Тайна бумажных бабочек
— Приходите к амбару, не пожалеете.»
© Обыкновенное чудо
Когда я вечером добралась до крыла, в котором располагались отведённые мне комнаты, возникло стойкое ощущение, что я приехала в королевскую резиденцию по крайней мере месяц назад: настолько я вымоталась за этот поистине бесконечный вечер. Знакомство с королём и королевой, фееричная демонстрация платья, знакомство с Филиппом и кучей других, несомненно, более чем достойных представителей высшего света. Договор с Камиллой, скользкий и вызывающий определённое беспокойство разговор с Чарльзом. Ужас какой-то, вот правда…Не надо мне такого счастья.
Любопытно, но создалось впечатление, что исчезновение девушек совершенно никого не беспокоит: ну пропали и пропали. Может, вернулись домой, может, сбежали с другими любовниками — версий я мельком слышала множество. Даже Камилла, которая произвела на меня впечатление девушки умной и рассудительной, не верила в то, что за исчезновением её предшественниц скрывается что-то мрачное и таинственное, и готова была рискнуть. Моя же интуиция однозначно сигналила о том, что здесь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. На второй и третий, впрочем, тоже. И пусть я, конечно, не шеф и не герцог, но чутьё на неприятности у меня очень даже неплохое.
Размышляя таким образом, я дошла до своих покоев и остановилась как вкопанная: на полу возле двери сидел огромный, ростом, наверное, почти с меня, плюшевый заяц ядрёного розового цвета. Длинные уши бодро торчали вверх, а в лапы был всунут здоровенный букет роз такого же бескомпромиссно поросячьего оттенка. Экстремальная расцветка гигантского грызуна однозначно указывала на того, кто был автором этой композиции «заяц с розами». Филипп был верен своему убеждению в том, что все девушки, без исключения, предпочитают остальным цветам розовый, и чем ярче, тем лучше.
Я задумчиво посмотрела на жизнерадостного зверя, поняла, что дверь мне не открыть, не отодвинув его в сторону, и с тяжким вздохом принялась расчищать путь к вожделенному отдыху. К счастью, мимо пробегал лакей, который с удовольствием помог мне не только добраться до двери, но и втащить розового монстра в комнату. Засунув зайца в угол, а розы в вазу, я позвонила в колокольчик, и буквально через минуту в комнату вбежала молоденькая горничная, застывшая при виде нового обитателя выделенных мне «малых лазурных».
— О боги, какая прелесть! — выдохнула потрясённая девушка, — какой восхитительный подарок! Ах, леди Глория, какая же вы счастливица!
— Да? — я с сомнением посмотрела на зайца, который ответил мне безмятежным взглядом пришитых чёрных глаз, — тебе правда нравится?
— Ну конечно! — горничная не могла отвести восхищённого взгляда от неоднозначного презента, — он такой большой, такой красивый, такой…такой…
— А цвет тебя не смущает? — осторожно поинтересовалась я, внезапно подумав: а вдруг Филипп прав, и это просто я такая неправильная девушка?
— Он же розовый! — непонимающе проговорила горничная, глядя на меня с искренним недоумением.
— Вот именно, — мы смотрели друг на друга, — разве зайцы бывают розовые?
— Но это же красиво, — добила меня девушка, которую, как я вспомнила, звали Милли (как одно из облачков…как давно это было…), — и очень-очень мило.
— Ну, хорошо, — согласилась я, решив отдать симпатичной девушке розовое чудовище, если, точнее, когда операция увенчается успехом.
Милли набрала воды в вазу с розами, помогла мне раздеться, так как сама я это безобразие снять была не в состоянии, разобрала причёску, которую соорудил Лео, и, пожелав мне доброй ночи и ещё раз восторженно поахав над зайцем, убежала.
Я заперла дверь, обессиленно рухнула в кресло и нажала на камешек на браслете. Рядом тут же материализовался Лео, изнывающий от желания пообщаться: ещё бы, столько событий, а поговорить нет возможности!
— Лори, во-первых, скажи мне, какой я молодец, что уговорил тебя надеть это платье, — начал призрак с восхваления себя, любимого, — во-вторых, ты действительно умница — не прокололась практически ни в чём. Даже Хьюберт должен быть доволен, хотя он тоже ворчун тот ещё…
— Ты молодец, — выполнила я желание призрака. Ну а что: мне не сложно, а ему приятно, — но если бы ты знал, как я от них от всех устала…
— Тем не менее, ты совершила практически невозможное. Если бы мне кто-нибудь сказал, что такое может быть — я бы не поверил. Но тут имел возможность видеть собственными глазами, — Лео хихикнул и мечтательно прикрыл глаза, — ах, как замечательно…Как давно я не получал такого удовольствия, наблюдая за людьми. И всё благодаря одной скромной мышке…это я о тебе, если ты не догадалась.
— И что такого я сделала? — я подозрительно покосилась на Лео, не торопясь радоваться комплименту, так как успела уяснить, что покойный барон имел чрезвычайно своеобразное, если не сказать — извращённое чувство юмора.
— Ты смогла вскружить голову всем мужчинам ныне правящего королевского дома. Ты только вслушайся, Лори: не слова, а музыка!
— Но мне-то нужен только Филипп, — уточнила я, — и то в качестве задания, никак не больше.
— Да понятно, иначе ты не стала бы с этой Камиллой договариваться, — отмахнулся Лео, — кстати, это была прекрасная идея: такая, как она, всюду пролезет, если это будет в её интересах.
Насмотрелся я на таких, хотя, конечно, грудь у неё…хм…извини, Лори…А вот Чарльз, — тут же сменил тему ушлый призрак, — вот уж не ожидал. Правду говорят: седина в бороду, бес в ребро. Он ведь неприкрыто к тебе клеился, ты заметила?
— Я бы и рада была не заметить, — согласилась я и задумалась, — но я не понимаю, почему: при дворе много интересных женщин. Или это потому что Филипп заинтересовался? Король что, всех девушек младшего сына отбить пытается? А что если…
Тут мы с призраком переглянулись и разумно промолчали, так как мысль, которая пришла нам обоим в голову, была не из тех, что стоит озвучивать: так и до плахи недалеко.
— Кстати, — я повернулась к Лео, — а не подскажешь ли мне, откуда Уильям узнал о бале и с чего вдруг решил приобщиться к светской жизни? Не знаешь, кто ему мог рассказать? И подсказать, а?
— А что такого? — и не подумал смутиться призрак, — зато как внезапно и интересно получилось. Уильям, кстати, тоже на тебя запал…Это я просто так, к сведению…
— С чего ты взял? — почему-то дрогнувшим голосом поинтересовалась я, стараясь говорить максимально небрежно и равнодушно, — он просто дружески ко мне расположен, не более того.
— Ну да, ну да…и именно поэтому поспорил с дядей…Ой, а откуда это такой красивый кролик? — Лео понял, что сболтнул лишнего и постарался отвлечь моё внимание, подлетев к подарку Филиппа и внимательно рассматривая его. Даже слишком внимательно.
— Поспорил? — я нахмурилась, — в каком смысле? Лео, оставь зайца в покое, ему и так не повезло в жизни, и не увиливай. Кто и с кем поспорил?
Лео не ответил, но поднял руку и знаком призвал меня помолчать. По его серьёзному лицу я поняла, что выяснение обстоятельств заинтересовавшего меня спора придётся пока отложить.