Восьмая степень свободы
– Макс!
– Шеф? – неслышно возник из-за двери его помощник.
– Мистер Густаво у себя?
– Только что видел, как он приехал.
– Спасибо. Узнай, мы можем сейчас поговорить?
Густаво находился в отличном расположении духа. После их ночного разговора с Риком, когда стало ясно, что тот вернет Рону украденное оружие, все сразу встало на свои места. Густаво с самого утра уже переговорил с обиженным покупателем и заверил его, что в самое ближайшее время груз будет доставлен.
– Зак, дружище! Я чертовски рад тебя видеть!
– Хотел бы я разделить твой оптимистический настрой, Рон. Но сегодня я как раз не в духе, – вместо приветствия бросил Зак, усаживаясь напротив стола его приятеля.
– Что не так? – тревожно осведомился Рон. – Кандидаты?
– Да, оба не тянут. По крайней мере не на сто процентов.
– Какие идеи? Поискать еще кого-нибудь?
– Рон… – Ноэл немного помолчал. – Ты веришь в совпадения?
– Не очень. А что?
– Я тоже в них не верю. В том-то все и дело…
– Матиас? – догадался Рон. – Ты думаешь, что…
– Это идеальная кандидатура для проводника и телохранителя, да и вообще, для лидера группы, – закончил за приятеля Закари.
Рон рассмеялся:
– Зак, старина, тут ты перебарщиваешь! У тебя ничего не выйдет с ним, Матиас – одиночка, он не работает в команде. Он не согласится.
– Люди меняются, Рон. И многое зависит от обстоятельств.
– Что ты имеешь в виду?
– Кому-то наш парень перешел дорожку, раз мы нашли его в чужой машине, всего избитого и без сознания. Эти обстоятельства могут стать отличным аргументом поменять свой стиль работы.
– Но не будет ли, в таком случае, его участие опасным для группы?
– Именно это я сейчас и выясняю, Рон. Посмотрим, что нам еще найдет Макс на нашего друга. А сейчас я намерен поговорить с этим парнем, если ты не возражаешь.
* * *
Рик чувствовал себя уже намного лучше. Ночной сон оказался именно тем, что ему было надо – возможностью восстановиться от полученных травм. Матиас ожидал разговора и был к нему готов, когда в комнату заглянул Ноэл.
– Как вы сегодня себя чувствуете, Матиас? Надеюсь, вам стало лучше?
– Почти в порядке, э-э-э… Простите, я так и не узнал имени одного из своих спасителей, – улыбнулся он в ответ.
– Мы исправим это недоразумение, сеньор Матиас. Позвольте представиться – Закари Ноэл, я владелец компании «Лодэкс». Но, вообще-то, у меня довольно обширный спектр интересов. Сейчас я занят подготовкой к одному проекту и был бы рад нанять вас на его исполнение.
– Мистер Ноэл, я всегда открыт для предложений. Что от меня потребуется?
– Мне нужен проводник для группы и одновременно – телохранитель для одного из ее членов. Если вы согласитесь, я введу вас в курс дела.
– Думаю, вы уже узнали обо мне все, что вам надо было для принятия этого решения? – глядя прямо в глаза Заку, спросил Рик.
– Не буду скрывать, Рик, вы позволите мне вас так называть? Я действительно навел о вас справки. Меня полностью устраивает то, что я о вас узнал. Мало того, вы сейчас находитесь в затруднительном положении, и в ваших интересах будет на время исчезнуть, так сказать, из зоны актуальной видимости. Честное слово, мне жаль, что мы с мистером Густаво стали еще одной причиной, по которой вам теперь придется скрываться. Но я не могу допустить, чтобы бизнес моего друга пострадал – оружие придется вернуть, ничего не поделать. С другой стороны, мы спасли вам жизнь, – подвел итог Ноэл.
– Заманчивое предложение, мистер Ноэл, спасибо, что подумали обо мне. Но вы знаете, я – одиночка, не работаю в команде. Не мое, так сказать, амплуа.
– Никогда не поздно поменять свой принцип работы, мистер Матиас. Даю вам время на раздумье. Сейчас вы на моей территории, и мне кажется это несправедливым. Не хочу, чтобы вы принимали решение под давлением. Разберитесь с моим другом, наведите свои справки обо мне, подумайте над моим предложением. Давайте встретимся на нейтральной территории, скажем, через неделю?
– Вы умеете быть убедительным, мистер Ноэл. Хорошо, договорились. Будем связываться через вашего друга, мистера Густаво. Надеюсь, он не держит на меня зла? Как говорится, ничего личного!
Глава 20В присутствии Закари группа держалась скованно, брифинги проходили натянуто и неплодотворно. Единственный, кто обрадовался приезду Ноэла, был Тихомиров. Он немедленно потащил Закари в свою мастерскую, где взахлеб рассказывал ему о своих разработках.
Зак в очередной раз поразился таланту инженера: в его руках оживали и двигались механизмы, размах идей поражал воображение, а от смелости задумок захватывало дух. Инженер даже малость преобразился – ходил в новом техническом комбинезоне, волосы пытался причесывать и даже как-то немного потолстел, хотя до нормального состояния ему было еще далеко.
Ноэл заглянул и к Саре – в это время у нее в мастерской был Майк, и они проводили испытание оружия. Записав ее просьбы и пожелания, Зак отправился к доктору.
– Мистер Митчелл, как вы оцениваете состояние мисс Далил? Она готова к нагрузкам?
– Вполне, мистер Ноэл. Она уже совершенно оправилась. Все остальные члены отряда тоже в хорошей физической форме, включая меня.
– Спасибо, это хорошие новости. Как идет подготовка к экспедиции?
– Я подготовил практически все препараты против отравлений, насекомых, вирусных инфекций и возбудителей болезней, вся вакцинация ведется по плану. От многих болезней участники получат длительный иммунитет.
Перед тем как Зак покинул кабинет врача, тот задал ему странный вопрос:
– Мистер Ноэл, вы знали, что у Мвиты Ндомо несколько переломов и ранений? Я бы даже сказал, что их много… для эколога. Проделана, конечно, отличная пластика, но меня в этом вопросе не обмануть.
– Это как-то повлияет на ее работоспособность в группе во время экспедиции?
– Нет, конечно. Просто я подумал, что это странно…
– Тут нет ничего странного, Митчелл. Она десятки раз ездила в Эрг и занималась там благотворительными и гуманитарными проектами.
Однажды ее даже похитили, и ее отбивали с оружием, и вот результат.
Врач понимающе кивнул головой и сменил тему.
Вечером Ноэл наконец застал Сару в своей мастерской одну. Она стояла с лазерным ножом в руках над кучей пластмассовых болванок и задумчиво кусала нижнюю губу. Видимо, она о чем-то глубоко задумалась, потому что заметила Ноэла далеко не сразу.
– Сара, как вы себя чувствуете? – начиная беседу, спросил Ноэл.
– Спасибо, все отлично, даже лучше, чем прежде, – ответила девушка. – У вас дело?