Когда ты вернешься ко мне

Она засмеялась, застенчиво помахав ладошкой.
– Если примешь душ перед танцами, то все в порядке.
Танцы. А перед ними ужин с командой.
Черт.
Невидимая тяжесть стала больше. Меньше всего мне хотелось с трудом пережить ужин с командой, выслушивая поздравления, а затем бал, где придется танцевать с Вайолет на глазах у всей школы.
Большинство парней убили бы, чтобы заполучить такие проблемы.
Я улыбнулся и снова помахал, заверяя самого себя, что не высматриваю в толпе серебристые волосы и наряд, более подходящий для разворота журнала GQ, чем для трибун на школьном футбольном матче. Притворяясь, что мне достаточно нежной, женской красоты Вайолет. Вдалбливая себе в голову установку, что мое тело не хочет, чтобы вместо нее рядом был кто-то мужественный, сильный и раскрепощенный, чтобы можно было дать себе волю.
Но весь этот самообман был не больше чем фарс. Правда смотрела мне прямо в лицо, заявляя о себе, стоило мне только позволить себе усомниться.
Я не относился к большинству парней.
Как и тот, кого я высматривал.
Когда парад закончился и толпа разошлась, я помог Вайолет вылезти с заднего сиденья кабриолета.
– Итак, мне нужно на ужин с командой, от которого я не могу отказаться, – сказал я ей. – И не знаю, как долго он продлится, но думаю, что практически до самого бала. Будет очень невежливо предложить тебе встретиться там?
Вайолет усмехнулась.
– Мои родители расстроятся, если пропустят фотосессию, но, думаю, они переживут.
Я улыбнулся. Вайолет была классной девушкой. Умной. Простой в общении. Красивой. И все же мои мысли продолжали возвращаться к номеру телефона Холдена Пэриша. Его записка уже прожгла дыру в кармане моей форменной куртки.
Вайолет присоединилась к Эвелин Гонсалес с остальными подружками, а я побежал к скамейке игроков, где разговаривали тренер, Донти и несколько мужчин в брюках цвета хаки и рубашках поло. Мой отец был с ними. Когда я подошел, Донти пожал им всем руки и побежал в раздевалку.
– Твоя очередь, – бросил он, сияя своей мегаваттной улыбкой.
– Привет, чемпион! – воскликнул папа, похлопывая меня по наплечникам. – Отличная игра! Невероятная. Думаю, ее стоит записать в книгу рекордов, правда, Фрэнк?
Тренер Кимболл рассмеялся и кивнул.
– Точно, сэр. Иди сюда, Ривер. Хочу познакомить тебя с этими джентльменами.
Я послушно пожал руки агентам и выслушал их комплименты моей игре. Все трое по очереди описывали свои университеты, добродушно подшучивая друг над другом, в то время как папа и тренер смотрели на них с одинаково гордым выражением лица.
– Мы считаем, что в тебе есть что-то особенное, Ривер, – сказал мужчина из Оберна. – Должно быть, досталось от твоего отца, а? Разве вы не были профессионалом, мистер Уитмор?
Я поморщился.
– Почти, – ответил папа с застывшей улыбкой. – Ходили разговоры о прекрасных перспективах пройти отбор в НФЛ, но затем вся команда защитников приземлилась мне на колено.
– Ужасно обидно, – вставил тренер. – Но Ривер собирается продолжить свое наследие. Я прав, сынок?
Я кивнул, чувствуя на себе взгляды всех собравшихся. И тяжесть слова «наследие», добавившаяся к уже давящему на лопатки весу.
– Сделаю все, что в моих силах.
– И еще немного, – добавил папа. – У Ривера в правой руке таланта больше, чем у меня во всем теле.
– Пап…
– Ну правда же! Все видели, верно?
Это вызвало у агентов очередной поток комплиментов, от которых у меня зачесалась кожа. Наконец, встреча закончилась, и они ушли, чтобы пообщаться с тренером наедине.
Папа повернулся ко мне.
– Ну, что думаешь? Есть из чего выбирать.
– Ага, круто. Амелия не пришла?
Папа напрягся.
– Она сказала, что не в состоянии это сделать. Я не хотел на нее давить.
Иначе она может сломаться. Потому что мы уже разваливаемся на части.
– Вы с Донти оба ценный товар, – произнес папа, переводя разговор на более радостную тему. – Разве не было бы здорово, если бы вы с ним учились в одном колледже? Поддерживали вашу магию?
– Ему не нужен я, чтобы быть крутым ресивером.
– Конечно, нет. И твой талант тоже не нуждается в поддержке. Я просто подумал, что когда…
– Мне нужно идти, пап, – прервал его я. – Уже опаздываю, ужин скоро начнется.
– Ой, конечно, конечно. Я горжусь тобой, Ривер. Ты был… – Он покачал головой, на мгновение опустив взгляд. – Ну, сегодня ты был особенным. Все могли это видеть. Как бы мне хотелось, чтобы и мама это видела.
Я проглотил комок в горле.
– Расскажи ей все за меня.
– Обязательно.
Он похлопал меня по щеке и направился к стоянке. Голова опущена, руки в карманах.
Один.

Ужин в местном спорт-баре и ресторане не мог закончиться быстро – парни наелись картошки фри, гамбургеров и крылышек «Буффало», несли всякую чушь и вообще вели себя как идиоты, все еще пребывая в восторге от победы.
Дома я зашел к маме в комнату, чтобы поздороваться. Заглянул внутрь, но она спала. В последние дни она постоянно спала.
Я на двадцать минут опаздывал на встречу с Вайолет, но от меня воняло жиром и соусом для барбекю. Я еще раз быстро принял душ в ванной дальше по коридору, затем обернул полотенце вокруг талии и поспешил обратно в свою комнату.
Смокинг в чехле висел на крючке на задней стороне моей двери. Я сорвал его и бросил на кровать, затем со сдавленным вздохом прижался спиной к гардеробу, чуть не выронив полотенце.
Холден Пэриш небрежно прислонился к моему комоду. Он был одет во все черное, за исключением длинного серого твидового пальто.
– Господи боже!
– Не совсем, но могу понять твою ошибку. – Он лениво рассматривал свои ногти. – Хотя беру свои слова обратно. Мы с ним совсем не похожи.
– Как ты попал внутрь? – прошипел я, быстро взглянув на дверь своей спальни, которую, слава богу, не забыл закрыть.
– У меня свои способы. Кроме того, входная дверь была не заперта. – С безумно коварной улыбкой он нагло прошелся ярко-зеленым взглядом по моему обнаженному торсу. – Одевайся. Я руками и ногами за то, чтобы ты весь вечер ходил в одном полотенце, но, наверное, это немного слишком для нашего первого свидания.
– Нашего первого?.. – Я покачал головой. – Меня что, по голове сильно ударили? У меня галлюцинации? Какого хрена ты здесь делаешь?
– Спасаю тебя.
Я фыркнул.