Одержимый (СИ)
— Жандармов только не вызывайте, — буркнул парень. — Мы сейчас сами уйдем.
— Нет! — вдруг возразила Катя. — Нам надо поговорить с Богданом!
Я вздохнул, оглянувшись на остальных.
— Извините, ребят, нам и правда нужно решить кое-какой вопрос. Наедине. Возвращайтесь в дом.
Друзья нехотя отправились прочь. Последним, оглянувшись на меня через плечо, отошёл Велесов. Я кивнул ему, добавив:
— Мы ненадолго. И я сам провожу их до калитки.
Мы остались втроем, и в сгущающихся сумерках я уже с трудом различал лица собеседников. Но фонарей зажигать не стали. Да и сама Катерина, похоже, не была настроена на длинную беседу.
— Отдай сумку! — едва дождавшись, пока мои соседи скроются из виду, выпалила она. — Надеюсь, ты в ней не рылся?
— Зря надеешься, — фыркнул я. — Кстати, спасибо за интересное чтиво. Я придержу пока эти книги у себя. Очень уж увлекательные…
— Издеваешься? — прошипела Катя, подскакивая ко мне вплотную и устрашающе вытаращила глаза. Правда, даже прикоснуться не решилась, а так и замерла, будто упёршись в невидимую стену. Ещё и на цыпочки привстала, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в росте. — А ну, отдавай!
— С какой стати?
— С той, что чужое брать нехорошо, — глядя на меня исподлобья, вмешался Вася.
— Кто бы говорил, — усмехнулся я. — Она ведь и сама украла их из библиотеки. Подозреваю, что даже специально предварительно устроилась туда подрабатывать.
— Не украла! — возразила Катерина. — А… взяла на время.
— Зачем?
— Это не твоё дело!
— Да нет, теперь уже и моё. Я вроде как соучастник.
— Не говори ерунды! Тебя никто в библиотеке не видел, я специально на себя удар взяла. Между прочим, меня и отчислить могут за тот сломанный экспонат. Крыса Ивановна ещё и грозится штраф мне выкатить за пропавший костюм. Он древний, между прочим, шестнадцатого века!
— Вот его-то я с радостью верну. А насчёт книг давай поговорим отдельно. Я и правда придержу их на какое-то время. Мне они очень нужны. Если сможешь достать ещё что-то подобное — я тебе заплачу.
— Исключено! — возмутилась девушка. — Мне надо вернуть их, пока библиотекарша не хватилась.
— Ну, ты же их только сегодня вытащила. Несколько дней потерпит?
— Не потерпит! Завтра я их должна отдать, чтобы их скопировали. И потом вернуть. На всё, про всё — дня три-четыре. А лучше даже быстрее.
— Катя… — предостерегающе шепнул Василий. — Ну зачем ты ему всё выбалтываешь?
— Всё правильно она делает, — подбодрил я девушку. — Рассказывай подробнее. Так значит, ты выкрала эти книги не для себя, а на заказ? И кому же они понадобились?
Скворцова, сдвинув к переносице сползшие очки с трещинкой на левой линзе, сконфуженно замолчала. Василий же, наоборот, выдвинулся вперёд, заслоняя её.
— Кончай уже издеваться! — насупился он. — Отдавай книги, а то…
— А то что? Не нарывайся, Вась. Ты ж видел меня в драке. Ты, кстати, вообще откуда эту пигалицу знаешь?
— Она моя сестра! — вспыхнул он, сжимая кулаки.
— Ах, вот оно что… Мир тесен.
Василий, побуравив меня взглядом, развернулся и схватил Катю за руку.
— Всё, пойдём отсюда! — буркнул он и потащил её по тропинке прочь.
— Но как же… — запротестовала та шёпотом. — Я должна принести им эти книги! Иначе провалю испытание, и они меня никогда не примут!
— Хватит уже, а? — зло огрызнулся парень. — Зачем ты связалась вообще с этими типами? Тебе за форму-то комендантша вон какую выволочку устроила. Мало им — теперь ещё и книги запрещённые… Вылететь хочешь из института?
— Типун тебе на язык!
— О матери подумай! А если она узнает, с кем ты путаешься?
— Эй, Скворцовы! — окликнул их я, проследовав немного за ними по тропе.
— Чего тебе? — обернулся Вася, окинув меня угрюмым взглядом.
— Во-первых, вы не туда свернули. Калитка — вон там. Или вы опять хотите в ловушку попасться? Хорошо, если в петлю, а то тут могут и капканы быть. Демьян — дядька суровый.
