Невеста для ледяного принца

Ох уж эта белая кожа! Хорошо, что в темноте не видно, как то и дело её щеки превращаются в два наливных красных яблочка. А всё от того, что была в словах парня определённая доля правды. Что делать, если на улице было так холодно, а в его бессовестных объятиях очень даже тепло, тут хоть тресни.
- У-хо-ди… - тихо прошептала Лея, отводя глаза.
- Как скажешь. – кажется, этого парня нельзя было просто так вогнать в уныние. -Но ты всё же подумай, так ли тебе нужен этот бесчувственный болван Айсен. Или, может, подойдёт кто-то погорячее?
С этими словами Бастиан вновь сиганул вниз, не прощаясь. Но на этот раз Лея оставалась спокойна, понимая, что с ним ничего не случится.
Возвращаясь в свои покои, девушка наткнулась задумчивым взглядом на Алаю – в отличие от храпящего Барсика, тигрица даже не дремала.
- Ты всё слышала, да? – догадалась Лея, понимая, чем ей это грозит.
Алая хмыкнула.
- И кого же из этих двоих предпочитает твоё сердце? Огонь и лёд, как символично..
Лея прислушалась к себе. Но сомнений не было. Бастиан был горяч и дерзок. Но при одном воспоминании об улыбке Айсена внутри всё переполнялось волшебными ощущениями любви и счастья. Нет, она даже не сомневалась.
- Айсен. – тихо произнесла она. – Я… выбираю его.
Ей показалось или тигрица расстроилась? Тяжкий вздох тоже вызвал у Леи недоумение, ведь Алая была фамильяром матери принца и априори должна быть на его стороне?
- Хорошо. – наконец произнесла она. – Тогда я должна тебе кое-что показать, чтобы ты окончательно уверилась в своём решении. Или изменила его. Ты готова, Лея? Только предупреждаю: тебе это вряд ли понравится.
Девушка, предчувствуя неладное, всё же кивнула, соглашаясь. Во-первых, банальное любопытство ещё никуда не делось. А во-вторых ей стало интересно, что же ещё такого скрывают от неё обитатели Королевского замка. Но, возможно, это было очередной проверкой её совести на пригодность быть невестой Его Ледяного Высочества…
 
Глава 6
Алая вела Лею длинными тёмными коридорами, уводящими в подвалы замка – тигрица предупредила об этом заранее. Здесь воздух был затхлым, сырым и ещё более холодным, отчего девушка то и дело вздрагивала, зябко растирая замёрзшие плечи и ладони. Они спускались всё ниже и ниже, и вскоре настигли самых нижних ярусов Королевского замка. И места мрачнее Лея за свою жизнь не видела.
Цепи, намертво прикреплённые к стенам, решётки, ржавые конструкции, напоминающие пыточные инструменты, наполовину вросшие в землю, освещались тусклыми факелами, огонь которых поддерживался не иначе как магией.
Лея шла очень осторожно, боясь сделать очередной шаг и ненароком наступить на скелет или, не дай бог, какой-нибудь фрагмент тела. Ей вовсе не нравилось находиться здесь, но Алая ни за что не повела бы её на столь «увеселительную» прогулку, не будь на то действительно веской причины. И девушка, кажется, уже всё передумала, но так и не смогла найти её.
Тигрица, мягко ступая своими огромными лапами,  периодически поворачивала голову, чтобы убедиться, что Лея не исчезла, не убежала и не потерялась в катакомбах мрачных подвалов замка. Но на разговоры ни ту, ни другую не тянуло
- Ещё немного, потерпи…
А у Леи уже зуб на зуб не попадал. Всё-таки зима была не её временем года, хоть и безумно любила девушка в детстве сказки о Снежной королеве. А вот теперь ещё угораздило влюбиться в ледяного принца, просто одно к одному! Но было поздно жаловаться и пенять на судьбу. Да и, собственно, не очень хотелось.
- Скажи хотя бы, куда мы идём? – выпуская облачко тёплого пара изо рта, попросила Лея.
- Уже пришли. – безэмоционально сообщила тигрица. – Смотри.
И пропустила девушку вперёд.
Поначалу Лее показалась, что она попала в какой-то музей стеклянных фигур, выставленных в композиции, размещённые в хаотичном порядке по огромному пространству ледяного зала. Это было великолепное зрелище, столь утончённой работы девушке ранее наблюдать не доводилось.
Вот женщина, прижав ладонь к груди, смотрела на небо, замерев в восхищении, другой рукой удерживая маленького ребёнка. Вот старик вёл под узды лошадь, что упиралась, но кто из них двоих был упрямее, тяжело было сказать. Вот ватага ребятни, замершая в движении, лица удивлены, возможно, напуганы. А один из мальчиков растянулся на животе перед остальным, вероятно, упав…
Она ходила от фигуры к фигуре и поражалась красоте и точности исполнения. Их было так много, что, казалось, здесь собрано целое поселение, вернее, его ледяная копия, и было даже немного жутко от реалистичности ледяных копий…
- Нравится? – спросила Алая, не удержавшись.
- Очень. Но… Я не понимаю. Если это музей или как у вас называется подобная выставка работ, почему всё это спрятано от глаз людей? Понимаю, должна быть определённая температура для того, чтобы исключить на ледяные фигуры разрушающее воздействие, и всё же… Можно же как-то организовать это там, наверху?
Тигрица смотрела на неё испытывающим взглядом.
- Ты так и не поняла?
Лея развела руки в стороны.
- А что я должна была понять?
Тигрица покачала головой, ожидая, что Лея сама догадается.
Девушка вернулась к ледяным статуям. Они были восхитительны, точны до неприличия. Совершенны. Даже мелкие детали лица, такие как брови и ресницы, глаза, скулы, нос… Как вообще возможно было сотворить такое из льда? И кто же мастер?
А озарение накрыло её внезапно. Айсен. Лея вспомнила его признание в том, ради чего его заключили в ледяную гробницу на долгие десять лет. Он погубил множество людей – заморозил, потеряв контроль над своей ледяной сущностью. Этим неведомым скульптором был он, но теперь Лея вздрагивала, покрываясь липким потом, осознавая, что когда-то эти фигуры изо льда были живыми людьми.
Видя смятение на её лице, мудрая Алая начала пояснять.
- Вижу, кое что Айсен всё же рассказал тебе. – начала она. – Да, все эти люди – жертвы нашего дорого принца. Вернее, те, кого нам удалось сохранить хотя бы в таком виде. Ведь, замораживая, Его Высочество обычно разбивал свои жертвы на тысячи осколков…
Алая замолчала, а Лея почувствовала, что её сердце пропустило удар. Чудовище. Её принц, её будущий муж был самым настоящим чудовищем.
Но ведь она знала это, не так ли? Нужно быть честной с собой. Айсен ничего не скрывал. Разве что поначалу. Но за это время она и успела к нему привязаться, прорости в него чувствами, срастись сердцем. Теперь поздно было что-либо менять или на кого-то пенять. Ведь Айс был её чудовищем. Единственным и любимым.
- Алая. – позвала Лея, хотя тигрица и без того очень внимательно изучала её лицо, не отводя взгляда. – Это ничего не меняет. Я выбираю его…
***