Восьмая степень свободы

– Ладно, это не наше дело, – прервал паузу Майк. – Расходимся по делам до вечера. А после вечернего брифинга предлагаю поиграть в баскетбол. Мне кажется, небольшая встряска нам будет на пользу. Возьмем Йена для ровного счета. Согласны?
Группа выразила шумное одобрение и разбрелась по своим делам.
* * *
Игра уже подходила к концу, команда Майка, Сары и Дениса безнадежно продувала, главным образом из-за неуклюжего инженера, который просто не был создан для спортивных игр. Но боевой дух на площадке был на высоком уровне, и игра заметно подняла настроение людей. Слышались беззлобные шутки и даже смех, легкое подтрунивание друг над другом снижало градус конкуренции и благотворно влияло на общую атмосферу в отряде. Огромное красное жаркое солнце садилось за горизонт и стало нещадно слепить глаза игроков обеих команд при каждой попытке посмотреть вбок. Майк уже отчаялся выправить счет, и его стал раздражать закат. Он беспрестанно посматривал на раскаленный диск, уже коснувшийся краем линии земли. Ему показалось, что к площадке приближаются два человека.
Лагерь находился под усиленной охраной, и после инцидента с вторжением чужие на территорию пройти не могли никоим образом. Сегодня обещал прибыть Закари Ноэл. Значит, это наверняка он. А кто рядом? Гомес? Яркий солнечный свет не давал рассмотреть фигуру рядом. Для Гомеса рост маловат.
Майк так засмотрелся на подходивших людей, что пропустил подачу и мяч ударил его прямо в голову. В ушах зазвенело, и Фостер услышал смех на площадке. Потирая лоб, он опять оглянулся на визитеров. Теперь в эту сторону смотрели и остальные. Наконец, оба гостя приблизились настолько, чтобы их можно было рассмотреть. Один из них, действительно, был Закари Ноэл. А рядом с ним, в лучах закатного солнца, стояла и смущенно улыбалась девушка из страны, где живут самые красивые люди на земле, – Мвита Ндомо.