"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Розмари на секунду прикрыла глаза, и у неё сделалось озабоченное, встревоженное лицо. Кажется, от последней реплики мне стоило вовсе воздержаться. Губы Алисии сложились в тонкую полоску, а глаза стали колючими.
– Меня гораздо более интересует, по какой причине он вызвался отвезти вас домой, – отчеканила она. – Мои люди, которых он вчера попытался убить, сообщили, что вы находились вместе с Блэквудом в тот момент. Также я видела, что вчера вы вместе отлучились из зала. Так что просветите меня, мисс Эшфорд, какие животрепещущие проблемы вам срочно понадобилось обсудить?
Розмари, всё пытавшаяся поначалу что-то ей возразить, на последней фразе замолчала, выдохнула и перевела растерянный взгляд на меня. Похоже, мои отношения с её братом заинтересовали её ничуть не меньше, чем Алисию. Я же чувствовала себя так, словно меня вдруг ударили под дых, вся моя злость исчезла без следа, как если бы из воздушного шарика выпустили весь воздух. У меня не было ни малейшего представления, что сказать, как ответить на этот вопрос.
– Это… личное, – наконец промямлила я, чувствуя, будто меня загоняют в ловушку. Не рассказывать же Алисии о моих нежных чувствах к Джеймсу!
– Личное, – повторила та и как-то совсем нехорошо улыбнулась. – Понимаю. А знаете, что думаю я, мисс Эшфорд? Какой вывод из всего увиденного и услышанного могу я сделать? Я думаю, что нападение на Бернарда, Чарльза и Закери организовал Джеймс, – Розмари набрала возмущённо воздуха в грудь, но Алисия это заметила и не дала ей и слова сказать, повелительно вскинув руку вверх. – Розмари, помолчи! Я думаю, что вы, мисс Эшфорд, ему помогаете. Я уж не знаю, почему вы это делаете – по глупости, из жадности, или же он вас запугал или пообещал что-то в обмен на помощь – это сейчас неважно. И вы помогали ему с самого начала! Когда сорвалась засада в Эйлсфорде, это ведь вы предупредили Блэквуда о ней, верно? Да вы и сами никогда этого не отрицали! А сейчас, едва выйдя из комы, решили вернуться к начатому, не так ли? И я полагаю, что в Энфилд вы ездили, чтобы помочь Блэквуду организовать нападение. Только вы не предусмотрели, что вас кто-то увидит, и поспешно изобрели эту нелепую историю о подложном звонке. А вот на то, чтобы подделать доказательства, времени уже не хватило, не так ли?
– Вы бредите, – холодно сказала я. Возможно, Алисия хотела меня запугать, однако подобная абсурдная теория произвела обратный эффект – я разозлилась. Но не так, чтобы потерять контроль над эмоциями, а наоборот, ощутила ледяное, тщательно сдерживаемое бешенство. – Просто вы уже так отчаялись вычислить нашего противника, что пытаетесь подстроить под свою версию каждого, кто попадётся!
– Да как вы смеете!.. – возмутился один из Рыцарей, тот самый, за которого я вчера заступилась.
– Джейн, не усугубляй, – тихо велела Розмари, и я, как ни странно, послушалась и замолчала, хотя у меня на языке вертелось ещё много комментариев в адрес Рыцарей вообще и их главы в частности.
Несколько секунд в гостиной царила мёртвая тишина. Мы с Алисией буравили друг друга злыми взглядами. Я чувствовала, что последних слов можно было бы и не говорить, но особой вины за них не чувствовала.
– Что ж, – ровно произнесла Алисия, приняв про себя какое-то решение. – Вероятно, вы отчасти правы, мисс Эшфорд. Мне и в самом деле осточертело, что какой-то подонок безнаказанно убивает людей, как Путешественников, так и наших. И отныне я буду действовать так же жёстко.
Она подала какой-то знак своим людям, и те устремились к лестнице на второй этаж.
– Вы что задумали? – возмутилась я, и сделала попытку последовать за ними, но меня остановила Алисия, схватив меня за плечо. Хватка у неё оказалась стальная – мне показалось, будто мою руку стиснули щипцы, а не человеческие пальцы. Теперь наверняка синяки останутся.
– Обыск, – очень хладнокровно и уверенно отозвалась она, и я вытаращила глаза. – Если вы и в самом деле не помогаете Блэквуду, вряд ли мы найдём в ваших вещах что-то компрометирующее. В этом случае вам не о чем тревожиться.
