Близкие люди

Розочка кивнула. И Машка с нею. И захотелось плюнуть на все договоренности, забрать детей и убраться, предоставив почетное право воевать с нежитью другим, тем, кому эта самая нежить вдруг показалась особо ценным призом.
– Ты не нервничай, – Розочка почесала кончик уха. – Мама говорит, что много нервничать вредно для здоровья. А у тебя его и так нету.
– Тогда не буду. Что тебе принести?
– Ничего, – Розочка указала на стол, на котором уместилось с полдюжины тарелок. – Нам тетя Лера всего принесла. И тоже сказала, чтоб не лезли. И дядя Ингвар… только…
Она вдруг посерьезнела, а зелень глаз стала нестерпимо яркой, почти как та, в несуществующем болоте.
– Сами вы не справитесь.
– Справимся, – у него получилось сказать это ровно и уверенно. – Конечно, справимся.
Он вышел, прикрыв за собой дверь.
И услышав:
– Все равно они странные. Правда, Машка?

О чем могут говорить чужие люди, собравшиеся за одним столом? И недолгое молчание было нарушено нарочито-радостным восклицанием:
– За милых дам! – и вальяжный мужчина, одетый с той вольностью, которую может позволить себе далеко не всякий, поднимается со стула.
В руке он держит рюмку на высокой ножке. Мужчина слегка покачивается, он хочет казаться пьяным, но Святослава не так просто обмануть. Он слышит эхо его разума, пусть и укрытого за щитом амулета.
Знал?
Готовился?
Или просто на всякий случай захватил? В силу привычки?
– Да, да, – следом поднимается светловолосый парень в нелепом костюме. Он одергивает пиджак и старательно улыбается, но взгляд его холоден, а Святослав с трудом сдерживает улыбку.
Снова щит?
Амулеты подобного толка – редкость, а тут, считай, на каждом втором.
– Хотелось бы сказать, что я очень рад… да, очень рад… – парень провел ладонью по волосам, играя в смущение. Посмотрел на Антонину. – Что у меня получилось познакомиться с людьми… столь… интересными. Тонечка много о вас рассказывала.
Двое других закивали.
И обменялись ревнивыми взглядами.
Игра.
Странная пьеса, частью которой стал Святослав, как и дива, которая казалась безразличною и отрешенной. А еще невероятно хрупкой. И в платье ли дело, в том, что впервые село по фигуре, отчего отвести взгляд от этой самой фигуры оказалось задачей почти невозможной.
На диву смотрел не только он.
– Тогда выпьем! – возвестил Путятин, опрокидывая рюмку. И головой затряс, и заулыбался еще шире. – Ах, хорошо пошла… а стол-то, стол… сразу видно, хозяюшки. Ниночка, душа моя…
Ниночка фыркнула.
Стол и вправду был хорош.
Заливной язык и красные горы селедки под шубой, увенчанные майонезными цветами. Тонкие узоры из нарезанных колбас.
Фаршированные яйца.
Салат оливье в хрустальных лодочках.
Рулеты.
Пироги.
И что-то еще, вовсе уж непонятное. Запахи мешались, и оборотень вздыхал, морщился, глядя на супругу, которая тоже казалась задумчивой.
– А был в мое время один случай… – Путятин говорил громко. – В самых верхах… попросили меня написать портрет одной дамы, непременно в костюме. Восхотелось ей, стало быть, образ примерить…
– …и вот еще я ему говорю, что, значит, не следует опираться в работе на одну лишь теорию переменчивости поля, поскольку и сама она представляется в высшей степени сомнительной.
Чуднов ел аккуратно, разрезая колбасу ли, мясные ли рулеты или даже бутерброды на одинаково ровные кусочки, которые один за другим отправлял в рот и тщательно пережевывал. При этом на лице его оставалось выражение то ли задумчивое, то ли безразличное. И Святослав готов был поклясться, что весь этот процесс – лишь дело привычки, а на самом деле ему глубоко безразлично и содержимое тарелки, и все, что на столе стоит, и все, кто за этим столом сидят.
Он вытирал руки.
И губы.
И продолжал говорить, оживляясь лишь тогда, когда разговор касался странных, одному ему понятных тем. И было очевидно, что именно этот человек таков, каким и выглядит. Он не играет.
Он… смотрит на диву с интересом, не с мужским, но с сугубо научным интересом, от которого Астра хмурится.
– …и в современном мире важно, чтобы наука тоже шла современным путем! Нам нужно не просто совершенствовать наследие былых эпох, но совершать новые открытия…
– Асверы уже совершили, – не выдержал Ингвар и головой тряхнул. А в темных волосах его мелькнули острые иглы.
Он еще не сменил обличье, но уже находится на грани того.
И потому говорит сквозь зубы, рта не размыкая, не желая показывать, что преображение началось, что клыки уже подросли, а сами челюсти слегка изменили форму. Калерия, ощутив неладное, поглаживает мужа, и тот успокаивается.
– Да, конечно, выбранный ими путь аморален, – спокойно соглашается Чуднов, разрезая кусочек вареного языка. – Но в то же время нельзя отрицать, что благодаря их решительности наука совершила прорыв! И теперь мы знаем куда больше, чем до войны.
Руки Святослава сами сжимаются, а дышать становится тяжело.
Прорыв, стало быть…
Его накрывает желание перегнуться через стол, подцепить галстук и затянуть потуже, а потом заглянуть в глаза, где он наверняка увидит недоумение, и позволить увидеть все то, что видел Святослав.
На кулак ложится легкая ладошка.
– Он не поймет, – шепотом произносит Астра. И слышит ее только Свят. А гнев уходит, тает, что лед под весенним солнцем.
Ком в груди разжимается.
– С людьми такое бывает, даже с умными, – она склоняет голову. И Святославу хочется сказать, что эта прическа, из многих косичек, выглядящая невероятно сложной, столь же невероятно хороша. И вся-то она, льдистая, инаковая, тоже хороша.
От этого становится страшно.
Все те люди, что собрались сегодня в доме, просто не могут не увидеть этой вот красоты. И уж точно не останутся к ней равнодушными.
Вон, вздыхает живописец, наполняя рюмку водкой. Пьет без тостов, но не пьянеет.
Амулет?
Амулетов на нем с дюжину, и далеко не все Святослав способен определить.
– Да, это путь великих жертв, но и путь побед…
– Думай, о чем говоришь, – обрывает Алексей, и взгляд его делается тяжел. Настолько тяжелым может быть взгляд только у человека, который тоже… знает?
Видел?
И получается, что не так уж молод веселый парень. И не так уж весел. Антонина же разглядывает его с интересом, и по ее лицу сложно понять, о чем она думает. Но и в ее глазах видится эхо понимания.