Времена не выбирают
Так что арбалет свой я обязательно заряжу, но… Как раз в этот момент ощущение острой напряженности за спиной пропало! Никакой особой тревоги сейчас не чувствую! Словно раз – и отпустило что-то… И появилась твердая уверенность, что не станут они сейчас на нас нападать…
Но ощущения ощущениями, а за рычаг взвода все-таки потянул! На половине ходе тетива лопнула! Даже вздрогнул от хлопка. Хорошо еще, что просто оборвалась и концы по воздуху хлестнули, а не по рукам. И вдвойне хорошо, что смогла продержаться до этого момента, весь бой отработала должным образом!
Тут же снял короткие оборвыши и убрал в поясную сумку. Выбрасывать не стал, нечего свинячить. Да и мало ли на что эти огрызки пригодиться могут… Да хотя бы фитили из них нарежем! После пропитки и сушки отлично будут тлеть!
На замену из этой же сумки достал новую и привел оружие в боеспособное состояние. Пришлось поднапрячься, не без этого. Согнуть дуги, чтобы петлю накинуть, непростое дело.
Глянул на тот берег, а даны все так же в ступоре на обрыве толпятся. В нашу сторону молча смотрят и не уходят. И чего замерли? А ведь это просто отлично, что замерли и что на месте остались! Ну-ка…
– Тор! – обернулся к лесу. – Арбалеты у всех заряжены?
– Да, боярин!
– Бегом все на берег! Сейчас по данам постреляем!
За спиной шуршание песка, и все, больше никаких звуков. Ни топота ног, ни бряканья железа о железо. Да и песок так себе шуршит, если бы не настороже был, то и не услышал бы ничего. Молодцы, что еще тут сказать!
Услышать никого не услышал, но почуял. Резкий запах пота ветерок донес. От души всем нам сегодня побегать пришлось. Оглянулся, а десяток уже за спиной у меня стоит! В шеренгу выстроился. Отлично!
– Разобрали цели на том берегу. Я беру во-он того, в рогатом шлеме по центру. И цельтесь чуть выше. Над рекой воздух холодный, болты вниз уйдут…
Прошелестел быстрый шепот у меня за спиной. Разбирают между собой цели, понятно. Еще Тор кому-то что-то приказал, поправил с выбором цели наверняка.
– Готовы?
Ответа не стал дожидаться, больше для порядка уточнил. И сразу же скомандовал:
– Залп! – И следом: – Заряжаем, не спим! Выбор целей произвольный! Стрелять всем по готовности!
А то ишь, выстрелили и застыли! Ждут и наблюдают: попали или нет? Любопытные какие! Понимаю, что расстояние тут приличное, да еще через реку и снизу вверх, но можно и в процессе любопытничать. Сам-то уже к следующему выстрелу готов.
Приложился, прицелился. А ведь нет рогатого, исчез куда-то. Неужели завалил?
Тянуть не стал, даны быстро опомнились, назад отскочили. Кое-кто на колено опустился, щитами прикрылся. Да и ладно, нам все равно. В щиты так в щиты. Глядишь, и пробьет на таком расстоянии крепкую деревяху, руку поранит…
Сделали еще по два выстрела, а дальше стрелять не по кому стало. Отступили даны, убрались с кромки берегового обрыва.
– Тор, отправь кого-нибудь за отроком Василием! Бегом его ко мне!
Данов в пределах видимости нет. Но если я их не вижу, это не значит, что они совсем ушли или отступили куда-нибудь далеко. За лес, например. Не будут они уходить. После такого позорного разгрома им лучше всем здесь полечь! Иначе в уцелевших потом свои же долго плеваться будут. Так что никуда они не ушли, просто за берегом спрятались. Сейчас бы нам на корабли и с них попробовать врага достать! Да что ж так долго Ростих с Мокшей возятся?
О! Легки на помине! Сначала Ростих над бортом показался, крикнул, что все в порядке, потом то же самое и Мокша прокричал. Ну, раз так, то пора и нам на корабль перебираться! Лодка? Смысла нет лодку из камышей вытаскивать, силы и время тратить. Так дойдем, вброд! Пусть мы и не даны, но тоже не пальцем деланные! И водичка холодная не пугает. Май месяц – далеко не июль, но ничего страшного в этом купании нет! Хоть ополоснусь.
Про Василия чуть было не забыл, в самый последний момент вспомнил, когда уже почти что в воду ступил. Оглянулся, а посыльный с мальчишкой как раз из леса и выскочили! Бегут оба, несутся, как два лося, только песок из-под ног во все стороны разлетается! Один – большой и матерый лосяра, а другой – подросток, пыхтит чуть позади, но изо всех силенок старается не отстать, только песок во все стороны из-под ног разлетается.
