Ловушка для химеры

- ... ожидали несколько большего, - услышал слуга, - Квирин недоволен. Я, конечно, сдержал их, объяснив, что так вышло даже лучше. Самые опасные противники устранены, несомненно, волей Неба. А то, что эпидемия в Шариере оказалась безобидной лихорадкой это, безусловно, знак, что Священный Кесар, облака ему под ноги, с небесного престола благословил родной город.
- Неглупо, - обронил нахал.
"Неглупо!!!" Слуга едва не зашелся в праведном негодовании! Да тебе ли, нищий хичин, оценивать мудрость Благочестивого? Упасть и внимать, не поднимая глаз!
- Квирин принял это объяснение. Но сам я хотел бы знать правду. Ты обешал мне несколько другое. Ты обещал мертвый город и четкий след, ведущий в Империю. Такой, который не сможет оспорить даже Император - Оборотень. И - ты обещал мне смерть маршала Монтреза. Но он жив!
- Благочестивый, - слуга мог бы поклясться, но в голосе хичина прозвучала ирония, - когда разрабатываешь такой сложный план, в мелочах может произойти сбой. Жизнь сложна и непредсказуема. Главное мы сделали - Трон Квентина свободен и скоро его займет достойный потомок Святого.
- Живой Монтрез - это не мелочь, - буркнул благочестивый.
- Не нужно демонизировать врагов. Он всего лишь удачливый вояка... Вероятно, наши подарки ему не приглянулись, такое бывает. Возможно, Монтрез был пьян до изумления. В таком состоянии уже не до любви... как бы ни был красив, покорен и обучен подарок. В замке был бал. В любом случае, в ближайшее время я исправлю это упущение. Золотой Кот ходит по этой земле последние дни, клянусь Троном Квентина.
- Лучше бы ты поклялся тем, что тебе, действительно, дорого, - недовольно проговорил благочестивый.
- Я так и сделал, - невозмутиво парировал хичин, наглый до беспредела. - не беспокойся, Азар. У меня почти все готово. Трон займет достойный Кесар, Фиоль покорится ему, Империя падет к ногам нового Живого Бога, а Монтрез пойдет по уголькам... ой, не завидую я аду.
- Теперь ты демонизируешь врага? - хмыкнул благочестивый.
- Мне можно, - туманно ответил хичин, - мы с ним почти братья. Вдохни, выдохни и помолись, Азар, все остальное уже сделано. Мне потребовалось на это десять лет... но сейчас Химера готова к броску.
 
Хруст сухих галет разносился по зеркальному лабиринту далеко и, кажется, тоже отражался от стен.
- Ругать будешь? - проницательно спросил принц.
- Оно мне надо? - хмыкнул Марк. Принц не успел облегченно выдохнуть, как Винкер добавил, - сдам вас Абнеру, пусть воспитывает.
Дружный стон мальчишек взлетел к потолку и пошел гулять длинными, запутанными тоннелями.
- Настройке тебя кто учил, Твое Высочество?
Удивительно, но Рами, кажется, смутился.
- Сам учился. По книжке.
- А как книжка называлась? И кто автор?
- "Зеркальные пути". Ойген Окли.
- Все с тобой ясно. Вернемся назад - закопай ее в парке, где-нибудь в болотце с лягушками. А лучше - в Альсоре утопи, - посоветовал Марк, - а учиться нужно по учебнику мэтра Танри: "Портальные зеркала. Расчеты сопряжений". Тогда понимать будешь, что есть основное правило, и его нужно придерживаться всегда, при любых условиях, хоть небо гори - если сопряжения не сходятся, немедленно сворачивай поиск и гаси зеркало.
- А почему?
- А потому, - передразнил Марк, - портальное зеркало - это тебе не форточка в сад: захотел - вылез, расхотел - обратно залез. Это мгновенное перемещение на тысячи лиг через сопряжения, в которых точки связаны с нашим миром хаотично. И ориентироваться можно лишь по специальным маякам. Без них унесет неизвестно куда и хорошо, если целиком. Поисковый импульс ищет именно маяки и если находит все, и все - на месте, лишь тогда провешивается портал.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Но что с ними может случиться? Я имею в виду - с маяками? - черные глаза Высочества сияли неподдельным интересом.
- Боюсь, не смогу сейчас ответить.
- А почему? Это тайна?
- Точно, - кивнул Марк, - страшная тайна от всех лентяев, невежд и маленьких мальчиков которым воспитатели подсовывают не те книжки. Если я тебе сейчас скажу, что точки сопряжения задаются волновым уравнением Сая, ты спросишь, что это такое. Я тебе отвечу, что это раздел математики, а именно - дифференциальное исчисление, на что ты заметишь, что пока этого не проходил. И на этом разговор закончится. Понимаешь - почему?
- Понимаю, - вздохнул Рами, - ты для меня слишком образованный. Надо догонять.
- Э-э... Марк, а как же Арчибальд? - подал голос Рой, до этого мрачно глядевший в пол. Телохранитель страшно переживал свой промах. - Только не говорите мне, что кот решает уравнения в уме.
- А чего ты у меня спрашиваешь? - удивился Винкер, - ты у него самого спроси.
- Господин Арчибальд, - Рой нерешительно присел перед котом на корточки, - а как вы открываете порталы?
- Лапами, - удивился и кот, - а как еще?
- Это понятно, а чуешь-то ты их как? - азартно подключился принц, - ну как ты понимаешь, что вот в этом месте можно открыть путь?
- Усами чую. Вибрисами. У меня их двадцать четыре. Было бы у тебя столько, тебе бы тоже волновые уравнения не понадобились.
- Поняли, - улыбнулся Марк, - вот вам наглядный пример, как вести научный диспут без общей терминологической базы. И - находясь на разных уровнях понимания теории предмета.
- А чего ж твои двадцать четыре вибриса сейчас-то не работают? - беззлобно подколол сраж резиденции, который тоже получил свою долю галет и воды, но решил их приберечь. - Открыл бы портал, раз умеешь.
Кот совсем по человечески пожал плечами и грустно сообщил:
- Вот если тебя выкинуть с корабля посреди моря, далеко ты уплывешь? А ведь плавать, небось, тоже умеешь.
- Ты хочешь сказать, что твои вибрисы не могут сориентировать тебя по маякам, потому что мы нырнули слишком глубоко в сопряжения? Ты маяков не чуешь? - сообразил принц. - ну ничего себе. Это нас той волной затянуло? Да, ступили мы грандиозно.
- Мы? - шевельнул бровью Винкер.
- Хорошо, я ступил, - признался принц.
- Оба, - буркнул Рой, - я тоже хорош. Но это нормально. Во всех балладах говорится, что от любви глупеют.