Запретные чувства

— Академический? — тёмные брови Руслана удивленно приподнялись. — И ты поешь на улице?
— Подрабатываю. Если нужно дать связкам передохнуть, что-нибудь исполняю на гитаре. Людям нравится, — странно, но мне было легко говорить Руслану правду.
— Ну а что с основной работой? Ты ведь хотела устроиться певицей.
Я поёжилась.
— Ничего. Просто подыскиваю себе работу. Не связанную с пением, иначе рискую совсем ничего не найти и остаться без денег.
Нам принесли заказ. Как только официант удалился, Руслан продолжил свое наступление:
— Ну а родители?
— Не хочу отвечать на этот вопрос, — я нахмурилась и уставилась в свою тарелку.
— Всё ясно, — Руслан принялся за свой ужин. — Родители не одобрили твой выбор, а ты всё равно пошла наперекор?
Я улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего веселого или хорошего.
— Неужели со стороны я напоминаю взбунтовавшуюся девку, которая решила, что весь мир против нее?
— Ты ни на кого не похожа, Лия. Я просто пытаюсь свести воедино те немногие ниточки, что сейчас находятся у меня в руках, — по-прежнему оставаясь предельно спокойным, ответил Руслан.
— Дело не только в учебе, — я взялась за столовые приборы. — Пожалуйста, не нужно касаться этой темы. Лучше скажите, почему вы мне помогли?
— А разве человек не может просто помочь другому человеку? — ответил вопросом на вопрос Руслан.
— Кристина уже вроде как пыталась помочь мне и это… ни во что хорошее, так и не вылилось. Поэтому…
— Ты думаешь, что мне нужно что-то от тебя? — в голосе Руслана послышались насмешливые нотки. — Поверь, это не так. Наша встреча оказалась случайной. Действительно случайной. Причем все три. Сегодня тебе была необходима помощь, — Руслану вдруг кто-то позвонил, и он отвлекся для ответа.
Я, стараясь держать себя в руках, начала неторопливо есть. Мясо цыпленка оказалось настолько вкусным, что захотелось от наслаждения прикрыть глаза. Это было что-то за гранью моих вкусовых рецепторов. Кажется, в нашем «Альянсе» мясо птицы готовили совсем иначе. Но если честно, то я уже и забыла, какая именно в то время была кухня.
Руслан завершил звонок и снова посмотрел на меня. И снова крайне внимательно. Его взгляд забирался под кожу и стремился проникнуть в мое нутро.
— Я тоже в юношестве занимался музыкой, — вдруг заявил Руслан. — На саксофоне играл.
— В самом деле? — оживленно спросила я.
— Да, было дело, — на лице мужчины проступила лёгкая улыбка с ностальгическим оттенком.
— Сейчас, как я понимаю, ваша жизнь совсем не связана с музыкой?
— Увы. Городской голова должен не на саксофоне играть, а заниматься своими прямыми обязанностями, — Руслан отправил в рот кусочек телятины.
— Городской голова, — эхом повторила я, не до конца еще осознавая, с кем именно сейчас сижу за одним столом.
— Ты не из нашего города, я прав? — он снова улыбнулся.
— Нет, — я качнула головой.
— Но и несильно удивлена, что подтверждает мои предыдущие догадки. Ты далеко не из обычной семьи.
Мне вдруг стало жутко неуютно и есть почти сразу же перехотелось. Руслан каким-то невероятным образом быстро и метко бил в цель, сдирая с меня скорлупу, в которой я жила вот уже четвертый год подряд. Никто ничего не знает о моей семье и так даже проще. Но не знают мои друзья-одногодки. А опытный Руслан так легко разгадал меня и все мои секреты.
— Разве это так важно? — с претензией выпалила я. — Важно, кто моя семья? Я к вам не напрашивалась никуда, поэтому не нужно лезть ко мне в душу.
— Успокойся, — резко оборвал меня Руслан. — Я тебе не враг.
— А кто? Друг? Половина из тех, кого я ошибочно считала своими друзьями, таковыми на самом деле не являлись.
Я вспомнила и Кристину, и Артёма. На душе вдруг так тошно стало и больно. Я упрямо старалась идти вперед. Учиться, подрабатывать и ни в коем случае не падать духом. Но нервы просто-напросто уже сдавали и никаких сил совсем не осталось. Я вела себя, как последняя идиотка, поэтому совершенно во всём запуталась.
— Простите, — пробормотала я.
— Атаковать всегда проще, чем признавать свою неправоту, — философски заметил Руслан. — Послушай, — он вдруг взял меня за руку, отчего я сразу же затаила дыхание.
Тепло чужой кожи уютно обволокло мою руку.
— Никогда не нужно отчаиваться и падать духом, — назидательно произнес Руслан. — На твоем жизненном пути будут встречаться и хорошие, и плохие люди. Это опыт, Лия. Никогда не знаешь, откуда придет помощь и где тебе поставят подножку.
Я сидела неподвижно, боясь даже лишний раз шевельнуть кончиками пальцев. Мысли в голове вдруг утихомирились, а фокус моего сознания сосредоточился на большой ладони Руслана, что полностью под собой скрыла мою. Красивые пальцы, широкое запястье и идеальная линия вен.
— Тебе нужна работа? — уже будничным тоном спросил он и убрал руку.
Я кивнула не в силах что-то ответить, всё еще оглушенная этим неожиданным тактильным контактом. На моей коже сохранилось тепло ладони Руслана.
— Моя жена устраивает в конце месяца благотворительный ужин. Собираем деньги для детей больных лейкемией. Будет небольшой концерт. Нам нужна певица. Ничего обещать не стану, но могу свести с организатором. Пусть посмотрят, послушают тебя. Ты как? Уверена в своих силах?
Я часто заморгала, пытаясь понять, это всё правда или какая-то очередная жестокая шутка. Но судя по серьезному выражению лица Руслана, он абсолютно не шутил.
— Да, — медленно проговорила я. — Уверена. Совершенно уверена.
— Вот и хорошо. У меня где-то здесь была визитка, — Руслан достал ее из портмоне и протянул мне. — Позвони завтра. Лучше после обеда. Я предупрежу, а там тебе уже подскажут во сколько и куда подъехать.
— Я… Я даже не знаю, что сказать. Вы… Очень помогли мне, Руслан, — я почувствовала небольшой ком в горле.
— Ерунда, — небрежно произнес он. — Я лишь дал наводку. Ешь, Лия.
После ужина я уже собиралась попрощаться и найти ближайшую троллейбусную остановку.
— Мой водитель может тебя отвезти, — Руслан оплатил счет и параллельно с кем-то быстро переговорил по телефону.
— Нет. Спасибо. Дальше я сама. Вы и так мне очень помогли, — я надела куртку. — Если честно, я ни на что уже и не надеялась.
— Всегда нужно надеяться на лучшее, но важно не утонуть в иллюзиях, — Руслан снова внимательно посмотрел на меня, а мое сердце снова предательски сжалось. — А насчет дороги. Водитель вызовет тебе такси.
— Не нужно, — торопливо проговорила я. — Это уже лишнее. Честное слово. Дождь прошел. Я заберу технику, и сама доберусь.