Созвучно сердцу
Осторожно продвигаясь вдоль стены, обнаружила, что попала в гигантских размеров пещеру — настолько огромную, что она вполне могла бы потягаться с самим островом. Под землёй было жутко, однако обнадёживало, что в этот грот точно поступал воздух. Поначалу я испугалась, услышав незнакомый шум, но потом прислушалась и решила, что его источник — сквозняк. Звук был негромким, зато таким мощным, словно вся каменная громада, отделяющая меня от поверхности, размеренно и глубоко дышит.
Опасаясь отходить от стены-ориентира, я всё брела и брела, стараясь думать не о затаившихся монстрах или пиратах, а о том, что всё кончится хорошо. Должен же найтись хоть какой-нибудь выход! Не бесконечны же эти тоннели! Это всего лишь остров! Да и близнецы точно уже меня ищут.
Когда увижу Мисталя, обязательно выскажу ему всё, что думаю о таких приключениях!
Однако осознание, что я совершенно одна где-то под многотонной скалой невероятно угнетало. Сколько ещё придётся бродить? А если я снова куда-нибудь провалюсь и сломаю ногу? Если тут всё же обитают хищные звери? Если не удастся отыскать воду? В такой жаре жажда куда опаснее голода…
Несколько раз я не выдерживала и давала волю слезам. Кричала, зовя хоть кого-нибудь. Потом долго сидела, слушая тишину, в которой уже не было ни одного постороннего звука. Но в конце концов снова вставала и медленно, на ощупь, двигалась вперёд. Всё лучше, чем с тупой покорностью ждать своего конца.
Подъём начался так полого, что поначалу я его не заметила, но потом, сообразив, что это означает, тут же воспряла духом. Откуда-то взялись силы, открылось уже не второе, а, наверное, двадцать второе дыхание, и я с надеждой устремилась туда, где должен был быть выход. Пещера тянулась, сужалась и расширялась. Спустя некоторое время затхлый застоявшийся воздух сменился лёгкими дуновениями свежего ветерка. Я уже бежала, мечтая о том, что за очередным поворотом снова увижу солнечный свет, по которому успела соскучиться, и не думала о возможных опасностях. Пусть будут пираты! Лучше они, чем вечное блуждание в кромешной темноте и смерть от голода!
Свет становился всё ярче. До меня уже долетали трели и свист птиц, стрёкот насекомых.
Быстрее же! Ещё немного и…
Тоннель закончился тупиком. Наверху, метрах в трёх, нашлась довольно узкая щель, за которой виднелось голубое небо с безмятежно-белыми облаками.
Остановившись, я тоскливо посмотрела на такой близкий и всё же недоступный выход. Что делать? Идти обратно в темноту отчаянно не хотелось, но как выбраться на свободу? Допрыгнуть туда не получится. Забраться… Стена была неровной, на ней даже имелись кое-какие выступы, хоть и немногочисленные, только вот вскарабкаться по ним не хватит сил.
— Я-а-а-ан!.. Миста-а-аль!.. Кто-нибу-у-удь!
Разумеется, никто не отозвался.
Глубоко вздохнув, я снова окинула стену таким взглядом, словно она была моим соперником. Свобода от каменного плена так близко! Нельзя просто сидеть и ждать спасения. Нужно справляться самой.
Подойдя поближе, я примерилась, встала на носочки и кончиками пальцев уцепилась за небольшой выступ. Потом нашла опору для ног. Пришлось неудобно извернуться, но это было ещё полбеды. Труднее всего оказалось удерживать равновесие, плотно прижимаясь к камню, и подтягиваться: физически сильной я не была никогда.
Первая, вторая, третья и даже пятая попытка закончились поломанными ногтями и синяками. Окончательно выбившись из сил, я так и осталась лежать, раскинув руки и ноги в стороны и глядя на маленький клочок неба. Зато на шестой раз, отдохнув, собрав всю злость и упрямство, мне удалось совершить то, что при других обстоятельствах никогда бы не получилось. Отчаянно впившись в острую кромку узкой щели под сводом пещеры, я сумела подтянуться и влезла туда. Руки дрожали, по спине стекали капельки пота, но я ликующе улыбалась. Очень хотелось отдохнуть, вот только сидеть на насесте шириной в ладонь было неудобно. Да и страшно упасть назад. Пришлось спрыгивать в густую траву с переплетениями толстых корней незнакомых деревьев.
Повалившись на землю, я растянулась на спине, устремив в небо счастливый взгляд. Выбралась! Сумела, смогла!
Позади возвышался потухший вулкан, под которым я и бродила. Вокруг, близко подступив к его основанию, буйно зеленела растительность. Воздух был напоён сладкими ароматами незнакомых цветов. Рядом деловито жужжали какие-то насекомые. Пели птицы. Пригревало жаркое солнышко.
Как же хорошо на поверхности!
Ощущение чужого взгляда мигом заставило меня вскочить и насторожиться. Кто здесь? Пираты? Звери?
Никого не заметив, на всякий случай я медленно попятилась к скале, обшаривая глазами заросли.
Вот справа качнулись массивные листья папоротника. Тихо зашуршал кустик, усыпанный мелкими розовыми бутонами.
Я вся напряглась, готовясь бежать, но тут слева совершенно бесшумно появился удивлённый Мисталь.
— Лэри? Что ты здесь делаешь? Где Ян?
Папоротник снова шевельнулся, и всё смолкло. Тот, кто прятался в зарослях, предпочёл сбежать.
Резко выдохнув, я с разбегу прижалась к Мисталю, чуть растеряно погладившему меня по спине.
— Ты заблудилась?
— Меня чуть не похитил пират! Ян отошёл проверить подозрительный шум, а он вылез из подземного хода…
По мере того, как я делилась подробностями своих злоключений и, вцепившись в его локоть, требовала пообещать больше никогда, никогда не забираться в места без магии, глаза Мисталя то удивлённо округлялись, то, наоборот, опасно прищуривались.
Разговор прервал отдалённый грохот, как если бы с горы скатилось несколько больших валунов.
Я недоумённо огляделась, ища причину шума, но ничего подходящего не нашла.
— Под землёй, — нахмурился охотник. — Говоришь, там пещеры?
— Да, несколько. Ничего было не разглядеть, но мне показалось, они огромные.
Грохот повторился. На этот раз ещё громче и продолжительнее.
Земля у нас под ногами явственно содрогнулась.
Птицы с испуганными криками взвились в воздух и унеслись прочь.
— Не задался отпуск… — с сожалением констатировал Мист. — Нужно поскорей отыскать Яна.
Мы быстро двинулись туда, откуда он перед этим пришёл. Уже не опасаясь ни пиратов, ни хищников, время от времени пытались дозваться Наяна, и тот, наконец, появился. Стремительно вылетел из непролазного кустарника и сходу прижал меня к себе.
— Эри! Как ты? Цела?
Я кивнула и хотела ответить вслух, но тут послышались отдалённые крики, а после по острову прокатился чудовищный рёв, от которого у всех заложило уши. Звук шёл словно бы отовсюду, хоть и звучал приглушённо.
— Не к добру это… — пробормотал Ян.
— Кто это? — я испуганно взглянула на близнецов, однако и они терялись в догадках.