Утраченный металл

Несмотря на предупреждения Вакса, люди все равно заполонили коридор и скопились, разинув рты, перед разрушенной квартирой. Оставаться было нельзя. Слишком много гражданских. Вакс добежал до конца коридора, пинком выбил окно, выскользнул наружу и упал вниз, с помощью ферухимии уменьшив вес, чтобы сильно не удариться.
Вражеский стрелок мгновенно объявился на соседней крыше и открыл стрельбу.
Вакс забежал за угол и прекратил пополнять метапамять, которую теперь носил под кожей. На сложную хирургическую процедуру он решился после приключений с Браслетами Скорби. Человеческое тело действовало как алюминий, защищая метапамять от внешнего воздействия.
Впрочем, поговаривали, что сильным алломантам вроде Вознесшейся Воительницы и это не помеха. Ржавь. Так или иначе, противник появился, едва Вакс активировал метапамять. С помощью бронзы он почувствовал ферухимию Вакса, что мало кто умел. Какие еще способности были у этого стрелка?
«Если он следит за тем, как я использую способности,– подумал Вакс,– попробую обратить это против него».
Он обогнул здание и нашел у дороги канализационную решетку. Слабо оттолкнувшись от нее, он взмыл в воздух, но тут же прервал толчок, продолжив движение по инерции. Большинство стрелков пользовались в полете долгими толчками, а от короткого одиночного могло сложиться впечатление, что Вакс остался на земле.
Толчок поднял Вакса на добрых двадцать футов, позволив ухватиться за край здания под крышей и прильнуть к каменной стене. Он повис так, по-прежнему рассчитывая взять противника живьем.
Сверху раздались шаги, шевельнулась тень. Набрав в грудь воздуха, Вакс толкнул себя вверх и выскочил прямо перед противником. Быстрым толчком Вакс врезался в него, и они клубком покатились по крыше.
Воспользовавшись замешательством противника, Вакс оседлал его и выбил из руки пистолет. Схватил стрелка за грудки и занес кулак. В ближнем бою можно было не волноваться из-за скоростных пузырей, вдобавок на Ваксе не было металлов, чтобы оттолкнуться. Возможно, для повышения силы враг пользовался пьютером, но несколько ударов по лицу могли это быстро проверить.
Вакс приподнял противника и стал охаживать ударами. Возможно, он просто перевозбудился, спустя долгое время оказавшись в рукопашной, но костяшки пальцев от ударов почти не болели.
Стрелок лихорадочно потянулся за пистолетом, но Вакс не прекратил атаку. Когда человека бьют – особенно по голове – он теряет ориентацию в пространстве. Разум как будто возмущается, отказывается это принимать. Вакс помнил, как его самого впервые побили, и он никак не мог сопоставить прежний опыт с новыми болезненными ощущениями. Стрелок запаниковал, и секунду спустя Вакс понял, в чем просчитался. Противник мощно оттолкнулся от гвоздей и металлоконструкций крыши.
Вакса со стрелком подбросило в воздух с громадной перегрузкой. Ветер заревел вокруг. Поначалу Ваксу удавалось держаться за стрелка. Но прежде чем они достигли пиковой высоты, противник положил руку Ваксу на лицо, и Ваксу вдруг стало очень холодно.
Его запасы металла мигом иссякли.
У стрелка оказалась еще одна способность. Он был пиявкой, способной выкачивать у других алломантические резервы. Он с ухмылкой посмотрел Ваксу в глаза, пока Вакс в панике искал на поясе склянку с металлом. Затем схватил пояс и пинком отшвырнул Вакса подальше. Пояс, сконструированный так, чтобы отстегиваться, если кто-то толкнет спрятанные в нем металлы, остался в руке стрелка, а так как Вакс успел открыть кармашек, то склянки высыпались.
Но Ваксу удалось схватить одну. Оставшись без запасов стали в ста футах над землей, он поднес сосуд к губам, но успел лишь почувствовать вкус жидкости. Склянка разлетелась в руке. Вражеская пуля разминулась с лицом Вакса, но попала в сосуд и разбила его.
Вакс мгновенно увеличил вес, что подействовало на инерцию и почти остановило подъем. Следующий выстрел прошел над головой. Секунду спустя Вакс достиг пиковой высоты и начал падать. В этот миг он принялся пополнять метапамять, чтобы ускорить падение, но так, чтобы не стать слишком легким и подвергнуться чрезмерному сопротивлению ветра. Пули свистели над головой; стрелок никак не мог предсказать его движение. Вакс падал кувырком, но, несмотря на хаос, тошноту и головокружение от резкого катапультирующего рывка, сообразил кое-что.
Без металла он покойник. Стрелок поправил прицел, и, если не сменить траекторию, следующий выстрел его прикончит. Медленное падение – не выход. Вакс поискал внутри себя металл и нашел крошечную каплю, успевшую попасть в организм во время короткого глотка. С ее помощью он оттолкнулся от шпиля здания и увернулся от нескольких выстрелов.
На этом запас металла действительно иссяк. Вакс слышал лишь ветер. Посмотрев над собой, он заметил одну склянку и мгновенно увеличил вес, чтобы замедлить падение и поравняться с ней. Протянул руку, но пальцы на несколько дюймов разминулись с сосудом…
«Плюх». Склянка все-таки упала в ладонь. Вакс крутнулся и разом осушил половину. Он снова стал видеть голубые лучи. Падая, он пролетел мимо двух зданий и наобум толкнулся в сторону. Мгновение спустя пули рассекли воздух вокруг. Земля приближалась пугающе быстро. В последнюю секунду Вакс бросил вниз полупустую склянку и толкнул.
Сосуд разбился о брусчатку, но содержавшегося в нем металла хватило для якоря. Вакс замедлился и приземлился, проскользив по камням в ореоле лент туманного плаща. Сердце бешено колотилось. Он выхватил из кобуры револьвер и прицелился.
Но в небе никого не было. Стрелок решил убраться с минимальными потерями.
Вакс приземлился посреди городской площади, покрытой декоративной брусчаткой и украшенной несколькими внушительными скульптурами – угловатыми и кубическими. Его падение привлекло… более чем изрядно внимания. Судя по всему, он прервал церемонию открытия нового здания. Журналист с эваноскопом сразу принялся делать снимки.
Увидев вспышку, Вакс понял, что попадет на передовицы вечерних газет. Просто замечательно. Он поднялся, отдышался и на всякий случай спрятался под навес. Пока он размышлял, что делать дальше, подъехал элегантный черный автомобиль, из которого неожиданно вышел Хойд в шоферской фуражке и белых перчатках. А он что здесь забыл?
–Машина подана, сэр.– Хойд жестом пригласил его садиться.
–Ума не приложу, как ты меня нашел?– спросил Вакс.
Хойд вздернул бровь и покосился на толпу.
–Простите, лорд Ладриан, но вы всегда в центре событий. Вас не так уж сложно отыскать.
Справедливо. Все больше людей принималось его обсуждать, и Вакс счел весьма заманчивой идею сесть в машину и уехать. Но его друзьям по-прежнему грозила опасность.
–Спасибо, Хойд,– сказал он,– но мне нужно помочь Уэйну и Мараси.– Он оттолкнулся и взлетел, привлекая еще больше внимания и вспышек эваноскопов.
26
Мараси неохотно согласилась оставить зачистку территории и взятие под стражу захваченных членов Круга местным констеблям. Ей, впрочем, удалось найти две свои алломантические гранаты. В остальном идея ей не нравилась, ведь это означало, что пленники так или иначе окажутся в руках Круга. Но ничего не поделаешь. Куда важнее было оказать помощь раненым констеблям.