"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Но, пожалуй, пора уже ситуации хоть как-то начать развиваться. Тея дома с ума сходит, думая куда я пропала. Ещё, не дай бог, родителям позвонит, и мама сляжет с инфарктом. Самое время появиться какому-нибудь прекрасному и мужественному спасителю и вызволить прекрасную даму – то бишь меня – из лап коварных злодеев. Вот только беда – я покосилась в сторону Ричарда – единственный кандидат на роль спасителя, который приходил мне на ум, сидел рядом со мной без сознания и связанный. Был ещё, конечно, Майкл, подходивший на роль прекрасного рыцаря просто идеально, но он, во-первых, не имел никакого понятия, что со мной случилось, а во-вторых, он вообще был уже занят. Правда, и прекрасной дамой меня можно было назвать лишь с очень большой натяжкой… Что ж, жаль. Но, как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Сбоку послышался шорох, а затем Ричард сел прямее. На его лбу красовался здоровенный синяк от удара об асфальт, и у меня было подозрение, что у меня есть точно такой же. Не просто же так голова всё ещё болит… Несколько раз Ричард дёрнулся, обнаружил связанные руки, ругнулся, а затем увидел меня.
– Ты как? – сквозь зубы спросил он, дёргая руками, чтобы убедиться, насколько крепко они связаны. – Цела? У тебя ссадина на голове.
– У тебя тоже, – отозвалась я. – Я в порядке.
– Как думаешь, чем нас могли усыпить? Газом? Или загипнотизировали?
После этого вопроса я нервно дёрнулась. А ведь верно, про это я как-то позабыла… Эти фигуры, их жесты, – всё это было очень похоже на какое-то заклинание. Получается, снова маги? Но кто? И зачем?
– Ты давно очнулась? Кто-нибудь подходил? – тем временем спросил он.
– Нет, – отозвалась я, отвечая сразу на два вопроса и удивлённо разглядывая его. Ричард был сосредоточен и встревожен, но я не заметила ни паники, ни какого-то явного страха.
– Значит, скоро появятся. Джейн, не бойся, хорошо? Мы выберемся. Обещаю, – говоря это, он умудрился слегка наклониться вперёд, что было не так легко сделать со связанными за спинкой стула руками, и смотрел мне прямо в глаза, явно пытаясь успокоить. Он великолепно владел собой и хотел приободрить и меня.
Хм. А может, я ошиблась, и роль рыцаря-спасителя Ричарду всё же подходит?
Подумав об этом, я с силой прикусила губу. Сосредоточься! Ну что за глупые мысли лезут в голову в самый неподходящий момент?
Тем временем голоса наверху смолкли. Раздались шаги, причём сразу нескольких людей, а затем к нам вышли шестеро человек – четверо мужчин и две женщины. Я подумала, что это именно они и напали на нас на улице, но знакомым мне никто не показался. Они шли как-то очень слаженно и молча, словно не нуждались в словах, чтобы координировать свои действия, и это смотрелось жутковато. Все были одеты в удобную и практичную одежду – джинсы, кроссовки, куртки. На одном мужчине вместо куртки был свитер, у другого я заметила ковбойские сапоги. Пятеро встали кучно на границе тени и света, а ещё одна женщина вышла вперёд, к нам, и я поняла, что начинается самое главное.
Глава 18
– Меня зовут Анабелл, – представилась женщина. Я задумчиво разглядывала её. Невысокого роста, коренастая и крепко сбитая, она явно не была образчиком женской красоты. Тёмные гладкие волосы неопределённого цвета были стянуты в тугой хвост, на лице не было ни грамма косметики. Она показалась мне ровесницей Розмари. – У нас нет намерений вредить вам. Как только мы получим интересующую нас информацию, мы немедленно отпустим вас.
– Сомневаюсь, что смогу рассказать что-то, что заинтересует вас, – натянуто улыбнувшись, сказал Ричард, не поверивший ей ни на йоту. Я была с ним согласна – ну какой дурак отпустит своих пленников после того, как они видели его лицо, слышали голос и вообще смогут опознать его и сдать полиции? Таких свидетелей только убивают на месте…
Но женщину его ответ не разозлил.