– А у вас ордер есть? – глупо спросила я, поражаясь такой наглости.
– Алисия, я не уверена… – начала было Розмари, но глава Рыцарей взглянула на неё с настоящей яростью.
– Я бы на твоём месте вообще молчала! Честное слово, Розмари, в числе моих подозреваемых ты на очереди следующая!
– Мы не должны так поступать, Алисия! Наверняка именно этого наш враг и добивается – хочет настроить нас друг против друга! Неужели не понятно, что мы можем одолеть его, только находясь на одной стороне, доверяя друг другу?
– Доверяя?! – Алисия как-то болезненно хохотнула. – Роуз, ты саму себя-то сейчас слышишь? Неужели ты до сих пор не поняла, что именно доверять друг другу мы и не можем? Среди нас есть предатель, который держит в курсе всех наших дел тёмного мага – даже не важно, Блэквуд это или нет! И скажу тебе честно, мне было бы гораздо легче от мысли, если бы предательницей оказалась эта Искательница. Ведь если это не она, то, вероятнее всего, это будет кто-то из ковена, а я хочу этого меньше всего!
Розмари смотрела на неё с болью – я видела, что те же мысли мучили и её. Однако прежде, чем она успела что-то ответить, в гостиную спустились Рыцари. Я ожидала увидеть их ни с чем, и потому искренне удивилась, когда они вручили Алисии стопку каких-то бумаг. Ну что такого подозрительного они могли найти в моих вещах? Переводы, которые я выполняла для «Искателей»?
– Та-ак, – протянула Алисия, пробегая их взглядом, и посмотрела на меня так, что я невольно сделала шаг назад. – А вот это уже интересно. Искательница, не просветишь нас, откуда у тебя такая интересная информация? Только не ври, что это тебе подкинули и почерк не твой. Всё равно это очень легко проверить.
Всё ещё не испытывая никакого беспокойства, я приблизилась к ней и взглянула на бумаги, которые она мне протягивала. В следующий миг всё раздражение с меня как ветром сдуло, и я почувствовала, что бледнею. Алисия держала в руках ксерокопии книги заклинаний, которые так благополучно и лежали в моём столе. Пока я находилась в коме, саму книгу Майкл и Розмари забрали, но вот копии страниц остались у меня, и на них были пометки, сделанные моей рукой!
– Это ведь ритуалы жертвоприношений, не так ли? – уточнила Алисия, перебирая листы. На её лице появилось брезгливое выражение, а затем я поймала встревоженный взгляд Розмари. – Значит, ты их переводила? Тогда позволь спросить – откуда у тебя подробное описание этих ритуалов?
Не дожидаясь какой-либо команды с её стороны, один из Рыцарей встал позади меня. На моих глазах подобное уже происходило – когда по приказу предыдущего главы Рыцарей взяли под стражу Валери в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. Данная аналогия мне совсем не понравилась.
– Так и будете молчать, мисс Эшфорд? – чуть насмешливо уточнила Алисия, а затем повернулась в сторону лестницы и крикнула. – Там ещё что-нибудь есть?
– Больше ничего! – донёсся голос сверху. Воспользовавшись моментом, пока Алисия отвлеклась, я встретилась взглядом с совершенно белой Розмари, прочла в её глазах решимость и поняла, что сейчас она вмешается и выложит Алисии всю правду. Этого допустить я не могла и торопливо покачала головой. Розмари растерянно моргнула, не понимая причин моей самоотверженности, и я потрясла головой ещё раз, ещё более энергично.
– Значит, говорить не хотите? – уточнила Алисия, повернувшись обратно к нам. Я только развела руками.
– Я не причастна к смерти ваших людей. Я никого не предавала и не информирую тёмного мага о ваших планах. Моё общение с Джеймсом Блэквудом не имеет никакого отношения к этим ритуалам. Будь здесь Закери, он бы подтвердил вам, что я не лгу.
Не успев договорить, я поняла, что совершила ошибку. Не стоило при Алисии упоминать имя её раненого помощника, без которого она, похоже, чувствовала себя, как без рук.
– Но Закери здесь нет. И вы по-прежнему не сказали ни слова о том, откуда у вас бумаги, которые могли быть только у колдуна, – сообщила она отчуждённым тоном. Ещё несколько секунд она думала, а затем официальным тоном объявила: