Бесконечная книга с рисунками от А до Я

 
 
Дай еще один ответ, 
 
Верно понял я иль нет, 
 
Ты живешь, пока поешь, 
 
Замолчишь — и ты умрешь?
 
 
Послышался тихий звон, который должен был означать смех или всхлипы, и потом голос пропел:
 
 
Да, я голос тишины.
 
Только тот меня и слышит, 
 
Кто слова стихами пишет. 
 
Над просторами страны 
 
Я к нему тогда лечу… 
 
Я живу, пока звучу.
 
 
Атрей дивился и следовал за голосом, плутая между колонн. Пока он готовил новый вопрос, голос продолжал петь:
 
 
Закончится песня, а жизнь еще длится 
 
Лишь только у тех, кто имеет тела. 
 
Ничто приближается, плохи дела.
 
Закончится песня — и жизнь прекратится.
 
 
И снова послышался всхлип, и Атрей, не понимая, почему Уиулала плачет, спросил:
 
 
До сих пор я не пойму: 
 
Ты прекрасна, ты поешь. 
 
Непонятно, почему 
 
Ты исчезнешь, ты умрешь?
 
 
И снова отозвалось в гулком пространстве колоннады:
 
 
Не призналась, не сказала бы, 
 
Я всего лишь песня жалобы. 
 
Я бы пела — ты б жалел… 
 
Но тебя ждет много дел. 
 
Так что спрашивай скорей, 
 
Что ты хочешь знать, Атрей?
 
 
Голос затухал где-то между колоннами, и Атрей, потеряв его, стал вертеть головой, прислушиваясь. Какое-то время было тихо, потом снова послышалась песня, стремительно приближаясь, и почти нетерпеливо прозвучало: 
 
 
Говори! Я лишь ответ! 
 
Без вопроса песни нет.
 
 
Атрей пожал плечами и крикнул ей:
 
 
Ты поешь, а то молчишь… 
 
Но куда ты так спешишь?
 
 
И голос пропел:
 
 
Повелительница наша 
 
С каждым часом все больней. 
 
Безнадежно, горько, страшно, 
 
Мы погибнем вместе с ней. 
 
 
 
Были хлопоты пустыми… 
 
Мир наш вот на чем стоит: 
 
Вновь придуманное имя 
 
Королеву исцелит.
 
 
 
И тебе запомнить нужно:
 
За Фантазией, Атрей, 
 
Существует мир наружный, 
 
Племя там живет — людей.
 
 
 
От Адама и от Евы 
 
Происходит этот род. 
 
Имя Детской Королеве 
 
Каждый раз лишь он дает. 
 
 
 
Мы ж ни в радости, ни в гневе 
 
Не поможем ей вовек, 
 
Имя Детской Королеве 
 
Может дать лишь человек. 
 
 
 
Слишком сложен, слишком тонок 
 
Труд спасения для нас. 
 
Человеческий ребенок — 
 
Вот кто нужен нам сейчас. 
 
 
 
Лишь одни на белом свете 
 
К жизни могут нас вернуть: 
 
Человеческие дети… 
 
К нам они забыли путь. 
 
 
 
Перестали верить книгам, 
 
А Фантазия за то 
 
С каждым часом, с каждым мигом 
 
Превращается в Ничто.
 
 
Какое-то время был слышен лишь жалобный стон без слов, потом Атрей торопливо сказал:
 
 
 
Мне позвать мальчишку нужно! 
 
Как попасть мне в мир наружный?
 
 
Атрей прилагал все силы, чтобы запомнить все, что услышал. Это пение и разговоры в рифму утомили его, сморили в сон. Он плохо понимал, о чем говорит голос, но чувствовал, что все это очень важно запомнить, чтобы потом когда-нибудь выполнить. Голос Уиулалы отвечал:
 
 
Дорога для них и трудна и тревожна, 
 
Для нас же с тобою она невозможна.
 
 
Голос удалялся, затихал, Атрей крикнул вдогонку:
 
 
Но что же мне делать, как быть, научи!
 
Куда ты уходишь? Постой, не молчи!
 
 
Снова послышалось всхлипывание:
 
 
Ничто приближается, срок уже вышел, 
 
И ты был последним, кто голос мой слышал.
 
 
И потом из далекого далека к Атрею донеслось:
 
 
Наш мир бесконечен, и все в нем случится, 
 
Но только однажды! Струясь и звеня, 
 
Сейчас я пою и порхаю, как птица, 
 
Но время промчится — не станет меня.
 
 
Больше Атрей не услышал ничего.
Он опустился на пол у колонны, прислонился к ней спиной, глянул в ночное небо и попытался понять все, что ему рассказали. Но тишина окутала его, как мягкое, тяжелое одеяло, и он уснул.
А когда проснулся, его окружали холодные утренние сумерки. Гасли последние звезды. Голос Уиулалы все еще звучал в его памяти. И вдруг он разом припомнил все, что пережил до этого, и вспомнил о своем Великом Поиске.
Итак, теперь он знал, наконец, что делать. Только человеческий ребенок из мира по ту сторону Фантазии может дать Детской Королеве имя. Надо найти этого человеческого ребенка и привести к ней!
Нельзя терять ни минуты!
•
«Ах, — подумал Бастиан, — как бы я рад был помочь им. Я придумал бы самое красивое имя. Если бы знать, как попасть к Атрею! Я отправился бы туда сейчас же! Вот бы он удивился, окажись я вдруг перед ним! Но, увы, это невозможно. Или все-таки возможно?»
И потам он тихо произнес:
— Если есть дорога к вам, скажите. Я приду, Атрей! Слышишь?
•
Оглянувшись, Атрей увидел, что лес колонн с лестницами и террасами исчез. Вокруг простиралась пустынная равнина, которую он видел и раньше — перед тем как он входил в каждые из трех ворот. Но теперь не было ни ворот Без Ключа, ни ворот Волшебного Зеркала.