– Я обращалась не к вам, молодой человек, – безмятежно отозвалась она, и я вздрогнула, когда почувствовала, что взгляды всех похитителей устремлены на меня. Чтобы не встречаться с ними, я подняла глаза на то место, где до этого совещались голоса, и мне стало ещё более неприятно – там явно кто-то был. Кто-то стоял, скрытый темнотой, и внимательно следил за происходящим внизу. – Я обращалась к Искательнице.
Любопытно. Так меня никто никогда не называл, ведь в «Обществе Искателей» я работала только на полставки и саму себя относила к ним лишь со множеством оговорок.
– Если вам надо поговорить со мной, может, вы отпустите Ричарда? – помедлив, внесла я встречное предложение. Вроде бить и пытать нас сию секунду никто не собирался, настроены все были вполне миролюбиво, и можно было попробовать вступить в переговоры.
Ричард, до этого момента удивлённо разглядывавший меня, силясь вспомнить, что ещё за «Искательница» имеется в виду, дёрнулся и отчаянно замотал головой.
– Нет, – невозмутимо отозвалась Анабелл. Остальные пятеро не шелохнулись, даже не взглянув на его возню. – Ваш парень будет гарантией того, что вы отвечаете правду. Если мне не понравится ваш ответ – то вашему другу придётся расплачиваться за вашу ошибку.
Я едва не ляпнула, что Ричард не мой парень, но вовремя прикусила язык. Кто этих непонятных магов разберёт – а я всё больше укреплялась во мнении, что нас похитили именно маги –, что у них на уме? Я сейчас скажу, что вижу журналиста в третий раз в жизни, и его сразу прибьют на месте… Ричард, к счастью, тоже это понял и не стал громко возмущаться – мол, я её вообще не знаю, и моя хата с краю – и настороженно притих.
А это, кстати, интересный психологический ход. Заставить меня говорить правду, пытая на моих глазах человека, который мне дорог? Решение, безусловно, обоснованное, но интересно, что кто-то решил прибегнуть к нему сразу же, не пытаясь для начала запугать саму меня.
– Я слушаю вас, – наконец вежливо сказала я.
– Какую роль в расследовании убийства Бенджамина Картера принимает «Общество Искателей»? – приступила к допросу Анабелл.
И эти туда же! Дались им всем эти ритуалы!
Заметив краем глаза, как на меня пристально смотрит Ричард, я вздохнула и ответила, стараясь говорить чётко и внятно:
– Никакой. Патрик Милтон запретил «Обществу» в это вмешиваться.
Женщина смерила меня с ног до головы очень выразительным взглядом, и я торопливо добавила:
– Я ввязалась в это без его ведома, – надеясь, что про Алекса и Шарлотту им ничего не известно.
– А ваши друзья из «Общества» решили вас поддержать, – иронично продолжила за меня та.
Вот чёрт!
– Ну хорошо. Кто из Лондонского ковена участвует в расследовании? Кроме этой парочки, Фостера и Блэквуд?
Странное дело – в этот момент мне показалось, что в помещении присутствует кто-то ещё, помимо этих шести и человека наверху. Странно… То ли тени так шевельнулись, то ли у меня зрительные галлюцинации, но темнота где-то вдалеке словно на мгновение ожила, пошевелилась, и я могла поклясться, что там кто-то был. Ожила – и в следующий миг снова застыла. Показалось, наверное.
– Никто, – удивлённо отозвалась я, возвращаясь к разговору. Анабелл с угрожающим видом шагнула в сторону Ричарда, и я торопливо выпалила. – Клянусь, не знаю! У них же их глава только что умер, так что магам сейчас не до расследований убийств!
Похоже, наши похитители были осведомлены о том, что происходит в ковене, и мой ответ показался ей убедительным, потому что женщина медленно опустила отведённую для замаха руку, в то время как Ричард растерянно смотрел на меня. А… Ну да, слова «ковен», «маги» его явно озадачили… Что бы ему потом такое соврать поубедительнее, если мы всё-таки выберемся отсюда живыми?
– Что вам известно о смерти Лоренса? – холодно продолжила расспрашивать Анабелл.
– Кого? – я недоумённо нахмурилась.
– Человека, чьё тело вы нашли в Кранли, – терпеливо разъяснила она, скрестив руки на груди.
– Н-ничего, – запнувшись, пробормотала я. – Там нашли тело некого Бенджамина Картера, но…