"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
— Наги? — поперхнулась Ниса, во все глаза уставившись на Макса. — Змеелюди из Азии?
Некогда босс, а теперь просто мимо проходящий товарищ выразительно кивнул.
— Древний народ, одна из первых нечеловеческих рас, появившихся на Земле. Согласно источникам, наги владели скрытыми знаниями, которые передавались из поколения в поколение исключительно с помощью мыслеформ и целенаправленно не фиксировались в письменном виде. Если верить некоторым источникам, наги могли влиять на разум людей, манипулируя сознанием.
— Источникам, писанным на санскрите, — поморщившись, уточнила я. — Потому что последний наг был убит еще во времена Делийского султаната, когда арабы вторглись в Северную Индию, то есть, примерно в тринадцатом веке.
— Язык не имеет большого значения, — нетерпеливо отмахнулся от меня Макс.
— Имеет, если речь идет о санскрите, — невозмутимо оборвала его я. — Это один из сложнейших и самых древних языков, при этом у него нет единой системы письменности, а потому те, кто не являются носителями этого языка очень часто переводят его неправильно.
— Главное то, — повысил голос Макс, поедая меня взглядом, — что Апи была нагом и оказывала на скифов ментальное влияние, но несмотря на это, со временем они начали подозревать, что что-то не так. Практически тысячелетие господствуя на занятой ими территории, свирепые и тренированные воины вдруг начали терпеть поражения. И не только потому что противник сделал значительный скачок вперед в тактической подготовке своих бойцов, но и потому что скифы больше не восстанавливались от ран так же быстро, как раньше. Они умирали один за другим, а достойной смены не было. Апи хоть и была олицетворением сексуальности, но не способна была так же, как Табити влиять на качество и количество потомства. А потом великие скифы вдруг исчезли. В одночасье! Как будто их и не было!
Макс изобразил руками вспышку и выжидающе уставился на нас.
Я моргнула. Раз, другой, третий.
— И!? — первой не выдержала подружка.
— Мы с тобой вместе посещали факультатив по истории, — кивнул мне Макс. — Что ты помнишь про Великое переселение народов?
— Обозначение глобальной миграции, инициированное вторжением гуннов в Европу, — нехотя произнесла я.
— А ты помнишь последствия? — елейно улыбнулся Макс.
— Культурные, языковые и религиозные конфликты, — чувствуя себя третьеклассницей на первосентябрьской линейке, ответила я. — Между древнегерманскими кочевыми племенами и романизированными оседлыми народами. Как итог — Европа из высокоразвитой античности, когда были заложены философские, политические, методологические, логические, правовые и культурные основы нашей цивилизации скатилось в мрачное, подавляющее всех и вся, и признающее лишь господство христианской религии Средневековье. Как по мне, самый бесполезный период в нашей истории.
— Так уж и бесполезный? — хитро прищурился Макс. Знал, чем зацепить, зараза.
— Уверена, Джордано Бруно, Галилео Галилей и даже Данте со мной бы согласились, — выпалила я. — А еще все те люди, которые скончались от бубонной чумы в результате весьма сомнительных решений церкви, которая контролировала все сферы жизни людей.
Макс резко подался вперед, очевидно, собираясь выдвинуть свою собственную теорию по данному вопросу, но Ниса его опередила:
— Какое отношение гунны, скифы, змеелюди, псевдо-богини и чума имеют к тому, что я всю ночь не спала?
— В будущем, в учебниках по истории появится новая глава под названием «Второе переселение народов», — в наступившей тишине отчетливо и очень серьезно проговорил Макс. — И она уже началась.
Глава X
— Почему у меня от тебя мурашки по коже? — вздохнула Ниса, потерев себя ладошками по предплечьям.
