Вороника. Хозяйка драконьего острова
Он резко развернулся в сторону Себастьяна и только успел поднять вверх руки, готовясь делать какие-то магические пассы, как эльфийская стрела со свистом пронеслась мимо меня и вонзилась в спину демона в области сердца.
Очешуеть! Изгнанник всё-таки выстрелил! Когда никто уже не верил, и все и забыли про него, он выстрелил! И, более того, выстрелил в спину!
Круть! Изгнанник продолжал радовать меня не обременённостью каким-либо принципами.
Демон вскрикнул протяжно, от неожиданности, но уже через миг перешёл на отчаянный вой, оседая на землю.
Я ликовала! Он давно мне не нравился! А убедиться в правильности своего отношения к кому бы то ни было – бесценно. Вот не нравился мне демон, и оказался предателем. Всё сошлось. Никакого внутреннего диссонанса!
Это в красивых историях о благородных рыцарях звучит здорово, когда в безоружного или повернувшегося спиной врага стрелять не позволяет совесть. А когда в реальности враг намерен покалечить дорогого тебе человека, то начинаешь благодарить вселенную, что рядом оказался вот такой вот беспринципный лучник, готовый убить выстрелом в спину того, кого не далее, как несколько часов назад, спасал, рискуя жизнью.
М-да… Эльф меня удивил и несказанно порадовал, развернув ситуацию, как мне тогда показалось, в корне.
Он только что реально убил демона! Это просто офигенно круто, конечно, но всё равно как-то не по себе. Наверняка, мой дорогой дядюшка и сам Себастьян не раз делали нечто подобное на своей работе, но это происходило без меня, а тут… Тут в нескольких шагах от моих ног на земле корчился демон, постепенно меняя ипостась. Он всё меньше походил на человека, всё больше напоминал волка, но стрела оставалась на месте, и жизнь неумолимо покидала тело оборотня.
С изменением ипостаси менялся и вой. Теперь это был звериный рык отчаянья. Но я была рада, что теперь, будучи волком, этот тип вряд ли сможет перед смертью что-либо ещё ляпнуть про меня и Басика. Хотя, вряд ли были на свете слова, которые могли бы убедить Абаля в том, что я не на его стороне.
Демон больше не шевелился, но теперь отчего-то дымился в месте ранения: кажется, стрелы у Алмариана были не простые. Отис умер быстро – стрела пронзила его сердце, так что демон в попытке спастись перевоплотился и даже не успел выкрикнуть последнее прощальное проклятье.
Я смотрела завороженно, словно то, что мне довелось впервые увидеть смерть оборотня так близко, было неким открытием, откровением, посвящением в некую тайну, до этого времени мне не ведомую. Было невозможно определить моё отношение к произошедшему: не то страх, не то облегчение, не то интерес. В любом случае к этим ощущениям примешивалось одно: теперь что-то изменилось в моей жизни навсегда. Возможно, незаметное что-то, но от этого не менее важное.
Врага можно убить. И нужно. Но в моём мире это чревато, а тут… Неизвестно, кстати, как тут относятся к подобному поведению граждан…
Дым, что исходил от раны Отиса, постепенно рассеивался, исчезая, и от этого я смогла разглядеть кровь, которая перепачкала шкуру зверя.
Хорошо, что он поменял ипостась. Это позволяло не думать о том, что только что на моих глазах убили человека… Но всё же от вида дохлого оборотня меня начало мутить. Я отвернулась, стараясь не показать Абалю свою слабость. Или стоило показать? Ну, что меня воротит от крови? Тогда у Абаля резко сократится список возможных издевательств над пленником.
Я взглянула на Алмариана, и тот задорно подмигнул мне и как-то гордо вскинул подбородок, явно намекая, что должно не от вида оборотня кривиться, а мысленно восхвалять моего остроухого друга. Да, именно друга. Я теперь была в этом уверена.
Как же повезло, что изгнанник неплохо стреляет! Всё-таки эльф – это не образ жизни, это сущность.
Абаль, словно не до конца понимая происходящее, задумчиво глядел на остатки поднимающегося из раны демона дымка, ставшего совсем тонкой неуверенной прерывистой струйкой.
И мой находчивый Алмариан тут же нашёл, что сказать, чтобы не дать старику самому найти объяснение, а подсунуть свою версию:
– В окружении Принцессы Листопада нет места предателям, – холодно произнёс эльф. – Демон забылся, хотя обязан нам свободой и жизнью. Тебе ли не знать, Абаль, какой путь мы проделали и в какое опасное место сунулись за ним. Мы спасли его не далее, как пару часов назад, а он готов оклеветать принцессу и унизить тебя неверием в твой светлый разум. И всё лишь для того, чтобы расправиться со своим врагом самолично, хотя такому мелкому демону никогда бы не удалось пленить этого охотника.
Я обернулась на говорившего. Эльф стоял, опустив лук и безразлично рассматривая убитого предателя. В светлых зелёных глазахАлмариана не было ни капли разочарования, злобы или сожаления. В этот момент остроухий напоминал воина, стража, телохранителя. Того, кто умело выполняет свою работу и не нуждается в приказах. Увидел предателя – убил, избавив принцессу от лишних забот.
– Благодарю, – пафосно ответила я ему, стараясь не дрожать.
Абаль же словно вдруг вспомнил о существовании Алмариана. Посмотрел на него широко распахнутыми глазами и спросил так, словно с этого момента про демона можно было забыть. Подумаешь, убили какого-то оборотня. Были вопросы и поважнее.
К сожалению, оказалось, что Абаль не столько псих, сколько тормоз, и про странные слова лучника, натягивающего тетиву, он не забыл, просто медленно обрабатывал в воспалённом мозгу эту информацию.
– Почему ты просил меня забыть о Себастьяне? – спросил он. Но, благо, вопрос прозвучал без претензий. С простым любопытством, с каким спрашивает ребёнок о чём-то, что просто не нашло объяснения в его голове и потому удивило.
Мы с эльфом переглянулись, но у хитрого изгнанника и на это нашёлся ответ:
– Я полагал, раз Себастьян – подарок принцессе, но ты должен забыть о нём, полностью отдав в её власть. Для дальнейших пыток и вендетты, разумеется. Ты слишком долго думал только о нём, и это мешало тебе восстанавливать былые силы. Отныне твой враг в надёжных руках, и ты можешь забыть о нём и заняться собой и своей магией. Принцесса сама расправится с Себастьяном.
И Алмариан почтительно поклонился мне.
– Но… – Абаль гневно сверкнул глазами, чуя, что добычу могут отобрать.