Решение первокурсницы

– Как?
– Крис, – я положила руку ему на плечо, – не надо.
– Что «не надо»? Не надо спасать тебе жизнь?
– Если это означает отнять чужую, то да. Не нужно. – Я сжала руку, молясь Девам, чтобы не только он был моим нейтрализатором, но и я значила в его жизни не меньше. Чтобы могла унять гнев одним прикосновением, как маменька, когда папенька впадал в раж.
– Почему? – едва слышно произнес он, а потом вдруг посмотрел на Вьера и громче добавил: – Почему ты отдал противоядие ей, но отказал другим?
Тиэрец обвел всех мутным взглядом, но ничего не сказал.
– Потому что здесь и сейчас из рода лис только она одна, и пусть она не последняя, но других нам не найти, – ответила я вместо тиэрца. – А потомков Первого змея двое.
– Хоторн тоже один. Он в принципе один одинешенек, но ты спасаешь именно эту… эту…
– Что… – раздался хриплый голос, – что я пропустил? – спросил Альберт, приподнимаясь.
А целительница, осторожно прислонив одного раненого к стене, поспешила к железнорукому. Раздался звон, и к ногам герцогини упал пустой пузырек. Девушка торопливо вытерла губы. Я не знала, поможет ли оно, если его выпить. Хотя почему нет? Яд же подействовал в обоих случаях, и когда попал в кровь, и когда попал на язык.
– Как вы можете быть такими спокойными? – с горечью спросила герцогиня. – Такими великодушными? Астер, разве ты не чувствуешь, как короста обхватывает нутро своими шершавыми руками? Разве ты, Мэрдок, не боишься умереть?
– Боюсь, – не стал отрицать Хоторн. Крис убрал нож и взял мою ладонь в свою. – Но страх ничего не меняет, и нет смысла идти у него на поводу.
– Хотела бы я сказать то же самое о себе, – тихо добавила Мэри, снова почесала ладони, на которых еще недавно осел древний яд, и склонилась к Вьеру. – У тебя есть еще противоядие?
Тиэрец открыл глаза и покачал головой.
– Не здесь, – хрипло пояснил он.
– А где? – спросил Мэрдок
– Осталось на Острове.
– Замечательно, – резюмировал Крис. – Значит, мы возвращаемся.
– Не выйдет, – произнесла Гэли, с тревогой рассматривая наши лица. – Вам не даст сетка.
– У кого еще есть противоядие? – спросил Оуэн.
– У демонов, – ответила я, вспоминая магистра Олентьена и инструментариум.
– Значит, мы найдем демонов и отберем его у них.
– Всего-то? – с горечью уточнила Гэли. – По-моему, проще на Тиэру скататься.
– А вот об этом даже не беспокойтесь, демоны скоро найдут нас сами. – Альберт приподнялся и потрогал обмотанную тряпками голову. – Найдут, как только мы попытаемся закрыть Разлом, и нет никакого смысла бегать за ними по округе.
– Значит, выхода нет? – Хоторн озвучил вопрос, который задавал себе мысленно каждый из нас. – Мы действительно попробуем закрыть Разлом?
– Мы его закроем, – прошептал Вьер, не открывая глаз. – Дайте мне несколько минут, я просто отдохну и пойдем. – Он привалился к плечу Мэри и то ли заснул, то ли потерял сознание.
– А ведь совсем недавно он так торопился, – высказалась Гэли и села у огня.
– Мне все равно нужно перевязать раненого, – заявила Цецилия и задумчиво оглядела подол нижней юбки, от которой, без сомнения, и оторвала те тряпки, что исполняли роль бинтов. Такими темпами от ее юбки скоро ничего не останется. – Четверть часа ничего не решит.
Крис отошел к стене. Сел и неожиданно притянул меня к себе, заставив опуститься рядом. Я хотела запротестовать. Нет, вру, не хотела. Я должна была запротестовать и оттолкнуть его, но… Как правильно сказала Дженнет, короста уже протянула ко мне свои холодные руки, так стоило ли переживать из-за таких пустяков, как смущенный взгляд Мэри или презрительный – герцогини? Нет, не стоило. Хотя, если бы Мэрдок… В его глазах я почему-то не хотела видеть ни презрения, ни осуждения. Но он и не смотрел.
Я устало прислонилась к плечу своего рыцаря.
– Все будет хорошо, – тихо пообещал Крис, а когда я не ответила, добавил: – Обещаю.
Я посмотрела на костер, на сидящую у огня подругу, на Мэрдока который помог Цецилии оторвать лоскут от нижней юбки, на Дженнет, которая демонстративно села в стороне, и сказала совсем не то, чего ждал Оуэн. Вернее, спросила:
– Ты видел моего отца? Видел, когда садился на дирижабль?
– Нет. Если ты думаешь, что родители собрались в какой-то чат, а потом решили скопом рвануть сюда, то ошибаешься. Каждый принимал решение самостоятельно. Я встретился только с Миэром по протекции управляющего банком.
– «Чат» это что-то вроде дворянского собрания? Ну, там… в твоем мире?
– Скорее, это что-то вроде собрания попечителей психиатрической клиники… по-вашему, дома целителей для умалишенных. А если учесть, что в чате они присутствуют только номинально, разумами, так сказать, а не телами, картина будет полной.
– О-о-о, – только и могла сказать я. – А в твоем мире все так могут? Отделяться от тел и разговаривать с теми, кого нет рядом?
– Да. – Он обнял меня обеими руками.
– Совсем как демоны.
– Именно так.
Мы замолчали. Я наслаждалась прикосновением щеки к его шершавой куртке, наслаждалась, вдыхая его запах. Вернее, запах пыли и грязи, но мне было все равно, как и все равно, насколько я испачкаюсь, прижимаясь к рыцарю всем телом.
– А в твоем мире… на земле, у тебя была семья? – тихо спросила я.
– Опасаешься, что я женат? – в шутку уточнил Крис. Только вот получилось всерьез.
– Пока ты не спросил, не опасалась. – Я встревожено подняла голову. – Ты что, женат?
– Нет. – Рыцарь коснулся рукой моей щеки, и я снова прижалась к его плечу. – Ты единственная, кому я хотел надеть кольцо на палец. А под семьей ты подразумевала родителей?
– Да, а еще братьев, сестер, дядюшек, тетушек…
– Фею крестную? – со смехом спросил он.
– Какую фею?
– Никакую, – вздохнул Крис. – И нет, у меня нет семьи. Никого не осталось. Братьев и сестер нет и никогда не было, отца я не знал, а мать умерла за два года до моего появления здесь.
– Сочувствую. – Я все-таки потерлась щекой о его куртку. – Расскажи о появлении. Как ты оказался на Аэре?
– Очень просто. Я умер. – Я вздрогнула, а он тем временем продолжил: – Мойщик окон из меня неважный. И скалолаз тоже. В один прекрасный день я сорвался со здания. Так и умер с грязной тряпкой в одной руке.
– Ты умер? – переспросила я.
– Наверное, потому как падение с такой высоты обычно не переживают. Но я этого не помню. Я закрыл глаза, а открыл их уже Крис Оуэн.
– Девы, – прошептала я. – А куда исчез настоящий Крис Оуэн? Не его тело, а его… – Я дотронулась до виска. – Его суть? Память? Душа?