Рыжая
Я рассмеялась прямо в экран.
«Жаль, что она не видит моего лица. Если бы знала, что переговоры ведет человек, позеленела бы от злости».
– Если вы попробуете его снять до завершения сделки или мой специалист пострадает, вещество, что в нем содержится, убьет вас в течение тридцати секунд.
Хомони обняла себя за плечи и нервно затрясла головой. Заметно, что теперь страх не оставит ее до самого конца. Но она не впала в шок и, вернув лицо, грозно ткнула пальцем в экран:
– Что будет, если вы не сможете завершить сделку?
– Вы намереваетесь это допустить?
– Я не собираюсь! Мне нужен результат!– клятвенно заверила она, даже покраснела.
– Вот и отлично! Я пришлю координаты, где и когда произойдет встреча с клиентом. Опоздает – ваша вина.
– Я жду, что вы сделаете свою работу качественно! А я собираюсь жить еще долго!
– Что ж, удачи нам обоим!– криво улыбнулась я и завершила связь.
Сползя по спинке кресла и обхватив колени, я задумчиво посмотрела на пискнувший коммуникатор. Отсчет времени браслета пошел.
– Ну, и во что же ты вмешалась, Кара?– взглянула я на свое отражение в иллюминаторе.
* * *
Я вернулась в свои апартаменты в тяжелом размышлении. На весах были моя жизнь и кредиты. Стоило ли это того, не могла ответить. Понимала, что риск велик, как и выигрыш. Я не жадная, но та сумма, которую запросила у хомони, на Сагнаре могла обеспечить меня до самой старости. Не пришлось бы думать, как заработать, смогла бы поддержать и Тадеско, и Джона с Сарой, если потребовалось бы…
За ночь смутные мысли улеглись, созрели новые доводы пойти на этот риск. Я всегда боялась, но в момент сильного страха включались какие-то мощные механизмы, которые не давали расклеиться и сохраняли холодную голову.
«С чипом я управлюсь. Это всего лишь работа. Со всем остальным разберусь по ходу дела,– ожидая разрешения на взлет, убеждала себя я.– В конце концов, и страховка у меня не слабая».
Координаты места встречи я рассчитала так, чтобы легко спрятаться, а если придется, то и скрыться. Это было кольцо, состоящее из огромных ледяных глыб и метеоритной пыли, опоясывающее мертвую планету Граах.
Прибыв на место, я встала в тени большой глыбы и синхронизировала движение челнока с ней. Отослав координаты заказчику, я переоделась в черный комбинезон и кожаный плащ. От них еще несло Дантуром. Но это и хорошо: настраивало не расслабляться.
Наклонившись застегнуть сапог, я едва не разбила себе лицо, влепившись прямо в ребристую стену, потому что челнок внезапно перевернуло и сбило с орбиты глыбы. Гравитационная система обеспечивала безотказный баланс, но это была настолько мощная волна, что даже внутренности перетряхнуло.
В кровь хлынула тьма, я сгруппировалась и добралась до кресла, влезла в него и пристегнулась ремнями. Взглянув на интерактивный экран, замерла в ужасе.
Он возник из ниоткуда – огромный корабль военного флота альянса. Мои системы даже не успели засечь частоту открывшегося гиперокна, и своей громадой тот просто раскидал вокруг себя ледяные глыбы. Те, как пушинки, отлетели в стороны, даже не коснувшись обшивки. Обратной волной мой челнок отбросило вдаль, но защитное поле вовремя среагировало и создало магнитную подушку безопасности.
Вернув челноку стабильность, я взглянула в иллюминатор. Я оказалась прямо у носа корабля. На запуск гиперсистемы требовалась перезарядка как минимум час. Я отчаянно вжалась в спинку кресла.
«Мне не уйти! Как же я могла так себя подставить?!»
Просидев так несколько минут и глядя на мигающий запрос от врага на стыковку, я лихорадочно собирала мысли в строй.
«Выхода нет. Далеко не уйти… Но если они медлят, значит, им от меня что-то нужно… Информация, связи, сдать всю нашу сеть… Или клиент на борту?.. Один?! Это вряд ли!»
Мышцы сковало, но я поднялась и распихала по карманам все химическое оружие, что имелось в челноке. Проверив цвет радужек, я заколола волосы кисэром, подняла воротник комбинезона и надела тонкие черные перчатки. На них я нанесла нейротоксин, который в секунды проникал в организм через кожу.
«Что бы ни было, живой не дамся! И если хомони нарушила условия, – сама вынесла себе приговор!– яростно подумала я.– А если изловчусь, то и весь корабль сотру в пыль…»
В мыслях уже завертелись инженерные схемы устройства таких кораблей и способ нанесения непоправимого ущерба их системе жизнеобеспечения. Данир многому научил, сам не зная, к чему готовит меня.
Собравшись с силами, я вынужденно приняла запрос на стыковку с кораблем. Челнок медленно выровнялся и поплыл прямо в металлическую пасть громадного корабля…
Я заблокировала свой чип, закрепила коммуникатор на предплечье, закрыла глаза и сосредоточилась.
«Это военные. Сильные, уверенные – мощь альянса. Я не могу выглядеть робкой девчонкой: сила признает силу. Я не равная им, но жить в страхе больше не буду. А если там и впрямь клиент, то они дорожку из тид должны мне выстлать…»
Стопами ощутила легкую вибрацию, а затем услышала и тихие щелчки – звук, характерный для замков на дне челнока при стыковке. Спустя минуту челнок втянуло в летный отсек. Внешние шлюзы закрылись, обеспечив безопасный уровень давления и атмосферы.
Я включила визор и, минуя ловушки, призраком вошла в систему управления кораблем. Через нее заблокировала их гиперсистему, чтобы внезапно не оказаться в альянсе, и настроила систему слежения так, что там, где я появлюсь, она будет давать сбой: никаких моих снимков хомони не получат. Маячок включила на коммуникаторе.
Когда на панели управления замелькал сигнал завершения процедуры стыковки, я несколько раз вздохнула и поднялась.
– Что ж, я по вас соскучилась, хомони…– процедила я сквозь зубы, одернула плащ и встала лицом к внутреннему шлюзу.
* * *
Створки шлюза разошлись. Передо мной предстал огромный летный отсек. В два ряда по обе стороны стояли челноки, а в конце широкого коридора я увидела четырех мужчин в синей форме. Цепкий взгляд двух офицеров по центру выхватила сразу – хомони. Двое других по бокам держали руки на импульсных блокираторах и пристально следили за мной. То, что они не схватили меня сразу у шлюза, обнадежило. Больше вокруг никого.
«Глаз не опускать! Я не в альянсе!»– приказала себе я и распахнула плащ, чтобы они видели, что приняли на борт безоружную.
Усмиряя внутреннюю дрожь и не отводя глаз от офицеров, я медленно переступила порог и пошла вперед.
Запах металла щипал в носу, сердце билось тяжело. Краем глаза я просканировала отсек еще раз и, успокоив дыхание, остановилась в десяти шагах от хозяев.
«Все они явно хомони. Но глаза горят только у двух. На гибридов не похожи,– с легким замешательством отметила я, а без церемоний взглянув на того, что в центре, не сдержалась и усмехнулась уголком губ.– Сам командор второго военного флота встречает? А тот, что за плечом, похоже, первый помощник…»