"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Чтобы не подвергать отряд ненужной опасности, я отдал команду разбить лагерь на берегу. В храм мне придется идти в одиночестве — коль уж погибать, то одному. Незачем гробить бойцов. Если начнется драка, то против жрецов мы не выстоим. Все знали, что служители Четырех — очень сильные маги, и даже с моей помощью уничтожить всех у нас вряд ли получится.
Мое решение удивило наемников, но не сказать, чтобы очень сильно. Идти в храм они особым желанием не горели, поэтому без лишних вопросов отправились к лошадям за припасами. Лишь Маркус выказал желание составить мне компанию, но, получил твердый отказ.
— Ждите меня не больше суток, — глядя в глаза друга, я медленно проговорил каждое слово, — и не вздумайте потом штурмовать храм. Ты меня услышал? Это очень важно.
— Да, — не без труда, но Маркус все же согласился, после чего, не оборачиваясь, отправился к остальным бойцам.
На влажные доски моста я ступил с четким пониманием, что сегодняшний день может стать для меня последним, однако, подавив малодушные мысли, сделал следующий шаг. Дерево под моими ногами жалобно скрипнуло, будто предупреждая о возможной ошибке.
До сегодняшнего дня мне как — то не приходилось бывать в храме Четырех, и на это существовали весьма серьезные причины, так что приближающееся строение я рассматривал с большим интересом.
Каждая из четырех башен отличалась от других цветом, размером и общей стилистикой исполнения. Самая высокая из них была выполнена из темного, можно даже сказать, черного камня и не имела практически никаких украшений. Вторую выстроили в светлых тонах. Архитектор постарался передать легкость и изящество конструкции, но ветра и дожди уже начали оставлять на ней неизбежные следы старения.
Пока я разглядывал храм, мост неожиданно кончился, а дорожка, идущая дальше, уперлась в массивные ворота, закрывающие проход в каменной стене.
Вопрос, как связаться со жрецами решился сам собой. С поля, расположенного неподалеку от храма, ко мне вышли два человека в алой и фиолетовой одежде.
— Здравствуй путник. К сожалению, храм закрыт для посещения, — обратился ко мне один из церковников.
— День добрый. Я пришел не за молитвами, мне нужно поговорить с вашим настоятелем. У меня есть информация, которая его заинтересует.
— Скажи ее нам, и брат Рейно обязательно услышит твои слова.
— Мне нужно поговорить о Даррелле Фишере. В Ганеме нам обещали награду за информацию о его местонахождении, и рассказать ее я могу только главному жрецу этого храма.
— Не понимаю, о чем идет речь, — пожал плечами мужчина в фиолетовом одеянии.
— Свяжитесь с настоятелем. Поверьте, он не откажет мне в беседе.
— Хорошо, — после нескольких секунд молчания ответил алый, — я передам ему твои слова. Оставайся здесь.
Сказав это, мужчина подошел к воротам. Массивная створка медленно и практически бесшумно приоткрылась, пропустив его за стену. Оставшийся рядом жрец после этого сразу потерял ко мне всякий интерес и вернулся на поле.
Ждать пришлось достаточно долго. Все — таки бюрократия — неизбежное зло, если дело касается любой более — менее крупной организации. Наверняка простой служитель низшего звена не может просто так прийти к настоятелю, чтобы поделиться с ним своими мыслями или решить какой — нибудь вопрос. Пока это все согласуется, пока информация пройдет по инстанциям, глядишь и час пройдет.
Собственно, примерно столько времени я и проторчал перед воротами, но в конце концов мое ожидание закончилось. Все тот же жрец вышел из ворот и пригласил меня внутрь:
— Брат Рейно готов вас выслушать.
Оставив деревянные створки за спиной, я оказался во внутреннем дворе храма. Практически квадратная площадка, выложенная камнем, находилась будто в колодце, стенки которого образовывали четыре башни. Размеры, на удивление, не слишком впечатляли — всего около сорока метров в поперечнике. По периметру двора стояли какие — то хозяйственные постройки, в углу угадывалась кузня. Людей, слоняющихся без дела я не увидел. Каждый человек был чем — то занят — подметал пол, перетаскивал бочки, замазывал раствором трещины на стенах.
