Влюбиться в чудовище

Таддеус, молча, подождал, когда я устроюсь позади него и сорвался с места.
Вцепившись в него, я разозлилась на себя за то, что не смогла найти нужных слов для Кэтрин.
«Он изменился», – и это всё, что я смогла придумать? Почему не сказала ей о сотнях людей, которых он исцелил и спас жизни?! Почему ограничилась этим сухим «он изменился»?!
Реальность ситуации дошла до меня, и я сморгнула выступившие слезы. Я хотела исцелить его так же, как он исцелил меня. Я хотела вновь сделать его целым, но Таддеус был прав. Он будет таким всегда. Такова его жизнь. И я должна это признать.
Молча, я дала волю слезам.
К тому времени, как он подъехал к своему особняку, я уже взяла себя в руки. Мне нужно показать ему, что я сильная. Что та его часть не вызывает у меня отвращения. Просто нужно принять его... всего его.
Когда мы вошли в гостиную, я повернулась к мужчине и обхватила ладонями его лицо.
— Мне очень жаль, что разговор с Кэтрин не дал результата.
В глазах Таддеуса застыло поражение.
— Всё нормально. Я давно смирился с тем, кто я есть и что это никогда не изменится.
Эмоции нахлынули на меня, и я коснулась губами его губ. Я хочу, чтобы он знал, что для меня это ничего не меняет. Что я… люблю его. Да, люблю. И это чувство нельзя больше игнорировать.
Таддеус прижал меня к себе и ответил на поцелуй.
Моё сердце сжалось.
Мне нужно сказать Таддеусу, что люблю его. Что мне все равно, как он выглядит и какое проклятие наложила на него ведьма. Я люблю человека внутри него, но как он отреагирует на моё признание? Может, это его отпугнёт?
Неуверенность сковала меня, и я решаю немного повременить с признанием. Я скажу ему о своих чувствах сегодня вечером, после ужина. 
 
    
Глава 22
Таддеус
 
За ужином Арабелль ведёт себя странно. Она задумчива и молчалива, что совсем на неё не похоже.
Я тоже молчу и только думаю, думаю, думаю, как Арабелль отнесётся к тому, что я хочу для неё сделать. Надеюсь, она поймёт и примет моё решение.
Наконец Арабелль отставляет тарелку.  Я убираю грязную посуду в посудомоечную машину и обращаюсь к Арабелль.
— Я хотел бы кое-что сделать для тебя.
В её глазах вспыхивает озорной огонёк.
— Ладно, — соглашается она.
— Тогда давай поднимемся в мой кабинет.
 
***
 
Я следую за Арабелль к своему кабинету и как джентльмен, услужливо распахиваю перед ней дверь.
Смущённо улыбнувшись мне, Арабелль проходит в кабинет и я, минуя её, иду к письменному столу. Открыв ящик, достаю ноутбук и протягиваю его ей.
— Я хочу, чтобы он стал твоим.
— Почему? — бормочет она.
— Он пригодится тебе для твоих онлайн занятий, которые я хотел бы оплатить, чтобы ты получила степень.
Арабелль приоткрыв рот, растерянно смотрит на меня.
— Серьёзно?! — заявляет она. — Ну нет! Я не могу позволить тебе сделать это.
Я подхожу к ней и, втолкнув ноутбук в ее руки, нежно касаюсь ладонью её щеки.
— Можешь. Я хочу, чтобы ты закончила учёбу и осуществила свою мечту стать писателем. Я думаю... Нет, я уверен, это то, что действительно сделает тебя счастливой.
— Ну это уж слишком, — сопротивляется она. — Я не могу этого принять.
— Можешь, — настаиваю, смотря ей глаза. — Послушай, Арабелль... Мой отец оставил мне больше, чем я могу потратить и за несколько жизней. Так что оплата твоего обучения не проблема. И я действительно хочу сделать это для тебя.
Арабелль улыбнувшись, обвивает одной рукой мою шею и, приподнявшись на носочки, целует меня в щеку.
— Спасибо, — шепчет она и смотрит мне в глаза.
Жар огненной лавой растекается во мне от ее поцелуя и взгляда. Мне хочется сделать для неё всё, что она только захочет. Мне хочется положить мир к её ногам, лишь бы искорки счастья никогда не меркли в её глазах.
Но, к сожалению, если она останется со мной, это будет невозможно.
И это неоспоримый факт.
Мне нужно возвращаться к своей жизни, и Арабелль в ней места нет.
Независимо от того, что она приняла мою внешность.
Она слишком волновалась, когда я не вернулся домой. Она переживала из-за каждой моей травмы. Она проводила время, беспокоясь о том, где я, что со мной и когда вернусь домой. А потом ещё и ухаживала за мной, пока я поправлялся.
Не хочу для неё такой жизни. Нечестно держать её рядом с собой, и я это ясно понимаю. Теперь надо убедить Арабелль, что нам по жизни не по пути.
— Спасибо, — повторяет она, прислонив голову к моей груди.
Невыносимая душевная боль затапливает меня, но я беру себя в руки и, вздохнув, заставляю себя отступить от Арабелль.
Она с беспокойством смотрит на меня, и её взгляд разрывает мою тёмную душу.
— Я думаю, пришло время подыскать тебе новую квартиру, — с трудом заявляю и отворачиваюсь, чтобы не видеть ошеломлённое выражение лица Арабелль. — Я сегодня же займусь этим.
— Подожди... Ты хочешь, чтобы я ушла?
Я трусливо отворачиваюсь и не смотрю ей в глаза.
— Ты не можешь оставаться здесь бесконечно. У тебя есть собственная жизнь... Есть чем заняться.
Мои слова звучат холодно и бескомпромиссно, но так надо.
— Я думала... Думала, что мы... — бормочет Арабелль и замолкает.
А в моей душе проносится смерч, сметая всё на своём пути.
За кого Арабелль нас принимала?
За друзей?
А может быть за пару?
Что за нелепая мысль!
Между нами никогда ничего не могло быть!
Нас – нет!
Арабелль с грохотом ставит ноутбук на стол и, схватив меня за рубашку... прижимается губами к моим губам.
Ошеломлённый, я не отвечаю на её поцелуй, но Арабелль настойчива и я забываю все причины, почему мы не можем быть парой.
Я забываю, что должен отпустить её.
Всё отходит на второй план, и остаёмся только она и я.
Я отвечаю на её поцелуй и крепко прижимаю Арабелль к себе. Скольжу губами по её подбородку к шее, одурманенный вкусом и ароматом девушки, пленившей меня. Я хочу поглотить её всю...
Арабелль тихо застонав, впивается пальцами в мои волосы...
— Как же ты можешь так говорить, — шепчет она, и я замираю.
Я вновь совершаю ошибку.
Поцелуй Арабелль вновь затуманил мои мысли.