"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Роалд поднес рог к губам и сделал несколько больших глотков. После этого он передал его почетному гостю. Павел взял рог, мельком глянув внутрь. Там еще оставалась примерно половина. Смирнов поглубже вздохнул, и стал пить. Вино оказалось приятным на вкус и пахло вереском. Без труда Смирнов опустошил рог до дна. Перевернув его, он стряхнул на пол последние капли.
– Слава! – вновь раздался единодушный крик.
Павел сел на свое место, чувствуя, как голова слегка закружилась. Вино было очень коварным.
– Молодец! – хлопнул по плечу гостя Роалд, – от чего тот покачнулся.
Пир продолжался. Эль, пиво и мед, лились рекой. Будучи уже основательно пьян, после очередного выпитого кубка за свое здоровье, Смирнов чуть не свалился с лавки. Его подхватили, бережно усадив на место. В руку вложили новую наполненную до краев чашу. Осоловевшим взглядом, Павел огляделся по сторонам, и хотел было поставить кружку на стол, но его руку задержала чья-то ладонь.
– Нельзя ставить поднятую чашу, – с лукавой улыбкой предупредила Мэгрит, – это оскорбление тостующего…
Павел повернулся в сторону огромного верзилы, недавно произнесшего речь. Тот сделал страшное лицо. Смирнов опустил взгляд на чашу, вздохнул и через силу выпил. В этот момент гости вскочили со своих мест. Размахивая наполненными до краев кружками в такт, они запели:
Снова лоб холодит шлема сталь,
Соленые брызги в лицо летят!
Нас кличут викингами, значит едва ль,
Есть у нас дорога назад!
Перед глазами Павла все поплыло. Он уже не различал лиц, но слышал гремевшие вокруг голоса.
На берегу забыли Одена и Тора,
Не хотите верить в Вальхаллу, – не верьте!
Отнявшего жизнь не назовут вором,
ветер попутный и нам, и смерти!
Голоса стали отдаляться.
Не каждый увидит старость-
Нам иная судьба дана:
Погребальным костром станет парус,
А курганам нам будет волна!..
Лихая песня продолжалась, но Павел уже ничего не слышал. Мир вокруг окончательно расплылся. Он закачался, и, уткнувшись лицом в свою тарелку, захрапел…
Глава 17. Суд
Сны, приходящие в отравленный алкоголем мозг, бывают такие странные. Трезвому человеку, возможно, они показались бы кошмаром. Павлу ни когда не снились кошмары, до того момента, как он провалился в новый для себя мир.
Сейчас ему казалось, что он стал птицей, огромным черным вороном. Взмахивая черными крыльями, он реял над полем брани, выискивая себе внизу добычу. Скоро кровопролитное сражение закончиться и он сможет утолить свой голод свежим мясом.
Вдруг, сверху его накрыла большая тень. Ворон обернулся. Из-за облаков, растопырив острые когти, на него падал ястреб. Павел видел перед собой хищную птицу, но будто знал, что это на самом деле тот самый оперативник, что шел по его следу в прежнем мире. Ворон метнулся в сторону, опередив ястреба на доли секунды. Хищник промахнулся, пронесся мимо в нескольких миллиметрах, но моментально выправился, вновь набрав высоту. Павел чувствовал, что следующая попытка будет для него смертельной. Он сложил крылья, камнем рухнув вниз. К земле его гнал грозный клекот, преследующего хищника. Страх заставлял ворона прижиматься к земле, выискивая, где бы спрятаться. Вот он заметил придорожную канаву. Не теряя времени ворон, нырнул туда. Черная тень пронеслась мимо. Павел выдохнул с облегчением. Но в этот момент, каким-то непостижимым образом, его надежное укрытие превратилось в могилу. Тонны земли навалились сверху. Павел стал задыхаться, пытаясь вырваться на поверхность, и тут же проснулся.
Он лежал на широком ложе, покрытом множеством шкур. Холодный пот ручьями стекал по обнаженному телу. В голове гудели колокола. Во рту, похоже, все кошки мира, устроили себе туалет. Грохот снаружи показался оглушительным.