 
Жрец в алом, чье имя я так и не удосужился спросить, повел меня в ближайшую башню. Несколько каменных лестниц, два горизонтальных перехода, снова лестница и мы наконец оказались возле кельи настоятеля.
Апартаменты, предназначенные для ожиданий, выгодно отличалась от тех помещений храма, где мне уже удалось побывать. Большая часть комнат и коридоров не могла похвастаться богатой отделкой. Часто стены щеголяли голым камнем, а про украшения интерьера и речи не шло. Аскетизм и скромность, вот как можно было охарактеризовать увиденное. Однако здесь все выглядело гораздо уютнее — ковры на стенах, мягкие кресла, портьеры с вышивкой. На высоком столе нашелся кувшин с водой, а окно хвастало замысловатым витражом.
— Проходите, — появившийся жрец в алом, отвлек меня от созерцания, открыв дверь в следующее помещение.
Войдя в комнату настоятеля, я с трудом удержался, чтобы не зажмурить глаза. Белая мебель, белые стены, сверкающий пол, а посередине всего этого безобразия стоял седобородый старец, одетый в светлую мантию, не позволяющую понять какому именно богу служит этот человек.
— Приветствую тебя, наемник, — настоятель встретил меня широкой улыбкой на морщинистом лице.
«Сколько же ему лет?» — невольно возникла мысль. Вряд ли Рейно был слабым магом, а значит вполне мог родиться два, а то и три века назад. Опасный тип. Если он сам добился столь высокой должности, то наверняка поднаторел и в интригах, и в искусстве манипуляции людьми.
— Мне бы хотелось поговорить с вами наедине, — ответил я.
— Конечно. Брат Карстен, спасибо за сопровождение нашего гостя, можешь идти.
Жрец в алом молча кивнул и вышел из комнаты, плотно затворив за собой двери.
— Я так понимаю, у вас есть информация про человека, называющего себя Даррелл Фишер? — спросил настоятель.
— Все верно, — сказал я и, буквально заставляя себя говорить, продолжил, — Даррелл Фишер — это мое имя. Надеюсь, после таких слов меня не убьют сразу. Мне нужно рассказать вашему ордену чрезвычайно важную информацию, касающуюся Пятого.
— Очень интересно, — голос Рейно совершенно не изменился. Старик все так же лучился добродушием. — Можно услышать вашу историю полностью?
— Подробно или кратко?
— Для начала краткую, если не затруднит, — настоятель уселся в кресло, обшитое белоснежной тканью, и пригласил меня сделать то же самое.
Напряжение, сковывающее внутренности, немного отступило, а ленты эйхора, уже обвившие ладони, втянулись обратно.
Воспользовавшись предложением настоятеля, я расположился в кресле и продолжил:
— Если вкратце, то мне посчастливилось оказаться в вашем мире около трех лет назад. Неизвестная сущность перенесла меня в тело юноши, которого вы сейчас видите перед собой.
— Вы последователь Пятого? Вы поклонялись ему в своем мире?
— Три года назад я понятия не имел о существовании богов в целом, и Пятого в частности. Так что нет.
— Хорошо, продолжайте.
— Какое — то время я пытался освоиться в этом мире и о Пятом даже не вспоминал, но несколько недель назад мне удалось выйти в астрал. Вы знаете, что это?
— Да, — после небольшой заминки ответил жрец.
— В том странном месте у меня состоялся разговор с сущностью, назвавшей себя Руолой.
— Одно из имен изгнанного.
— Пятый объяснил мне по какой причине боги перестали следить за миром. Затем он сделал предложение, от которого я отказаться не мог при всем желании.
— Так — так, — нахмурил брови настоятель.
— Руола поставил меня перед выбором: либо я помогаю ему проникнуть в этот мир, либо умираю там же в астрале.
— Что именно вы должны сделать?
— Выкрасть тело Елагина — бывшего правителя Галицкого княжества и поместить его в пламя Места силы.
В комнате воцарилась тишина. Рейно молча смотрел мне в глаза, обдумывая следующую фразу, после чего произнес: