Помощница лорда Хаксли
– Да, несколько недель назад я получил письмо со встроенным проклятием. И не сразу понял, что в нем, – подтвердил маг и рассказал жрецу обо всем, что с ним происходило после.
А я слушала, и не могла сдержать слез. Мне было так жаль Рональда! Он говорил коротко, без подробностей, но я представляла, как сложно ему было бороться с наведенными чувствами и с собственной совестью. За то время, что прожила в особняке, я успела понять, что маг никогда не пользовался своим положением и не позволял себе ничего лишнего в отношениях с работницами и служанками. «Лорд Рональд – хороший хозяин. Я до него в разных домах служила, да и не только я, вон и Рилла с Магдой тоже, – сказала мне как-то Хоуп. – Натерпелись – страсть. Оно ж как? Ежели ты прислугой работаешь, так каждый хозяин уверен, что и под юбкой у тебя все ему принадлежит, – пояснила она. – А начнешь отбиваться – тут же на дверь укажут. А наш милорд не такой. Всегда уважительный, хоть и строгий. И за все годы ничего такого не позволил. Правильный».
Я посмотрела на Рональда и наткнулась на внимательный взгляд. И так захотелось прижаться, обнять, заставить забыть о плохом. Разгладить появившуюся между бровями морщинку – ту, что всегда возникала, когда маг волновался.
– Неисповедимы пути Двуликого, – выслушав рассказ, промолвил старик, и его тонкие бесцветные губы дрогнули в улыбке.
Он уставился на Рональда, а потом перевел взгляд на меня и добавил:
– То, чего не смогли добиться самые сильные драконьи маги, сделала маленькая жрица с огненным сердцем. Хорошую арани ты себе выбрал. Сильную.
– Аш-шалаим, – тихо произнесли все жрецы, подтверждая слова Араима.
– Да, Рональд, ты у нас всегда был везунчиком, – усмехнулся лорд Уэсли. – Это ж надо! Взять на работу хранительницу, которая оказалась гирхской жрицей и разбудила твоего дракона!
Он посмотрел на меня, и я покраснела.
– Да я здесь вообще не при чем! – Воскликнула в ответ.
Ну ведь правда, я же ничего особенного не сделала! И жрицей себя совсем не чувствовала. И уж тем более не представляла, как могла разбудить дракона! Я просто полюбила лорда Хаксли – искренне, от всего сердца. А все остальное как-то само произошло.
– Тут много всего сошлось, – с улыбкой ответил Араим. – Пока ты боролся с проклятием, – он посмотрел на Рональда, – печать рода слабела. А когда ты снял артефакт, она окончательно исчезла. Ну а любовь к девушке с огненной кровью сделала все остальное.
– Когда я отдал кулон, то на какой-то миг потерял себя, – задумчиво сказал Рональд. – И до сих пор не совсем отчетливо помню, что происходило после.
Араим чуть наклонился вперед, вглядываясь в глаза мага, пробормотал какое-то заклинание и замолчал. И я почувствовала, как покраснели щеки. Если старик увидит, что произошло в ловушке…
– Сняв кулон, ты ослабел, и твой дракон перехватил власть. Ему было из-за чего рваться на волю, – едва заметно улыбнувшись, сказал жрец. – Женщины из рода Ашту всегда славились умением приручать драконов, – тихо добавил он и посмотрел на меня с непонятным одобрением и даже гордостью. – Вот и Аделия все сделала правильно, не испугалась признать тебя своим.
Рональд сильнее сжал мою руку. Его ладонь показалась мне такой горячей, что я невольно вспомнила нашу недавнюю поездку в поезде.
– И все-таки я не совсем понимаю, – задумчиво произнес лорд Уэсли. – Откуда среди твоих предков взялись драконы? Насколько помню историю рода Хаксли, ваши корни идут от варийских воинов, но никак не от гирхов.
– Кровь драконов может проявиться через несколько поколений, – сказал один из жрецов.
– Вот как?
Лорд Уэсли нахмурился.
– И все равно это ничего не объясняет, – спустя минуту пробормотал он и посмотрел на Рональда.
Тот выглядел невозмутимым, но я видела, как быстро бьется жилка на его виске. И меня неожиданно осенило. А ведь в правящей семье Эрго было много огненных магов. Что, если это влияние драконьей крови? И Рональд унаследовал ее от своего настоящего отца, короля Эдуарда?
– Благодарю за твой рассказ, жрец, – поднимаясь и протягивая мне руку, сказал Рональд. – Нам есть о чем подумать. Сейчас мы уходим, но, если позволишь, я еще вернусь, чтобы обсудить все более подробно.
– Пустыня открыта для всех, кто приходит с миром. Возвращайся, когда придет время, – ответил Араим и добавил: – Есть еще кое-что, что ты должен знать. Твоя невеста совершила ритуал, и она должна будет вернуться сюда через десять лет, чтобы повторить его. Пообещай, что отпустишь ее, – настойчиво сказал жрец и добавил: – Это важно.
– Обещаю, – после долгой паузы, твердо произнес Рональд.
Он обнял меня, прижал к себе и добавил:
– А вы пообещайте, что больше не будете похищать Аделину или как-либо воздействовать на нее с помощью пустынной магии.
– Арра-шхан, – приложив руку к сердцу, произнес жрец древнюю гирхскую клятву.
А вслед за ним и остальные жрецы сделали то же самое.
– Если хочешь, мы вернем вас с помощью зирты, – предложил Араим.
И объяснил лордам то, что я уже знала о переносе, взяв с них клятву о неразглашении этого секрета.
– Интересно, – заметил лорд Уэсли. – Выходит, пока наши маги бьются над созданием портальных камней, гиры уже много веков используют силу пустыни и переносятся на любые расстояния. Да, что-то не так я представлял себе магический прогресс!
Он усмехнулся и покачал головой.
– Как думаешь, может, нам стоит сменить веру? Двуликий явно любит своих последователей больше, чем наша Мара.
– Не богохульствуй, – хмыкнул Рональд и обратился к жрецу: – Мы с радостью воспользуемся зиртой. Только мне нужно пару минут, чтобы отправить свой рамобиль в Уэбстер.
Араим молча кивнул, и мы с магом вышли из шатра. Лорд Уэсли выбрался следом.
– Арстанио машино варборио тон Уэбстер! – Отпустив мою руку, произнес Рональд и сделал активирующий жест.
Маг к чему-то прислушался, а потом удовлетворенно кивнул и объявил:
– Все, можем возвращаться. Рамобиль сам доедет до столицы.
– Ты что, сумел его доработать? – Уточнил лорд Уэсли.
– Да. Буквально на днях.
Рональд снова притянул меня к себе и посмотрел в глаза.
– Устала? – Тихо спросил он, наклоняясь почти к самым губам.
Я только головой помотала и спрятала покрасневшее лицо у него на груди. Мне до сих пор не верилось, что все позади, и что мы теперь будем вместе. Так и казалось, что случится еще что-то, что помешает нашему счастью. «Высший аристократ может жениться только с разрешения правящего монарха», – вспомнилась мне выдержка из уложения о титулах. А если учесть, что Эдуард – отец моего жениха, то еще неизвестно, примет ли он выбор сына и меня в качестве будущей родственницы.