Помощница лорда Хаксли
Сейчас в них не было даже искры того огня, что сжигал нас обоих прошлой ночью.
– Я жду, нера Грей, – не выпуская меня из-под ледяного прицела, повторил лорд Хаксли.
И мне пришлось снова рассказывать ту, облегченную версию произошедшего, что я уже озвучила вчера лорду Уэсли.
Мужчины слушали молча. Только однажды, когда я упомянула о том, как лорд Хаксли растворился в воздухе и исчез, они коротко переглянулись, и мой начальник едва заметно нахмурился.
– Значит, перед этим не было ничего необычного? – Переспросил лорд Хаксли, впиваясь в меня еще более цепким взглядом.
– Нет.
Для убедительности я даже головой помотала. Ну не могла я сказать правду!
В любом случае, проклятие снято, лорду Хаксли больше не о чем беспокоиться, а я… Я как-нибудь переживу. Главное, что есть работа, а все, что было вчера ночью… Я забуду. Вернее, постараюсь забыть.
– Что ж, нера Грей, можете идти, – задумчиво произнес лорд Хаксли и потянулся к вазочке с засахаренным миндалем.
Я уже успела узнать, что гирхская сладость арави была любимым лакомством моего начальника. И поглощал он его в таких количествах, что у любого другого это уже вызвало бы проблемы со здоровьем. А магу хоть бы что.
Я старательно гнала от себя грустные мысли, пытаясь думать о чем угодно, только не о том, что было. Получалось из рук вон плохо. Один взгляд на лорда Хаксли – и перед глазами мелькают картинки нашей близости, а сердце горит огнем, вспоминая хриплое «моя!» и протяжный рык.
– Идите, нера Грей, – повторил лорд Хаксли, снова потянувшись к вазочке.
– Да, и если что-то вспомните, – с намеком добавил лорд Уэсли, – не смущайтесь, говорите.
– Хорошо, – пообещала я и пошла к выходу, стараясь держать спину ровно и не торопиться.
И только оказавшись за дверью, громко выдохнула, потерла вспотевшие ладони, и в ту же секунду наткнулась на задумчивый взгляд дворецкого.
– Все в порядке, нера Грей? – Спросил эрх, и ноздри его приплюснутого носа как-то странно шевельнулись.
Я молча кивнула и двинулась к библиотеке, еще не понимая до конца, что чувствую, но уже зная, что работать в особняке лорда Хаксли будет теперь в разы сложнее.
Рональд Хаксли– Лжет? – Посмотрел на Бриана, едва за помощницей захлопнулась дверь.
– Недоговаривает, – ответил друг, задумчиво покрутив на пальце родовой перстень. Камень в нем служил для определения истины, и сейчас он изменил цвет с красного на бордовый. – Определенно недоговаривает. Что-то произошло там, в этой ловушке. Но почему юная нера молчит?
Уэсли закурил и закинул ногу на ногу, наблюдая за колечками дыма.
Что ж, значит, не показалось. Девочка действительно что-то скрывает. Но что? Я потер виски, вновь пытаясь вспомнить прошлую ночь, но все воспоминания обрывались на том, как мы с Грей вышли из зала. В груди опять появилась тупая боль. И откуда взялась? И не поймешь, то ли проклятие виновато, то ли неудачный перенос. Может, Ривен что-то напутал с заклинанием, когда создавал защитный артефакт? «Он сработает только в том в случае, если вы окажетесь на пороге смерти », – вспомнились слова старого мага. И ведь сработал. Правда, вытянул из меня последние силы. Понять бы еще, что такого смертельного произошло в ловушке? Кстати, и родовой кулон куда-то исчез. Сколько себя помнил, никогда с ним не расставался. А сейчас словно потерял привычную часть себя, так его не хватало.
– Думаешь, девушка все-таки причастна к покушениям?
Рука сама потянулась к вазочке с миндалем, но та оказалась пуста. Шасс! Неужели все съел?
Я посмотрел на друга, и тот понимающе усмехнулся. Ну да, уж он-то хорошо знал мою любовь к гирхскому арави. Как и то, что именно сладкое сдерживало действие большинства проклятий.
– Бриан?
– Сложно сказать, – посерьезнев, ответил Уэсли. – Но уж слишком вовремя она появилась, ты не находишь?
Бриан отставил руку с сигаретой и замер взглядом на струйке дыма, поплывшей по кабинету. Сейчас, без привычной маски светского повесы, Уэсли выглядел другим. Я уже и забыл, каким он может быть: собранным, жестким, с опасным взглядом стальных глаз и неуловимой грацией готового к нападению хищника. Такому Уэсли ничего не стоило уничтожить самого сильного противника, или найти недостающее звено в цепи происходящих событий. Вот только почему-то не хотелось, чтобы недостающим звеном оказалась Грей. Что-то щемило внутри. И в душе такая маята поднималась, хоть вой. Хотелось остановиться, закрыть тему, не докапываться до истины. И это лишь подтверждало необычность проклятия.
– И потом, ты же сам говоришь, что проклятие сработало как раз тогда, когда ты отвлекся на юную неру, – продолжил Бриан. – А что, если так и было задумано?
– Не сходится. В твою схему не вписывается Вайолет.
Я незаметно потер ребра, пытаясь унять ноющую боль. Утром я рассказал Уэсли о проклятии, и тот с азартом принялся «рыть землю». А я, вроде, и понимал, что его рассуждения имеют под собой почву, но почему-то не мог заставить себя подозревать Грей.
– Отчего же? – Хмыкнул друг. – Очень даже вписывается. Всем известно, как старательно ты избегаешь брака. Вот Прэскотт и разыграл многоходовку, скрыв за ней истинные мотивы. Сам посуди. Что мы имеем? – Бриан принялся загибать пальцы. – Письмо, попавшее в твой дом – раз. Твоя неожиданная рассеянность – два. Отвлекающий маневр в виде девицы, претендующей на роль помощницы – три. И вот что странно. Ты полгода искал подходящего хранителя, но ни один из претендентов не обладал нужным уровнем магии. А тут вдруг просто идеальный вариант. Фактически из ниоткуда.
– Из Гринвилля, – неохотно поправил друга.
– Я и говорю – из ниоткуда, – усмехнулся тот.
Уэсли смотрел на меня хорошо знакомым взглядом взявшей след ищейки.
Хотя, признаться, все, что говорил друг, я и сам уже не раз обдумывал. Вот как пришел в себя, так и начал крутить факты так и эдак. Не давала покоя мысль, что с Грей что-то нечисто. Почему-то именно с ее приходом со мной стали происходить все эти странности. И потом, слишком уж идеальное попадание. Молодая, наивная, застенчивая, старательная… Если Прэскотт задался целью создать легенду для собственного агента, то образ простой провинциалки, приехавшей покорять столицу, выглядел просто идеальным. Я и сам в операциях не раз такое прикрытие для своих использовал.
– Смотри, как складно получилось, – продолжил Бриан, и в его глазах загорелся знакомый азартный огонь. – Появление Вайолет направило твои мысли в нужное русло, и ты ни в чем не заподозрил юную девицу, пришедшую наниматься на работу. И теперь у Прэскотта в твоем доме есть шпион. Тихий, незаметный и внешне абсолютно безвредный.
Уэсли затянулся и уставился на потрескивающие в камине угли.
– Я тебе больше скажу, – хмыкнул он. – Я ведь и сам повелся на безобидную внешность и наивный взгляд твоей помощницы. Но, знаешь, такие, как она – самые опасные. Не успеешь оглянуться, а это эфемерное создание уже с ножом у твоего горла стоит. Помнишь Ринку?