— Ягуаретты, снявшиеся с места своего естественного векового обитания, спровоцировали новую массовую волну эмиграции. Тоже самое произошло и со скифами, которые подверглись масштабному нападению вторгшихся на их территорию кочевых племен. На этот раз Апи, которая до этого хотя бы как-то пыталась придерживаться образа богини-матери, даже не попыталась помочь скифам, как когда-то помогала Табити. Фактически, новая богиня бросила их, оставив сражаться с врагами без привычной магической поддержки. Молниеносная экспансия кочевников-захватчиков закончилась полным поражением скифов, которые вскоре узнали, что победители сумели переманить на свою сторону их бывшую божественную покровительницу. Немногочисленные выжившие спрятались в горах, а после, воспользовавшись знаниями, полученными когда-то от Табити, прокляли предательницу Апи, перешедшую на сторону врагов, обрекая змею на мучения. К сожалению, скифы были не самыми умелыми магами, да и действовали очень топорно, а потому кара тех, кто когда-то верил ей настигла Апи лишь после смерти, а до тех пор она успела прожить очень-очень долгую жизнь… Но это уже совсем другая история. Та тень, которую вы видели на потолке — это Апи. Апи, которая после смерти попала в ловушку скифского проклятия и которая каким-то образом научилась выходить в этот мир.
Мы с Нисой переглянулись. Судя по её взгляду, подруга в озвученную историю поверила, я — не очень. В том числе, и из-за личности рассказчика.
— Это Апи напала на девочку?
— Да, — подтвердил Макс догадку Нисы. — Не могу сказать, зачем именно она это сделала. Возможно, пыталась как-то воспользоваться ребенком, а та почувствовала присутствие потусторонних сил, проснулась, увидела шевелящуюся тень и, испугавшись, поранилась. Возможно, девочка пыталась защититься куском зеркала. Я не знаю! Знаю только, что Апи очень сильная. И вам с ней не справиться.
— Но ты же как-то её прогнал, — с ехидством в голосе поинтересовалась Ниса.
Макс самодовольно выпрямил спину и повел широкими плечами.
— Я — бог молний и грома.
— Содержательно, — скептично поджала я губы.
— Моя сила — в свете, а это именно то, чего боятся тени. Тени тех, кто ни жив и ни мертв, кто вынужден вечно блуждать по Изнанке.
— Опять про Изнанку? — Ниса с удивление взглянула на меня. — Где-то я это уже слышала.
— Изнанка — мир, обратный нашему, — быстро пояснил Макс. — Место, куда попадают те, кому после смерти некуда идти. Потерянные души, которые не ждут ни в нашем мире, ни во всех остальных, — и тут же бывший друг задал неочевидный вопрос: — Вы случайно не видели чего-нибудь странного?
— Странного — это чего? — выгнула я бровь. — Говорящих клопов на привязи у раковины?
— Нет, — процедил Макс, не оценив мой натужный юмор. — Чего-то обыденного, что выглядело… не совсем обыденно.
Я закусила губу, поразмышляла несколько мгновений, а после скрепя сердцем произнесла:
— Ночью я встала, чтобы попить воды, а за окном шел дождь… но капли падали в обратную сторону.
— Точно! Это оно! — торжествующе ударил кулаком по колену Макс. — В этот момент случился переход! Апи вышла из Изнанки в наш мир!
— Хорошо, — согласилась я, постаравшись отодвинуться как можно дальше от этого загоревшегося болезненным энтузиазмом вроде как бога. — Предположим. Но при чем здесь зеркало?
— А при чем здесь зеркало? — непонимающе повторил Макс.
— Мы видели тень в зеркале, — протянула Ниса, бросив на меня взгляд украдкой: — И Ди… слышала что-то.
— Что? — вцепился за эту информацию Макс, подобно голодному питбулю в кусок сырой говядины. — Что ты слышала?
Я отвечать не спешила, а потому за меня ответила Ниса:
— Крик. Она слышала женский крик. Причем, слышала его только она одна. Сперва мне казалось, что у неё… ну, галлюцинации… возможно, из-за длительного проживания вдали от моря, но потом закричали в соседней квартире. И уже этот крик мы обе услышали, побежали туда, а дальше ты уже знаешь.
— Неизвестно, какое конкретно проклятие использовали скифы против Апи, — задумчиво начал Макс, рассматривая мое лицо так, словно впервые видел. — Поэтому мне сложно предположить, каким образом она оказалась в зеркале. И как его покинула. Но если ты чувствуешь момент перехода — это очень важно, потому что дает нам преимущество против змеи. Возможно, крик который ты слышала сопровождал попытки Апи выбраться, одна из которых, в итоге, увенчалась успехом.