Созвучно сердцу
— Леди Ваэр-Рэ? Кто она?
— Помнишь тот выстрел на балу? Абель узнал, что одна из прошлых пассий Беарила собирается ему отомстить и решил поспособствовать, тайком передав ей редкий арбалет.
— Та самая фея? Вы её уже нашли?
— После праздника он помог ей незаметно покинуть дворец, но, к счастью, запомнил координаты портала.
— Я бы сказал, присутствие императора основательно улучшило его память.
— Так может…
— Мы только что побеседовали. Она не собиралась его убивать. Только публично унизить.
— Но ты же сказал, что амулеты против того арбалета не сработают! Это было очень опасно!
— Леди целилась не в сердце, а гораздо ниже. Принца бы потом, конечно, вылечили, но о любви ему на некоторое время пришлось бы забыть.
— Итак, — Мисталь задумчиво побарабанил по столу, — Абель идеально подходит, но всё равно не при чём. Жаль, очень жаль… Кто остаётся?
— Больше десятка, — тоскливо покосился на доску Ян.
— А ты без дела не сидел, да? Вчера же только семь было!
— Предлагаю начать с твоих подозрений, Эри, и моих догадок. Мисталь, поговорит с Тиен, а я побеседую с Нарлин.
— Нарлин? — встревожилась я. — Ты правда считаешь, что она как-то в этом участвует?
— Она давно служит во дворце, часто бывает рядом с тобой и могла услышать о наших планах.
— Отличная кандидатура, даже лучше Тиен. И внимания особого не привлекает, и всё обо всём знает.
— К тому же, мы так и не выяснили, кто отравил еду, которую она тогда принесла.
— Но она же обычная! Я имею ввиду… Нарлин совсем не похожа на ту, кто замышляет что-то дурное! Знаешь, что она делает, когда удаётся выкроить свободную минутку? Вышивает брату рубашки и сочиняет для него истории о благородных волшебниках! Она очень добрая!
— Или просто притворяется.
— Ласанту всего десять. Если с ней что-то случится, он останется совсем один, так зачем Нарлин связываться с преступниками? Она никогда не говорила о принцах и даже не интересовалась расследованием!
— Я всего лишь задам ей несколько вопросов.
— Можно мне тоже присутствовать?
— Если хочешь.
Я собиралась просто позвать Нарлин в наши покои, но Наян настоял на неожиданной беседе и повёл меня вниз. Там, недалеко от кухни, располагалось несколько маленьких комнат, где горничные могли переодеться или отдохнуть в перерывах между работой. В одной из них мы её и нашли. Нарлин, ссутулившись, сидела на узкой кровати, невидяще смотрела в стену напротив и даже не слышала, как я негромко окликнула её по имени.
— Госпожа Алгарс! — строго позвал Ян.
— Лорд Алер?! — воскликнула она, испуганно вскочив и пряча руки за спину.
— Мне нужно с Вами поговорить.
Чувствуя себя довольно скверным человеком, я осторожно прикрыла за нами дверь, но так и осталась неловко мяться на пороге. Для приема гостей комнатка не годилась, и нам троим едва хватало места, чтобы просто стоять.
— О чём же?
— Что вы знаете о покушениях на принца Беарила?
— Только то, что кто-то пытается причинить Его Высочеству вред, лорд Алер!
— И вы не совершали ничего противозаконного?
— Я просто помогала леди Марр, как вы и хотели…
Ответ Яну чем-то не понравился. Он помолчал, задумчиво склонив голову на бок, а затем уточнил:
— Это же не всё, не так ли? Что у Вас в руках?
Нарлин перевела на меня умоляющий взгляд:
— Клянусь богиней, леди! — взмолилась она жалобно. — Я не сделала ничего дурного!
— Я верю, Нарлин! Просто расскажи нам правду, ладно?
— Я ничего не сделала… — повторила она тихо.
Но даже я должна была признать, что для той, кто «ничего не сделал», вид у неё слишком перепуганный и виноватый. С ней, без сомнений, что-то произошло, но я в последнее время была так поглощена собой и близнецами, что даже этого не заметила. Какой я после этого друг?
— Вы ведь понимаете, что я всё равно всё выясню, и будет только хуже?
Нарлин, опустив пылающее лицо, кивнула.
— Покажите руки, госпожа Алгарс.
Предметом, который она столь упорно пыталась скрыть, оказался всего лишь старый мячик. Обычная игрушка, но Нарлин смотрела на него так тоскливо, что я заподозрила неладное:
— Где Ласант? С ним всё хорошо?
Девушка всхлипнула и, не выдержав больше, горько и безнадёжно расплакалась.
Тон Яна стал гораздо мягче:
— Вам угрожали?
— Они забрали его у меня! Прошло уже пять дней!.. Я даже не знаю, жив ли ещё Лас или …
— Кто это сделал?
Нарлин обречённо осела на кровать, сжалась, обняла себя за плечи:
— Она сказала, что если я не послушаюсь или кому-нибудь об этом расскажу, Ласанта сделают пиявкой и продадут…
Кем сделают?!
В ответ на мой полный непонимания взгляд Ян коротко пояснил:
«Это незаконно, но кое-где людей до сих пор искусственно делают магами и заставляют выполнять опасную или грязную работу в обмен на подпитку от одарённого. Своего рода живое одноразовое оружие».
«Но разве не могут они отказаться? Или обратиться за помощью к страже?»
«Если маг оставит его без магии, симбиот не продержится и недели. У них попросту не остаётся выбора, кроме как подчиниться».
— Я никогда его больше не увижу… — с мукой простонала Нарлин.
— Главное, что он жив. Мы его найдём, правда, Ян?
— Вы не понимаете, леди! Даже если вы его отыщите, он всё равно должен будет вечно служить магу!
— Что именно вы должны были делать?
— Доносить на вас, — горько призналась она. — О чём вы говорите, куда собираетесь отправиться, кого подозреваете…
— И всё?
— А разве этого мало?
— Как вы передавали сведенья?
— Оставляла письмо за картиной.
— Где?
— Рядом с покоями Его Высочества Абеля… Мне очень стыдно, лорд Алер! Если бы только я сразу всё Вам рассказала, Ласант, возможно, был бы сейчас дома!
Я только грустно вздохнула. Зря она промолчала.
Глава 22— Давайте ещё раз, — устало вздохнул Мист.
— Мы их уже два дня перебираем, — отозвался Наян, флегматично попивая свою травяную настойку от головной боли. — Никто не подходит. Скорее всего, я что-то упустил, и теперь придётся начинать заново.