Настоящий дракон

– Если нас дальше пропустит, – пробормотал Сандр.
Он быстро добрался до среднего выхода, нырнул в него. Спустя пару ударов сердца показался обратно:
– Путь свободен. Нужно идти. Пока пряхи не возражают.
– Пропади пропадом их испытания… – прошипела Фрэнсис.
Развернулась и потопала в темноту, подсвечивая перстнем. Через несколько мгновений бледный лучик в последний раз скользнул по стенам, и будущая пряха скрылась за изгибом тоннеля.
– Я буду вас навещать, – крикнула я.
В прозрачном виде. Наверное. Очень надеюсь, что мой магический вариант пряхи не примут за полноценное живое существо…
– Никаких навещаний, – предупредил Сандр, едва я к нему подбежала. Советник и Венетия медленно шли следом. – Вспомни слова сидхе на Холмах Света.
– Она бормотала иносказательно! – уверенно заявила я. – Сколько раз уже раздваивалась, и ничего такого не случилось.
Он недоверчиво приподнял бровь. Вот упрямый!
– Хорошо, – столь же упрямо продолжила я. – Ты знаешь другой способ узнать, что с девочками и не нужна ли им наша помощь? Нет? Тогда у нас просто нет выбора. Я буду следить за ними…
– А если пряхи тебя не подпустят? – перебил Сандр. – Если из-за их магии что-то пойдет не так, и ты застрянешь в толще камня?!
– А давай сразу проверим? – предложила я. – Прямо сейчас, пока Фрэнсис и Нати не ушли далеко?
Он неохотно кивнул.
– Отлично, – обрадовалась я и, ухватив за ладонь, оттащила его подальше от остальных. – Ты можешь определить, где сейчас Фрэнсис?
– Примерно. Тут везде «слепые глаза».
Примерно, «слепые глаза»… Ну точь-в-точь как тогда, под завалом. Под завалом? Браслет! Именно он помог нам найти девочек в обрушившейся породе. Видимо, эта мысль пришла в голову мне и Сандру одновременно. Он протянул руку, и я прикоснулась к теплому металлу на запястье.
Увы…
Нити, черная и белая с петелькой, больше не показывали, где находятся их хозяйки. Они начинались от браслета и почти сразу таяли в воздухе. Вот засада!
– Нет, не выйдет, – ответила я на вопросительный взгляд Сандра. – Придется искать иначе.
Обнаружила же я советника и леди Иниру по примерному направлению. И сейчас справлюсь. Где наша не пропадала? Да везде! Уже больше месяца пропадает. И ничего, выжили.
– Ладно, – вздохнула я. – Показывай, куда лететь.
Сандр прислушался и, положив ладони на мои плечи, развернул в нужном направлении.
Магический туман, оборот, нырок в стену… И моя прозрачная морда высунулась из камня рядом с Фрэнсис. Та взвизгнула и выругалась, я весело оскалилась, дернулась обратно. Два облика мгновенно слились воедино, я покачнулась, прислоняясь спиной к теплой груди Сандра. Он сгреб меня в охапку, повернул лицом к себе и напряженно вгляделся в мои глаза.
– С Фрэнсис все нормально, – отчиталась я. – Со мной тоже.
– Вижу.
– Что видишь? Признаки сумасшествия? – спросила я, едва сдерживая смех. – Не переживай, все под контролем. Покусать тебя хочется, а вот лететь в небо и безумно там метаться не тянет.
– Мне тоже, – шепнул он прямо в ухо.
Сразу вспомнился поцелуй в тоннеле…
– Пошли! – выдохнул Сандр.
Схватил меня за руку и потащил к Аранхорду и Венетии. Те внимательно изучали пол под ногами, будто ничего интереснее в жизни не видели.
В тоннель шагнули все вместе, но постепенно выстроились в цепочку: он становился все уже и ниже. Сначала мы просто шли, потом пробирались, склонившись в три погибели, а потом и вовсе пришлось опуститься на четвереньки.
Первым полз Сандр, потом советник, я замыкала. Венетия плыла внутри стены, чтобы не мешать. Аранхорд постоянно косился по сторонам, хоть ничего и не видел в темноте. Явно опасался, что недавно обретенная жена снова исчезнет.
– Она здесь! – успокаивала я, бодро перебирая руками и ногами.
В носу свербело от пыли, в кожу впивались мелкие камушки. Такими темпами у меня на коленках скоро будут мозоли, как у верблюда!
 
Глава 7
На четырех конечностях мы двигались часов семь-восемь и, наконец, выпали в пещеру, в которой то тут, то там росли редкие куртины белесого мха. Что за вид, я не знала, но приближаться к пятнам на полу не хотелось.
– Не наступайте, – предупредила я. – Не знаю, что это, но выглядит не очень.
Сандр хмуро кивнул и повернул голову к Аранхорду:
– Держись за меня.
Тот молча положил руку на его плечо. Так они и шли: Сандр старательно обходил мох, советник шел следом, словно слепой за поводырем.
Из стены выплыла Венетия, и сразу стало чуть светлее. Раздался едва слышный вздох облегчения: Аранхорд, выпустив плечо Сандра, смотрел на свою жену. А та мягко ему улыбалась.
– Пора проверить девочек, – решительно сказала я, прикидывая ширину пещеры и высоту потолка. Нормально, дракон поместится. – Сандр, где они?
– Они справа от нас шагах в двадцати, – тихо отозвалась Венетия. – На десять футов ниже. – И, перехватив мой удивленный взгляд, пояснила: – Я пыталась подобраться поближе, но магия прях не пускает.
Интересно. Меня в магическом облике пустила, а ее нет. Она ведь тоже из магии почти вся. Правильно! Почти. Остальное – металлы, лава и камни.
– Леди Венетия, вы… – начала я.
– Ты… – поправила она. – И можно без «леди».
– Хорошо, – улыбнулась я. – Меня тоже можно на «ты» и без «мисс». Так вот. Ты только не пугайся, но сейчас тут появится не совсем материальный дракон.
– Я видела тебя в пещере. Во время обвала…
Когда это? Ах да. Когда я растянулась, получив сталактитом по макушке.
Отогнав всех подальше, я обернулась. Покрутилась, убедилась, что влезла и обвал точно не устрою. Снова отогнала Сандра:
– Если ты не заметил, меня, когда обратно возвращаюсь, немного сносит. Так что не лезь под морду, придавлю, будет отбивная из гнома!
– Заодно и перекусишь, – усмехнулся он, погладил по носу и отошел раньше, чем успела возмутиться.
Аранхорд и Венетия переглянулись, пряча улыбки. Чего это они, мы же ругаемся? Ладно, не ругаемся. Так, шумим, а то достали уже эти бесконечные подземелья! У меня там луна скоро будет полная, а я здесь. И полетать могу только ползком. Благо после моих экспериментов драконья половина от растерянности забыла привычку еженощно тащить меня за облака.
Я повернулась в нужном направлении, сосредоточилась. Заклубился бирюзовый туман, выплеснулся вперед силуэт человеческой половины. Я поплыла сквозь камень, точно дикая жила, и выскочила в пещеру.