Катерина испуганно замерла, поджав одну ногу.
— Во-вторых, я же обещал вернуть тот костюм с манекена. Или уже не интересует?
— Верни, — проворчала девушка. — Но не мне же. Где взял — туда и отнеси! Может, подбросишь как-то незаметно. Я кое-как отбрехалась от библиотекарши и сторожей. Целую историю сочинила со страху. Что увидела, как какой-то вор забрался через окно в библиотеку. И я за ним сама полезла, остановить пыталась.
— В общем, свалила всё на меня? Грамотно. И как, поверили?
— Вроде да. Повезло, что при мне ничего не нашли, даже фонарик я обронила. Но я и правда по краю хожу! Ещё одна малейшая провинность — и могут отчислить.
Я вздохнул. Отдать ей уже, что ли, эти несчастные книги? Самое важное я, кажется, из них уже почерпнул. Хотя, чёрную я бы еще у себя придержал. Не дочитал ещё, да и некоторые страницы и правда лучше переписать…
Но кроме этих мыслей, в голове настойчиво зудела ещё одна. Какая-то мелкая, поначалу показавшаяся незначительной деталь. Фраза, проскользнувшая в разговоре…
— Погоди-ка, Катя… А что там за история с формой? Про которую Вася упомянул?
Скворцовы переглянулись, и Катя явно хотела увильнуть от ответа, но я настойчиво притянул её к себе, так что Василий опять взвился и едва не набросился на меня с кулаками.
— Давай так — ты мне всё рассказываешь, а я тебе помогу загладить твои проблемы с библиотекаршей. И книги верну пораньше, и тряпьё это несчастное.
Девушка задумчиво засопела.
— Ну, чего ты теряешь-то?
— Если проболтаешься кому ещё — у меня могут быть неприятности.
— И это мягко говоря! — фыркнул Вася.
— Не проболтаюсь. Давай, выкладывай по порядку. Что за история с формой?
— Это тоже… Проверка. Испытание на вступление в ячейку. Мне поручили добыть комплект студенческой формы. Женской. Я хотела сначала свою запасную отдать, но по размеру не подошла. Так что я… выкрала в комендантской. А потом это вскрылось.
— Комплект женской формы? Для кого?… Ну, не томи уже, Кать! Начала рассказывать — рассказывай всё.
— Для «Молота Свободы».
— Это что?
— Ячейка такая… Тайная.
— Анархисты, что ли, или вроде того?
— Сам ты анархист! — почему-то обиделась Катя. — Они за правду и за свободу борются! И избавление народа от гнёта нефов!
— Революционеры, то есть? И зачем им студенческая форма понадобилась?
— Да я откуда знаю? Я сначала просто подумала, что они меня проверяют на верность. И что неважно, какой комплект будет. Но потом оказалось, что форма нужна была для самой Бэллы. Чтобы она могла на территории университета находиться, не привлекая внимания.
Вон оно что… Не зря у меня интуиция взыграла. Вот и зацепка!
— А Бэлла эта твоя… Лет двадцать пять, красивая, черноволосая…
— Ты откуда знаешь? — потрясённо прошептала Катя.
Так-так-так… Вроде бы и новая подсказка, но что-то ни хрена понятнее не стало. Я-то был уверен, что за похищением Полиньяка стоит кто-то из Стаи. Но местные заговорщики-то тут причём? Ох, надо это гнездо поворошить хорошенько, посмотреть, кто из него полезет…
— Как найти эту Бэллу — знаешь? — спросил я.
Катя покачала головой.
— Ну, а вообще, что это за особа? Что можешь про неё рассказать?
— Да ничего. Я её видела-то пару раз. И вообще… неприятная она. Мне от неё как-то не по себе, даже просто рядом находиться страшновато. Хотя и странно это — на вид она… Красивая очень. И со всеми так мила… Про тебя, кстати, расспрашивала.
— Про меня⁈
— Ну да. А чего удивляешься? Про тебя и друга твоего последние дни весь университет судачит. Я и сама ведь вас видела той ночью возле общежития. И то… чудовище рыжее. У меня, правда, комната на первом этаже, и я успела быстро сбежать. Не застала, чем дело закончилось. Теперь вот жалею…
Её болтовню я слушал уже вполуха — мысли в голове продолжали ускорять темп, будто набирающий обороты маховик. Всё пока очень смутно, но интуиция подсказывала, что я на правильном пути, и нужно раскручивать эту зацепку дальше.