Помощница лорда Хаксли

Малышка пританцовывала на полке, а я с трудом могла сдержать улыбку. Еще совсем недавно я не принадлежала никому и чувствовала себя ужасно одинокой. А теперь вокруг меня целый рой собственников, начиная с моего Рона и заканчивая подопечными. И даже Дэйв заразился всеобщими собственническими замашками и торжественно заявил, что раз он ведет меня к алтарю, значит, он теперь мой посаженный отец, и я должна его слушаться.
– Ну, положим, целиком и полностью она будет принадлежать не нам, а своему супругу, – пробурчал Сборник магических законов. – А в библиотеке теперь, небось, и не появится. Ну и правильно! Чего ей работать? Она ведь станет знатной дамой! Герцогиней!
Он неодобрительно кашлянул и отодвинулся.
– А тебе бы только все испортить, Робин, – с укором произнесла Кассандра. – Нет бы порадоваться за нашу хранительницу! Дилли, не обращай на него внимания, – обратилась она ко мне. – Это он не со зла. Просто ревнует.
– Я? Ревную? – Вскинулся Сборник. – Да я… Ты что делаешь? – Пробормотал он, когда я взяла его в руки и погладила новенькую обложку. – Эй, не надо этих телячьих нежностей! Я их терпеть не могу!
– Не злись, Робин, – тихо прошептала Сборнику. – Я никогда вас не оставлю. Вы же мои самые родные, моя семья. И я никогда вас не предам.
– Обещаешь? – Глухо спросил Робин.
– Конечно. А сейчас мне пора идти.
Я поставила книгу на полку и обвела библиотеку взглядом.
– Удачи, Дилли! – Всхлипнула Кассандра.
– Счастья тебе, девочка, – пожелала Летопись.
– Да, Дилли, счастья и детишек побольше! – Выкрикнула Леонилла, а вслед за ней и все остальные загомонили, перебивая друг друга и желая мне самой лучшей свадьбы на свете с самым лучшим мужчиной.
И я знала, что их пожелание сбудется. Уже сбылось. Рональд, мой Рональд, ждал меня в главном соборе Уэбстера. И нужно было торопиться, чтобы не опоздать на собственную свадьбу.
Я попрощалась с подопечными и, придерживая пышное белое платье, вышла из библиотеки.
– Нера Грей, у нас очень мало времени, – встретила меня стоящая за дверью леди Холт и тут же обратилась к своей помощнице: – Розмари, фату.
Передо мной мелькнуло тончайшее кружево.
– Нера Грей, стойте ровно, нужно закрепить магией, – сказала Альбертина, продевая фату под диадему. – Да не крутитесь вы, – буркнула леди Холт. – Никакого порядка! Где это видано, чтобы невесте фату в коридоре надевали? Ну вот, готово. Теперь вы достойны занять место у алтаря рядом с Рональдом. Что скажешь, Розмари? Похожа наша Аделина на принцессу? – Неожиданно подмигнув мне, спросила леди Холт, и я откуда-то поняла, что это не просто слова, и что она знает о происхождении Рональда.
– Очень похожа, леди Холт, – ответила Розмари, но Альбертина уже взяла меня под руку и повела в холл. – Сделай его счастливым, девочка, – тихо сказала она мне, подводя к огромному зеркалу.
– Вы…
– Мать Иридии была моей близкой подругой, – негромко сказала леди Холт. – Неужели ты думаешь, я не знала?
Она на секунду замолчала, а потом совсем другим тоном произнесла:
– Так, все, пора выезжать. Картер, рамобиль уже ждет?
– Да, леди Холт, – ответил дворецкий и расплылся в улыбке.
А вслед за ним заулыбались высыпавшие в холл слуги.
– Счастья тебе, Дилли! – Желали они, и тут же исправлялись: – Счастья и долгих лет жизни, миледи!
Я едва не расплакалась, глядя на взволнованные лица.
– Это вам, миледи, – пробился вперед садовник Хэмфри, протягивая мне прекрасный букет из алых георгин. – Специально к вашей свадьбе растил, – взволнованно пояснил он.
– Спасибо, Хэмфри, – от души поблагодарила непривычно нарядного садовника.
– Матушка лорда Хаксли, леди Иридия, очень георгины любила, – утерев глаза, пояснил Хэмфри. – Вы на нее похожи. Такая же красавица. Я вас как впервые с нашим лордом увидел, сразу понял, что лорд Рональд в вас влюбится.
Садовник вздохнул и еще яростнее потер лицо.
– Ну, будет тебе сырость разводить, Хэмфри,– недовольно произнесла Альбертина. – Радоваться нужно, мальчик наш счастье свое нашел, а ты тут причитаешь.
– Так я же от радости, леди Холт! Я же лорда Рональда мальчонкой махоньким помню! Да я для него… – дрожащими губами пробормотал садовник, и я не удержалась.
Обняла его и погладила по морщинистой щеке.
– Спасибо за цветы, тер Хэмфри, она прекрасны, – прошептала садовнику и быстро отстранилась.
– Все, хватит рыдать, – обведя орлиным взглядом прослезившихся слуг, приказала Альбертина и посмотрела на меня. – Пора, девочка.
Я кивнула и направилась к ожидающему у ворот рамобилю.
– Дилли, можно я впереди сяду? Рядом с шофером?
Дэйв, в новом бархатном костюме, гордый и счастливый, что ему доверили вести меня к алтарю, смотрел с такой надеждой, что я не смогла отказать.
– Все, рассаживаемся, – скомандовала Альбертина. – У нас мало времени.
А потом была поездка на открытом рамобиле по городу, украшенный цветами храм, взволнованный шафер Уэсли, расхаживающий перед алтарем, будто цепной пес, и счастливый Рональд. И заветные «Да», сказанные нами почти одновременно.
 
Эпилог
 
Пять лет спустя
Весна вступила в свои права резко и безоговорочно. Герцогство Керт утопало в зелени, и с высоты казалось похожим на западные саванны Гирхи. Сейчас, когда знания о драконах больше не были секретом, я часто видел напоминания о родине предков в самых привычных вещах. Смена времен года и растущие по берегам Лойны тамариски, народные обычаи, идущие из древней империи, и артефакты королевской семьи, новые значения знакомых слов и мудрость старых драконьих законов.
«Дракон не может забыть утес, на котором родился, – прогудел зверь. – Он всегда будет в его сердце».
Что ж, так и было. Даже потеряв память, потомки драконов сохранили привычки и традиции своего рода. И принесли их в новые земли.
«Новые? Да эти земли искони принадлежали крылатым! – Фыркнул зверь. – И то, что вы зовете Уэбстером, когда-то было провинцией могучего Гирхустана. Как и Аранея, и Флай, и все остальные».
Воздушные потоки овевали разгоряченное полетом тело, внизу простирались пойменные луга и перелески, а я прислушивался к ворчанию зверя и вспоминал свой первый оборот. Тогда, в пустыне, толком ничего не зная о драконах, я не догадывался, насколько может быть опасен проявленный зверь. И мне повезло, что тот сразу слился с человеческой сущностью, подчиненный желанием найти свою арани.
«Просто малышка нуждалась в нашей помощи, – пророкотал зверь и насмешливо добавил: – Иначе ты бы так легко не отделался».