"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
— Но что произошло в спальне девочки? Зачем она себя ранила? — требовательно спросила Ниса.
— Могу допустить следующее развитие событий. Девочка проснулась, сквозь сон ощутив присутствие постороннего в комнате, которого там быть не должно было. Вы сказали, на полу валялись осколки от разбитого зеркала? — прервав саму себя, уточнила Морин.
— Да, — подтвердила я, созерцая спину вновь отвернувшейся к окну ведьмы. — Только мы до конца так и не уверены, разбила его сама девчонка или же произошло что-то другое.
— Я думаю, это сделал ребенок, — с уверенностью заключила Морин. — Очнувшись ото сна, она увидела тень, которая каким-то образом научилась перемещаться между зеркалами. Возможно, из-за образовавшейся бреши. Девочка испугалась увиденного в зеркале и разбила его. Но это не помогло. Тень выкарабкалась на свободу и попыталась завладеть вашей соседкой, которая поранилась пока отмахивалась от незваного гостя куском битого стекла. Но тут появились вы и прогнали тень.
— Какая-то очень медленная тень, — недоверчиво пробормотала Ниса, но так, чтобы все всё услышали. — Не смогла с ребенком справиться.
— И этому есть разумное объяснение, — насмешливо хохотнула ведьма, поворачиваясь к нам в профиль. — Я думаю, что это очень старая душа, в том плане, что жила она в этом мире очень-очень давно и теперь, вернувшись, она сбита с толку и плохо ориентируется в происходящем. Ей требуется время, чтобы приспособиться к новым обстоятельствам. Она не понимает этого мира, не понимает, как здесь сейчас всё устроено и по каким законам функционирует.
— Всё сходится, — тихо обратилась я к подруге. — Помнишь, фельдшер сделала заключение о приступе задержки дыхания. Она сказала, что из-за сильного испуга девчонка непроизвольно перестала дышать и потеряла сознание.
— Да, но…, — начала Ниса, которой ведьма не дала договорить.
— О том, что произошло мы можем лишь догадываться, — повысила голос Морин. — Но напрашиваются три очевидных вывода. Первый — тень не успокоится, пока не найдет себе вместилище, а это значит, она представляет явную опасность. Второй — тень способна перемещаться в пространстве, используя любые зеркала вне зависимости от их размеров и степени удаленности друг от друга.
— А третий? — пискнула Ниса.
Ведьма резко развернулась к нам всем корпусом.
— Третий — избавиться от неё разбив зеркало — не получится. Наоборот, это на какое-то время откроет ей путь, то есть, именно этого она и будет добиваться.
— Хорошо, — вдохнула я полной грудью, пытаясь успокоиться и унять появившуюся мелкую дрожь в руках. — Значит, что у нас имеется? А у нас имеется древняя злобная сущность, которая очень желает выбраться на свободу посредством… как это?… Бреши? Да, бреши, возникшей из-за детского ритуала вызова Пиковой Дамы, проведенного чуть ли не сто лет назад в шутку. Так?
— Так, — сосредоточенно пялясь в пол, кивнула Ниса.
— И что нам теперь делать? — подняла я взор на все еще стоящую у окна ведьму.
— Тень определенно привязана каким-то образом именно к изначальному месту прорыва, то есть, к вашему зеркалу, — в несколько решительных шагов ведьм вернулась за стол, усаживаясь обратно в скрипнувшее под ней кресло. — Разбивать его ни в коем случае нельзя, как и повреждать каким-либо образом. Проще говоря, зеркало следует сохранить до тех пор, пока не будет проведен повторный ритуал.
— Повторный ритуал? — эхом откликнулись мы с Нисой нестройным хором.
— В магии существуют несколько непререкаемых законов, — снисходительно взглянула на нас ведьма, которая за время беседы стала гораздо спокойнее по сравнению с тем состоянием, в котором она нас встретила. — Одним из таких законов является закон возвратности — примененная магия может быть аннулирована только тем, кто был её первичным источником.
— То есть…, — неуверенно начала я.
— Да, — как топором обрубила Морин. — Вы должны провести обратный ритуал, который закроет брешь и вернет тень туда, где она и должна быть — в мир неживых.
— Но Пиковую Даму вызывали трое, — растерянно указала подруга на меня.
