюда.
Я медленно кивнула Дари и пристально посмотрела в глаза. Поняла ли она, чего не стоит делать? Поняла!
Обе прощально махнули мне рукой, а потом Анекс взяла девчонку за локоть и буквально потащила за собой.
Не питая иллюзий, что эта встреча обойдется без последствий, я устремилась к центру зала и, вновь активировав коммуникатор, неторопливо прошла в нескольких шагах от Елин Сновард, чтобы считать ее код-идентификатор.
Только успела это сделать, как раздался сигнал, чтобы привлечь общее внимание – началась официальная часть приема. Коротко и торжественно речь произнес Кард Сновард.
Аккуратно следя за выражением лиц приглашенных, заметила всеобщее осознание важности своего присутствия здесь. А потом Сноварды и несколько их доверенных лиц – тоже известные генетики и вирусологи – стали поочередно приглашать руководителей лабораторий альянса в разные переговорные, расположенные в соседнем крыле.
Заметив, в какую переговорную вошла Елин Сновард, я настроила коммуникатор на блокировку своего чипа по команде и вернулась взглядом в зал.
Когда готовилась к приему, я уже знала, что с МИС приглашены два ученых. Как и они сами, их пары были из смешанных рас, о которых читала лишь в базах военных по свободной зоне. Я мило улыбнулась им и завела непринужденную беседу с одной из женщин, у которой биометрия наиболее схожа с моей, и выяснила, что с Елин Сновард никто из них лично не знаком. Это определило, каким вариантом плана воспользоваться.
Я отошла от ученых и взглянула в зал. По цвету костюма и по шаркающей походке узнала Ваина, идущего мне навстречу с напитком в руке, и только тогда подняла глаза.
– Я тебя везде ищу,– немного запыхался он.
Я дежурно улыбнулась и склонилась к его плечу.
– Если ты сделаешь то, о чем попрошу, я прощу тебя, а по возвращении домой тебя будет ждать незабываемая ночь!– сказала я Ваину.
Он тут же приосанился и страстно кивнул.
– Пообщайся с двумя парами специалистов с МИС. Они за моей спиной,– удовлетворенно улыбнулась я.– Узнай подробно ситуацию на станции с поставками реагентов, как дела обстоят с властями Лояна, какие есть трудности в получении редких веществ от них и других цивилизаций… И как в целом проходят переговоры с альянсом. В общем, мне нужно знать слабые места, чтобы начать переговоры.
– Ты уже созрела для должности делегата торгового совета,– гордо похвалил Ваин, а я многообещающе улыбнулась и отошла.
Озадачив мужа на долгое время, так, чтобы не искал, я ушла в женскую комнату, отстегнула из-под пышного подола внутренний слой – бесформенное серое платье из микерского шелка – и накинула поверх своего. Стянув завязки на широких рукавах у запястий и на вороте, я потеряла утонченность и женственность и стала выглядеть, как зануда-ученый.
Затем я достала пигменты, смешала в нужной пропорции, чтобы скопировать серый цвет волос жены ученого с МИС и вставила линзы с более широкой черной радужкой и слегка овальным зрачком – отличительной чертой расы абра́зи. Слегка увеличила брови и положила под верхнюю губу кусочек трубочки для напитков, чтобы изменить форму лица.