Ловушка для химеры
Рамер недоверчиво шевельнул бровями.
- Но ты же не сделаешь этого.
- Конечно нет, - мягко улыбнулся Кот, - Если на этом документе окажется твоя подпись. Держи. Читай. - Пергамент спланировал прямо в руки императора, - До трех считать не буду, это пошло и отдает дешевым балаганом.
- Винкер, - император стремительно обернулся, - что скажешь?
- Как имперский стратег? - уточнил Марк.
- Именно, - сквозь зубы процедил Рамер Девятый.
- Наиболее правильным будет решение, при котором опасность выхода ситуации из под контроля окажется минимальной.
- То есть?
- Сейчас мир повис на волоске. Это нужно исправить - немедленно и любым способом, слишком опасно оставлять его раскачиваться вот так.
- Отречение? - переспросил Змей.
- Но и оставлять такое оружие в руках человека, который готов пустить его в ход - ни в коем случае нельзя. Если сбросить все остальные карты: амбиции, личные интересы - и играть только на стороне мира... Самый правильный ход - обменять Отречение на кувшин. Точнее - на уничтожение кувшина.
- Я согласен, - немедленно отозвался Кот. - Одно маленьке дополнительное условие: ближайшие недели низложенный Повелитель проведет в тюрьме Лонгери.
Змей хотел, было, что-то сказать, но Винкер вскинул руку:
- Ожидаемо. И приемлемо. Надеюсь, срок и гарантии... будут?
Кот подарил стратегу очень внимательный взгляд светло-зеленых глаз:
- У тебя есть выбор. - заявил он, - Место по правую руку от меня - твое. Если хочешь.
- И, Марк, делая этот нелегкий выбор, не забудь, что твоя жена гостит в замке герцога, - с сардонической улыбкой напомнил император, - помнится, ты посчитал это место самым безопасным, я нигде не ошибся?
- Оно такое и есть, - отозвался Марк. - Эшери не воюет с женщинами и детьми. А что касается меня... Ну, у меня выбора нет и никогда не было, я давал слово служить императору, а не регенту.
- Желаешь отправиться в Румон? Или разделить заключение с императором?
Винкер криво улыбнулся:
- В Лонгери.
- Жаль, ни с кем не поспорил, - Кот встал, уже по-новому, по-хозяйски оглядывая зал, - что ж... Совет Лордов пускай собирается немедленно.
Из темноты выступили люди в цветах Монтреза, на ходу сбрасывая остатки полога невидимости.
- Господин Винкер, вы желаете, чтобы к вам был применен арест по протоколу "А", - вежливо спросил один из них, молодой мужчина, чуть младше Марка.
- Я желаю ареста на общих основаниях.
Эшери, услышав это, улыбнулся:
- Я и не ожидал, что будет легко. Но так даже интереснее.
По опустевшему дворцу второго принца шли трое: чуть впереди невысокая, рыжая ведьма в откровенном наряде наложницы, но без покрывала. Собственный вид ее ничуть не смущал, были дела поважнее.
Рядом, шаг в шаг, легко ступал белый ассасин, зорко поглядываяя по сторонам. Замыкал цепочку молодой мужчина в имперском костюме с красивой, дорогой саблей, по местному обычаю она крепилась на кушаке. Этот, последний, и нарушил тишину актуальным вопросом:
- Сколько у нас времени, Белка?
- Сколько понадобиться, - пожала плечами Келли, - я закрыла дворец. В ближайшие две клепсидры сюда не попадет вообще никто. А потом - только те, кто придет за золотом.
- За золотом? - удивился Леф, - ты имеешь в виду грабителей?
- Да. Воров, разорителей руин, грабителей могил, "черных" золотоискателей. Людей, которых интересуют деньги, только деньги и ничего, кроме денег. Ученым, строителям, чиновникам, родственникам бесвременно почившего второго принца сюда ходу не будет. Я обещала воде.
- Безвременно почившего? - переспросил Леф, - он же вроде был вполне жив, здоров и даже деятелен. Или я что-то пропустил.
- Это ненадолго, - заверила Кел, - Эшери не прощает обид, нанесенных его людям.
Зеркальный зал располагался в полуподвале, куда вела короткая лестница из шести ступеней. Зеркало оказалось даже больше, чем в резиденции императора. Но размером отличия и заканчивались.
- Леф? Ты с ним справишься?
- Да, не переживай, - Висельник уже вовсю крутил раму, наводя портал по маякам скромной гостиницы в одном из не самых фешенебельных районов Аверсума, известной лишь тем, что у нее было собственное зеркало.
- Готово, - кивнул он, - это было просто. Здессь хорошее место, Сагрис знал, где дворец строить. Может быть, передумаешь, Кел? Нашей команде такая резиденция не помешала бы.
Рыжая ведьма мотнула головой:
- Я обещала воде. Знаешь же, если ведьма нарушает обещание, она теряет доверие мира.
- Да я не против, - Леф легко улыбнулся, - что, дворцов мало? Да и сволочей, живущих во дворцах, хватает. Посмотрим, какой понравится - и отожмем...
Первым из портала появился Орв, который подал руку Наарите. Парочка держалась как-то странно: то ли поругались, когда их оставили наедине, то ли, наоборот. Дальше с той стороны подавали, а Орв, Леф и Янг принимали сумки с тихо и опасно шуршащим содержимым, и было их - много!
Потом на каменные плиты спрыгнули Свист, Шнурок, Иголка и еще один тихий мальчик, которого Кел никак не могла запомнить: черты его лица, голос и имя не хотели держаться в памяти. Росомаха считала этого члена своей пятерки самым ценным и, верно, не зря.
Во время этого зачета Келли открылась истина: что значит быть лидером. Не только уметь приказывать и знать, как будет лучше. Секрет Кота оказался до изумления прост: надо лишь без тени сомнения верить, что твой человек - самый лучший и самый нужный. Надо, чтобы эта вера была во всем: в глазах, голосе, а, главное - в поступках. И тогда по одному взгляду за тебя шагнут в огненный шторм - и остановят его безо всякой магии.
Росомаха поняла это раньше Келли. Что ж, будем догонять.
- Ключ от браслетика принесли?
- А как же. Держи - и радуйся жизни, с тебя бутылка Шарди. Что взрываем? - деловито спросил Свист.
- Основная задача - полностью разрушить систему водосснабжения, - распорядилась Келли, - водопровод, фонтаны, акведук, подземный резервуар - все. Нужно освободить воду. Она направляется в пустыню - вот и пусть бежит туда. Свободно. Остальное - на ваше усмотрение. Но чем меньше здесь останется целого, тем я буду спокойнее спать. Раз уж вы у нас лучшие по взрывам...
Парни переглянулись и потерли руки с видом опасных маньяков, которых только что неосторожно спустили с цепи.
- Сделаем приятное коллеге, - на круглом лице Шнурка расползлась блаженная улыбка, - расколышматим здесь все! Сколько у нас времени?
- Большая клепсидра. Фитили не подрезайте...