Тайна Пламенного короля

– Пустяки, – отмахнулся он.
– И много ты прихватил?
– Пару-тройку вещичек на черный день.
– Зачем ты дразнишь меня, Алекс?
Он подумал немного и ответил:
– Потому что могу. Видишь, как все просто. Нет никакого смысла рассказывать о моей невиновности, все равно не поверишь, пока убийца не будет найден. Поэтому я решил ничего не скрывать. Хочу быть самым честным на свете братом.
– С этим ты уже опоздал, – невесело усмехнулась я.
– Старый Алекс не был твоим родственником, это другое. И вообще, злопамятность тебе не к лицу, сестренка. Более того, она может нам помешать. Она уже нам мешает, потому что мы говорим не о том!
– Как ты пробрался в хранилище?
Алекс раздраженно всплеснул руками:
– Опять не о том спрашиваешь! Далось тебе это хранилище, в самом деле! Если знать, что оно существует, все остальные трудности можно преодолеть. При наличии мозгов, конечно, без них это займет больше времени.
– И что ты оттуда забрал?
– К такой откровенности я пока не готов. Зато готов ответить уже на все те вопросы, которые тебе не терпится задать. О мерзком дядюшке. Вижу, ты места себе не находишь от любопытства, даже присесть не смогла. Так и быть, расскажу: одна птичка напела: некоторое время назад дядюшка нанял человека. Неприметного, но довольно сильного мага с определенной репутацией: поговаривают, лучше всего он умеет заметать следы. И заслал мерзкий дядюшка этого человека в Херст.
Информация требовала осмысления, но не в тот момент, когда по соседству расположился Алекс. Я уже решила, что дам ему высказаться, изображу интерес по всем пунктам, а потом уже буду гадать, в каком месте меня обманули.
– И зачем он это сделал? – спросила я.
Алекс раздраженно вздохнул:
– Ну ты даешь! Зачем Глошир заслал в Херст человека, умеющего замести следы? Даже не знаю… возможно, чтобы замести следы! Ты там без меня совсем расслабилась, раз такие вопросы задаешь?
– С твоей точки зрения, это доказывает его вину.
– С моей точки зрения, это причина заняться наконец дядюшкой.
– А тот человек, он еще в Херсте? Какие именно следы он заметал? Об этом твои птички не напели?
– Этой информации несколько дней. Вряд ли заметать следы так долго, что об остальном… хотел бы я и сам это узнать. Но мои птички не настолько голосисты и глазасты. А сам я весь день под пристальным вниманием общественности, даже ночью выбраться получается с трудом, и только ради тебя, разумеется. То есть, выбраться-то я как раз могу, но мне теперь о репутации надо беспокоиться, с кем попало бесед не вести и подозрений на свою безгрешную личность не навлекать.
– То есть, если я сейчас открою дверь и позову на помощь…
В мгновение ока Алекс покинул кровать и оказался рядом. Взял мою руку и прижал ее к дверной ручке, предлагая открыть:
– Действуй.
Алекс не пришел бы неподготовленным. Он знал, что после всех событий Мартин установит мощную защиту, и побеспокоился о том, как обойти ее. Так же он мог предугадать, что я подниму панику. И то, как насмешливо он смотрел, нисколько не сомневаясь в своей победе… меня никто не услышит. Видимо, хранилище Стрейта хорошо так опустело. Интересно, сам советник в курсе? Или он искал только убийственные артефакты, а не все подряд.
Дверь я все равно открыла:
– Уходи.
– Теперь ты займешься просьбой брата?
– Если увижу в этом смысл.
Алекс шагнул за порог:
– Как обидно. А ведь для меня семья и впрямь прежде всего. Могли бы потом вместе объяснить папуле, как нехорошо травить собственных детей.
– Ему без тебя уже все объяснили, – отрезала я и захлопнула дверь перед его носом.
Вот теперь можно подумать.
Первое – во дворце верить никому нельзя, но Алексу в особенности. Он хитрец и манипулятор, он очень умен. А значит, меня только что обманули. Тешить себя надеждой, что я поняла Алекса верно, бесполезно. Нет. Он точно меня обманул. Главный вопрос – в каком месте кроется обман.
Дело в лорде Фароне Глошире? Подобно Стрейту, Алексу выгодно убрать его с дороги, выставить убийцей. Алекс уже в первую нашу встречу очень советовал присмотреться к королевскому дядюшке. И я этого не сделала. Конечно, мое внимание украли другие вопросы, а ситуация с лордом Фароном повисла в воздухе. Это не понравилось Алексу, поэтому он повторил ночной визит?
Слишком очевидно.
Нет, скорее уж это понравилось Алексу, поэтому он закрепил результат. Он знал, что я ему не доверяю и никогда уже не доверюсь, что его слова для меня – повод поступить наоборот. У меня и в первый раз мелькала подобная мысль, но теперь это более очевидно. Но! Это ведь Алекс. Немного правды маскируется обманом – такая у него тактика. Он должен был догадаться, что я раскрою его манипуляцию, а значит, все куда глубже? Или я опять схожу с ума, вот что.
Утром мы вернемся в Херст.
И останемся там, подальше от Алекса, его интриг и ночных визитов.
Но планы, как всегда, пришлось менять на ходу. Не успела я проснуться (а точнее, едва успела заснуть), как под дверь моей комнаты подкинули записку. Она легко прошла через магическую защиту, а значит, безопасна. Но поднимала конверт я все равно осторожно, предварительно замотав руку в наволочку. Из конверта вывалилась записка с кривым неразборчивым почерком. Сначала я глянула на имя отправителя – Эли, а уже потом прочитала остальное:
 
«Умираю от любопытства! Заходи, как будет время, поболтаем!»
 
Эли – та еще сплетница, но ей такие письма несвойственны. Либо у нее есть, чем поделиться, либо… в прошлом она была влюблена в Алекса, возможно, ее чувства и сейчас не остыли. В общем, не исключено, что за этой встречей стоит мой новоявленный брат. К Эли я уже заходила, логично действовать через нее. Несколько ходов, и вот я прижата со всех сторон так, что не рыпнуться.
Ладно, посмотрим.
Едва меня увидев, Эли округлила глаза и радостно подпрыгнула на месте. Библиотека тут же закрылась на ключ, а мы с Эли заняли дальний стол.
– Таната, тут такое дело! – зашептала она совсем уж заговорщицки. – Как только поползли слухи о том, как именно убили нашего короля… в общем, Жи́ва, напарница моя, начала вести себя странно. Я имею ввиду, действительно странно.
Неожиданно.
– Что еще за Жива? – я огляделась, попутно пытаясь припомнить здесь другую девушку. Не получилось. Но за шумностью Эли легко упустить остальных.
– Да она недавно работать начала, взяла ее под свое крыло. У нее тоже что-то вроде ссылки, ее отчислили за неуспеваемость, но по распоряжению свыше было велено девчонку ко мне пристроить. Ходили слухи про роман с преподавателем, кажется, с профессором Шранко, я пыталась разузнать подробности, но безуспешно. Жива молчунья. И она всегда была странной, ну, знаешь… тихушницей, но к этому я привыкла.