"Вот черт, – подумал Павел, ощупывая пальцами опухшее лицо, – ну и рожа у меня наверное… Сам виноват. Решил викингов перепить… Да они всю ночь могут употреблять алкоголь, а потом с утра и в бой пойдут…"
Смирнов пошарил глазами, вокруг ища свою одежду. Найдя ее, он кое-как оделся, после чего попробовал встать. Голова закружилась, заставив его вновь опуститься на ложе.
"Ё- моё, – Павел сжал руками голову, – как же хреново! Надобно как-нибудь доползти до выхода, пока еще могу…"
В этот момент занавесь из шкуры, заменяющая в помещении дверь, откинулась. В комнату проник дневной свет, заставив его зажмуриться.
– Проснулся, – раздался насмешливый женский голос, – на, подлечись…
В его ладони легла влажная чаша. Павел приоткрыл один глаз, взглянув на выплескивающуюся через край, жидкость. Смирнову было все равно, что находиться в кружке. Он просто хотел пить. Трясущимися руками Павел поднес чашу к губам, жадно начав пить. В горло полилась живительная влага, чуть сладковатая на вкус.
"Брага, – в блаженстве подумал Павла, – как же хорошо…"
Он почувствовал, как похмелье отступает. Ощутил легкое дуновение ветра и тепло воздуха. Мир приятно изменился, наполнился шумом близкого моря, криками чаек, людским гомоном.
– Ну что? Похорошело?
Павел перевел свой взгляд на сияющее улыбкой лицо Мэгрит.
– Да, – кивнул он, – ты меня просто спасла.
Тепло волнами разливалось по его телу. Заиграла в жилах кровь. Налились былой силой мышцы. Павел снова чувствовал себя сильным, смелым, умным.
– Тогда я вынуждена тебя похитить, – рассмеялась девушка, – пойдем, – она потянула его за руку, – скоро начнется суд. Тебе будет интересно.
Павел вынужден был подняться. Немного покачиваясь, он последовал за Мэгрит.
Выйдя из дома, Смирнов понял, что проспал почти целый день. Солнце уже клонилось к закату. Возле многочисленных причалов не было мест, от пришвартованных судов разных форм и размеров. Многим даже не хватило место. Их пришлось просто вытащить на берег.
На краю поселка, возле отгороженного плетнем места, толпился народ. Когда он, в сопровождении Мэгрит, достиг места судилища, перед сестрой ярла люди расступились. Павел прошел к самому ограждению, остановившись сразу за ним.
– Тут собрались представители всех кланов, – сказала девушка, – их избрали для проведения тинга.
– Это еще что? – спросил Павел, разглядывая сидящих, на расставленных по периметру площади скамьях, мужчин.
– Все ключевые решения, включая суд над преступниками, принимает народ, – пояснила Мэгрит, – обвинителем может выступить любой желающий. Председательствует обычно конунг. Но сейчас он из-за болезни прибыть не смог, доверив проводить тинг, моему брату.
Павел вновь перевел взгляд на площадь.
Посередине на коленях стоял раздетый по пояс Эрик. Ветер развивал его растрепанные волосы. Но в целом, он был спокоен. На шее обвиняемого был надет железный ошейник, заклепанный сзади. С трех сторон к нему крепились крюками древки, которые сжимали крепкие охранники в полном боевом облачении. Перед ними, заслоняя собой преступника, стоял старец, одетый в расшитый золотом кафтан. Седые волосы покрывала шапка, отороченная соболиным мехом. Густая борода, ниспадала на грудь.
– А это еще что за дед мороз? – не сдержался Павел.
– Я тебя не совсем поняла, – удивленно взглянула на него Мэгрит, – она посмотрела в ту сторону и улыбнулась, – а это! Его зовут Хэвард. Он будет защищать обвиняемого.
Между тем судебный процесс начался.
– Братья, – первым слово взял председатель суда, и обвинитель по совместительству, – Своей речью я хочу уверить вас, что среди нас находиться подлый преступник! Он известен всем нам! – Роалд указал рукой на пленника, – это ярл клана рыжих псов Эрик! Дело, которое нам предстоит рассмотреть должно стать последним в серии его преступлений: налетов, грабежей, насилий совершенных в отношении соплеменников!