— Значит, все трое должны присутствовать и во второй раз, — выдала логичное заключение Морин, переводя взгляд с меня на Нису, и обратно.
Мы с подругой замолчали, неловко замявшись.
— В чем дело? — отрывисто выдохнула ведьма.
— Мы не знаем, где наша третья, — нехотя ответила я.
— Тогда найдите её и найдите быстро, — с нажимом произнесла Морин. — Потому что тень ждать не будет. Она не просто так активизировалась именно сейчас, спустя много лет, и именно здесь, в этом городе. Что-то вынудило её проявиться. Что-то отсюда, из нашего мира, позвало её.
И на этой ноте Морин решила закончить наш разговор. Когда мы с Нисой уже стояли у двери, я кинула на ведьму прощальный взгляд и только хотела спросить, когда и чем я смогу рассчитаться с ней за помощь, как Морин криво и очень невесело усмехнулась, явно считав направление моих мыслей, а после тихо предупредила:
— В зеркало не смотрись. Иначе быть беде. Звать тебя будет — не откликайся. Такие сущности обычно не церемонятся с теми, кто стоит у них на пути, но тебя она не пытается уничтожить. А лишь одурманить. Значит, ты ей зачем-то нужна.
И ведьма проводила нас к выходу, а после, под ошалелым взглядом забившейся в угол приемной секретарши, твердо вытолкнула нас за дверь.
А в офисах уже стояла гробовая тишина.
Глава XXIII
— Куда это все подевались? — удивилась Ниса, крутя головой по сторонам, пока мы следовали обратным путем по коридору.
— Хороший вопрос, — пробормотала я, как раз в этот момент проходя мимо распахнутой двери в опустевший офис, где все выглядело так, словно начатые сборы были прекращены в самый разгар мероприятия. — Все как будто просто… исчезли.
До лифта нам оставалось дойти каких-то метра два-три, как с едва уловимым гудением подъехала кабина, двери с тихим раздраженным шипением разъехались в стороны и появилась живописная группа товарищей в составе пяти человек. Впереди, гордо вышагивая в дорогих лакированных туфлях шел никто иной, как мой бывший соратник и начальник.
— Диаманта? — с неподдельным изумлением воскликнул он, притормаживая в метре от нас. — Что ты здесь делаешь?
Я была настолько ошарашена его появлением, что не успела придумать ничего достойного для ответа, погрузившись в хмурое молчание.
За меня решила выступить с индивидуальным номером подруга.
— А что еще можно делать в деловом центре? — громко фыркнула она, старательно оплёвывая пиджак моего вроде как жениха. — Ну, явно не шишки собирать, да?
— Да, — с явным подозрением разглядывая моё лицо, протянул Макс, который стараний Нисы не то, что не оценил, но даже и не заметил. — Шишки вам действительно ни к чему.
— Нам и ты ни к чему, не то, что шишки, — с ласковой улыбкой заверила Макса подруга, ухватила меня за локоть и поволокла к лифту.
— Дорогая…, — возмущенно начал он, явно недовольный таким развитием событий.
— «Дорогими», — тут же скривилась Ниса, кидая на него многозначительно презрительный взгляд через плечо, — будешь звать тех шалавистых грелок, которые каждую ночь стерегут твою постель. А к ней не лезь!
И она втолкнула меня в лифт, зашла следом и с такой силой ткнула в кнопку первого этажа, что в кабине послышался хруст.
Двери съехались, встретившись по середине и последним, что я успела увидеть было побледневшее от злости лицо Макса с выступившими на висках венами.
— О каких грелках ты только что толковала? — как бы невзначай поинтересовалась я, наблюдая за сменой цифр на маленьком табло.
— Да так, — отвернулась от меня подруга, уставившись в стенку.
— Нет уж, говори, — с холодной кривой ухмылкой потребовала я. — Сказала «а», говори и «б», а потом и весь алфавит до конца.
— Да что там говорить! — тут же вспыхнула Ниса, словно смоченная в бензине спичка. — Как будто ты сама не догадываешься, что в отличие от тебя, прилежно игнорирующей всё мужское население планеты, этот… принц!.. развлекается в своё удовольствие! Знаешь, какие по городу слухи ходят?