Добежали, остановились и даже не запыхались. Бойца сразу к Тору отправил, а Васятку разведкой озадачил:
– Сбегай за лес и глянь, что на гряде делается. Да сам из леса не высовывайся, постарайся, чтобы тебя не заметили. И про секрет наш не забудь! Узнай у них, что интересного за это время происходило! Где в секрете сидят, знаешь?
Мальчишка кивнул утвердительно в ответ.
– Хорошо. Все понял?
– Понял! – Василий еще раз кивнул. – Можно бечь?
– Бечи! Тьфу ты! Бежи! Дуй, короче!
Перебрался на корабль самым последним. Десяток Тора уже и одежку за время моего разговора с мальчишкой успел выжать.
– Ростих, докладывай!
– Убитых ободрали от наиболее ценного и тела за борт поскидывали…
– Когда успели? Что-то я ни одного летящего через борт тела не приметил?
– Так мы через тот борт их выкидывали! Чтобы наверняка уплыли. А если с этой стороны в воду выкидывать, то застрянут, потому что мелко, возись потом с ними.
– Всех?! – удивился. – И когда только успели? Здесь же команда большая должна была быть?
– А не было команды-то! – улыбнулся Ростих. – На стреломете и на веслах только. Да кормщик еще! Всех гранатами побило. А кого не побило до смерти, тех огонь доконал. В общем, все тут уже до нас мертвые были.
– Уверен? На обоих кораблях должна была быть полная команда! Одной сменой гребцов против такого ветра ни за что не выгрести!
– Да было бы из-за чего голову ломать! Нет никого, и слава богу! А может, они со вторым отрядом на нас кинулись? Или вообще с первым? Почуяли поживу и попрыгали все с кораблей. Они ведь о бое в лесу вряд ли успели узнать…
– Может быть, может быть, – пробормотал. И предположил: – А броня, оружие запасное имеется?
– Нашли кое-что вон там, под кормовой площадкой, но мало. Да и нет там ничего стоящего, один откровенный хлам, разве что в переплавку годный.
– Понятно. Может быть, и впрямь увидели, как мы расстреливаем их товарищей, не удержались и на подмогу своим бросились? Коли ни брони, ни оружия на борту нет?
– А я что говорю?
– А на втором корабле что?
– Так я не знаю, – пожал плечами Ростих.
– Пошли спросим.
Я полез на кормовую площадку. Она тут самая высокая. Заодно и противоположный берег осмотрю. Первым делом осмотрю, само собой. А то мало ли найдется и у данов такой же хитромудрый умелец, как я. Стрельнет кто-нибудь по мне с той стороны – и ага!
– А ты куда? – обернулся я на скрип ступеней за спиной.
– Так я рядом постою. Мало ли что?
А ведь он обо мне заботится! Уже и щит подхватил, прикрывать собирается командира. Ладно, пусть поднимается.
Вскарабкался по крутому трапу, помогая себе руками, наверху замер на мгновение – как-то зябко спине стало. Не то что страшно высовываться, просто… Просто одежда мокрая, а выжимать я ее не стал, как другие сделали!
Только выпрямляться начал, как за плечо меня Ростих придержал:
– Погоди голову высовывать, не спеши ее под стрелы подставлять.
И щитом меня со стороны того берега прикрыл.
– Вот теперь поднимайся.
Привстал, окинул берег взглядом. Отступили даны, но не ушли совсем, как втайне надеялся. Хоть и не верил в их отступление, но, каюсь, была такая мыслишка.
Что делают, гаденыши! Нас не достали, так на недострое злобу вымещают. Лагерь совсем разорили! И баню, баню нашу уже поджигают! Столпились вокруг, радуются. Это я точно вижу!
– Ростих! Быстро ставь людей на стрелометы!
Глаз с того берега не свожу, но краем глаза контролирую выполнение распоряжения. Легкий шум не только за спиной, но и на второй нашей площадке показал, что и там уже начали готовиться к стрельбе!
Стукнули несколько раз чем-то, звук глухой, словно деревом по дереву ударили. И ворот тут же тягуче заскрипел. Понятно что! Натягивают тетиву у этих корабельных самострелов. Сложного ничего, та же система, что и у наших ручных, только тут габариты значительно больше. Ну и с прицеливанием поначалу непривычно будет работать. Но и тут все просто, не додумались они пока до прицельных приспособлений. Придется на собственный глазомер рассчитывать. А у кого он отличный? Правильно! У охотников, которые с луком и стрелами ни днем, ни ночью не расстаются!