Красная нить судьбы
- Простите. Я нам сейчас всю конспирацию испорчу. Ваша служанка точно держится в седле лучше меня.
- Дайте мне поводья, а сами держитесь за луку седла. Я так часто делаю, потому что моя Элис боится лошадь не меньше вас.
Странный мир. Что-то вполне себе на уровне моего мира, а что-то…
Ай!
Неожиданно лошадь понесла! Поводья хлестали по боку гнедой, а густая грива щекотала мне лицо. Я судорожно вцепилась в шею животного, не издав ни звука и стиснув зубы от паники. Казалось, что я в любой момент свалюсь, а земля совсем не походила на пух.
Как же будет менее страшно? С открытыми или закрытыми глазами? Да одинаково!
- Но-но! - раздалось сзади. - Я рядом, не переживайте!
Крикнула Бриджит, поравнявшись со мной. Лихо наклонилась, поймала поводья и прибавила ход лишь для того, чтобы потом постепенно замедлиться.
- Можете выпрямиться? - в глазах девушки смешались беспокойство и смех. - Все в порядке. Хотите дальше пройдемся пешком?
Я еле отлипла от лошадиной шеи. Хочу ли я ступить на землю и больше никогда не забираться на парнокопытное? О, да, еще как хочу! И да простит меня Саймон за уклонение от плана.
- Это я должна была вас спасти, а получилось наоборот! - я буквально сползла с лошади и еле сдержалась, чтобы не распластаться по земле.
Руки горели огнем, а саму меня мелко потряхивало. Больше на лошадь в жизни не сяду!
Да что же за непруха такая? То в колодце чуть не утонула, то лошадь чуть не скинула?
В беседку парка, где по плану я должна была развязать нить Бриджит, мы пришли с сильным опозданием. Служанка уже беспокойно выглядывала из кустов, ожидая, когда нужно будет сменить меня, а один из видящих маячил на горизонте, истоптав дорожки.
Мы присели с Бриджит в тени беседки на скамейку, я сняла плащ и повесила его на белоснежную резную спинку.
- Готовы? - спросила у девушки с улыбкой, а потом опустила взгляд на протянутую руку.
Красная нить даже не блестела, будто хотела скрыться от меня, притвориться не судьбоносной.
- Давно готова! - часто закивала девушка, и ее рука слегка задрожала.
Я ухватилась за кончик нити и почувствовала будто толчок в пальцы. Ветер засвистел в ушах, поднимая редкую опавшую листву, и в ярости швырнул ее в меня.
Красная тонкая лента скользнула по запястью девушки и упала на пол беседки.
- Быстрее! Элис! - Позвала я, подходя к задней части беседки.
Перепрыгнула через перила прямо в густые кусты, поморщившись от того, что поцарапала острым сучком ногу.
Девушка впихнула мне в руки сверток ткани, нерасторопно забралась в беседку через ограду, быстро накинула плащ, оставленный на скамье, и села рядом с девушкой.
- Удачи, Бриджит! - прошептала я, широко улыбаясь.
- Ай! - воскликнула она по плану. - Кто вы? Что вам надо?
Я посмотрела поверх кустов и встретилась глазами еще с двумя девушками-видящими в таком же плаще, что протянула мне служанка. Отлично!
Я отцепила заколку, накинула капюшон, и из кустов рядом самой затененной беседки парка выбежали в разные стороны три с виду одинаковые фигуры.
Так мы хотели обезопасить заказчика от подозрений о покупке запрещенных услуг и создавали легенду о новой иномирянке, что сама помогала девушками, оказавшимся в самых сложных ситуациях.
А что, как раз про меня!
Заколка сбивала Дикий патруль со следа и должна сыграть нам на руку. Жалко, лошадей пришлось оставить в поместье - по задумке Саймона они первыми бы подсказали близость Дикого патруля.
Я еще тогда подумала, что он перестраховывается! Но когда за ближайшим деревом меня буквально завернули в мой же плащ и закинули на плечо, а вокруг раздалось шумное дыхание животных, я передумала.
Идея-то у Саймона была что надо!
Радость от спасения Бриджит расплющилась в лепешку, и я запоздало поняла, в чьих руках, должно быть, оказалась. Стало не до шуток с самой собой.
Дикий патруль!
Воздух высосало из легких, а в горле застрял возглас. В другом городе, на чужой территории, враг, должно быть, совсем другой. Что, если он совершенно беспощадный? Что, если я больше ничего не увижу, кроме темноты плаща?
Изо рта вырвался сдавленный всхлип, и я с силой сжала зубы. В голове проносилось убеждение: нет, со мной такого не может быть, просто не может.
Сейчас меня спасут. Вот-вот. Уже скоро. Видящие же следят за операцией. У меня разболелся живот от давления плеча на него, а подмоги все не было. Мой похититель двигался тихо, но тяжело. Животные, что шли рядом, тоже не казались ловкой стаей, мне будто чудилась их грузность. И тут от резкого поворота плащ чуть подвинулся в сторону и я увидела медвежью лапу на земле.
Мышцы живота свело судорогой страха, и такая обычно болтливая я словно язык потеряла - не могла вымолвить ни слова. Руки, что держали меня под колени, казались железными клещами. Они не давали мне и шанса даже сползти с плеча, не то, что убежать.
Куда он меня несет? Что сделает? Отдаст на растерзание животным?
Верс, по сравнению с ним, казался куда более человечным, несмотря на свою дикость. Я не могла объяснить этого, но главаря волчьего патруля я никогда не боялась, в отличие от моего похитителя.
Я должна попытаться выбраться! Но что я могу поставить против? Что у меня есть?
Заколка! Что, если я смогу выбить себе время, благодаря схожести с идеалом? С Версом же сработало!
От страха тело словно парализовало. Я пыталась дотянуться пальцами до кармана юбки, где пряталась заколка, но меня так колотило, что я продвигалась со миллиметру.
Мужчина почувствовал возню и подбросил меня на плече, отчего живот уже едва выдержал. У меня там точно будет огромный синяк!
Но не было печали...Это движение ослабило скрутку кокона, и я смогла поднять руку с заколкой к волосам и кое-как закрепить ее на прядях. У меня теперь есть шанс, и я использую его на всю катушку!
И тут мужчина разозленно зарычал так, по его телу пошла дрожь. Медведи рядом повторили за своим главарем, и я почувствовала, что близка к состоянию зефирных барышень, что теряют сознание от страха.