Лица в масках

Вскоре фургон съехал в лес и остановился на небольшой полянке. Со стороны водителя вышел юнец — при свете дня да на фоне природы, торговец казался совсем ещё мальчиком.
Сделав круг по поляне, он подошёл к своему автомобилю сзади и постучал:
— Никого нет, можешь выходить!
В то же мгновение послышался скрип отодвигаемого засова, и двери отворились будто бы сами по себе, глухо хлопнув по бокам фургона. Юноша едва успел отскочить на безопасное расстояние.
— Ник! — из-за полога появилась рука с ведром. — Найди где-нибудь неподалёку ручей или водоём. Как я помню по карте, тут полно воды. Не хочу тратить наши ресурсы.
— Оно чистое? — брезгливо поинтересовался парень, не торопясь забирать протянутое.
— Нет, конечно! Ополоснёшь. Для наших нужд потом сходим. Иди, а я пока клетку вытащу.
С обречённым, но беззвучным вздохом, Ник аккуратно взял жестяное ведро за погнутую ручку и понуро поплёлся в лес, прочь от дороги.
Пока он отсутствовал, демон с лёгкостью вынес тяжёлую с виду клетку наружу и поставил её за фургон. В ожидании воды он немного помахал крыльями, даже слегка приподнявшись над землёй, и улёгся прямо на траву, растянувшись на солнышке во весь свой немаленький рост.
Вернувшийся водитель застал его дремавшим в том же положении — на спине с раскрытыми крыльями. В первый миг парень замер, то ли задумавшись, то ли залюбовавшись, а затем, планируя пошутить, занёс ведро и на цыпочках приблизился к ничего не подозревающему демону…
— Ну, наконец-то! — за секунду до падения первой капли, открыл глаза мужчина. — Я уже заждался, — так и не успев познать всех прелестей незапланированной ванны, он легко поднялся, сложил крылья, оставив кончики выступать над плечами чуть выше головы, и забрал многострадальное ведро. — Мне казалось, ты уже понял, что меня невозможно застать врасплох. Но твои попытки забавны.
Смысл сказанного намекал на немалую разницу в возрасте, однако молодой человек всё-таки парировал:
— Однажды ты не был готов к моему появлению.
— И это по-прежнему твой единственный аргумент. Надеюсь, скоро тебе надоест биться головой в стекло. А нет — ну развлекайся, мне не жалко, — демон подмигнул собеседнику и задорно улыбнулся, показав острые звериные клыки верхней челюсти, смыкающиеся с почти такими же нижними.
Ник ответил ему зеркальной усмешкой, и тучи, омрачившие его настроение, рассеялись, так толком и не собравшись.
    
Глава 2
Всё дальнейшее участие водителя в уборке заключалось в праздном валянии на траве, принятии солнечных ванн и стороннему наблюдению за работой друга. Неудивительно, что в какой-то момент Ник закрыл глаза и погрузился в сладкую дрёму… Но так как торопиться путешественникам было некуда, мужчина не стал тревожить своего спутника, неспешно закончил с уборкой, вернул клетку в фургон и с головой погрузился в приятные кулинарные хлопоты.
Ближе к вечеру, когда демон в очередной раз выглянул проведать Ника, он вдруг уловил посторонний звук, совершенно не вписывающийся в концепцию мирного уединённого отдыха двух друзей на природе. Насторожившись, он медленно приблизился к человеку и сел рядом, не сводя глаз с крайних деревьев.
Вскоре хруст повторился, уже чуточку ближе. Кто-то стремительно приближался к ним со стороны леса, стараясь остаться незамеченным… Правда, у него это не очень хорошо получалось.
— Ник! — шёпотом позвал паренька мужчина, слегка потормошив того за плечо. — Ник! Проснись!
— Ммм? — сонно откликнулся водитель, не стремясь возвращаться в реальность.
— Ник! Кто-то идёт! Вставай!
Забыв об отдыхе, юноша распахнул глаза и встревоженно уставился на демона:
— Где?
Мужчина молча указал на деревья перед ними.
— Уматываем! — вскочив, резко выдохнул Ник. — Прячься скорее!
— Тсс! Не ори, — аккуратно усадив друга обратно в траву, тихо попросил демон. — Он далеко. И мне кажется, это не человек — двигаться так мог бы только мне подобный. Да и услышал я его лишь благодаря своему тонкому слуху… Нет. Подождём.
— Всё равно тебе надо в клетку! — прошептал Ник с возмущением и заботой, каким-то невероятным образом соединив эти два чувства.
— Нет. Мне нельзя уходить. Он не выйдет, не увидев меня во всей красе.
— Но вдруг ты всё-таки ошибаешься?..
— Если я ошибаюсь — не страшно. Он один, это точно. Я справлюсь.
— Ты, конечно, быстрее и сильнее любого человека, но я бы не хотел…
— Чшш! Помолчи чуток.
Кивнув, юноша застыл, напряжённо вглядываясь в сумрак леса.
Прошло несколько минут, и из-за дерева наконец-то показалась тень. Таинственное существо выглянуло, засветив своё лицо с идеальными чертами, и снова скрылось в тени.
Расправив крылья, демон плавно поднялся на ноги и уверенно пошёл навстречу незнакомцу, сделав знак человеку оставаться на месте.
— Не бойся, никто тебя не тронет, — остановившись на расстоянии трёх шагов от крайнего дерева, заговорил мужчина. — Покажись, представься, познакомимся. Может быть, ты голоден? Нужна помощь?
Спокойный голос обволакивал и завораживал. Всего пара мгновений — и на поляну ступила демоница. Невероятно красивая, даже со ссадинами на лице и руках, стройная, но невысокая, с длинными, ниже пояса, светлыми волосами соломенного оттенка, в которых застряли веточки, листья и прочий лесной мусор. И, разумеется, с крыльями с пушком в цвет волос.
Она сделала ещё один неуверенный шаг навстречу соотечественнику, заметила сидящего человека, гневно скривилась и моментально скрылась за деревьями, оставив о себе лишь призрачное воспоминание да пару потревоженных веток.
Обернувшись к другу, демон выразительно изогнул правую бровь и поспешил вдогонку за демоницей. А водитель, оставшись в одиночестве, ссутулился, уткнулся лицом в ладони и что-то неслышно пробормотал.
— Не бойся! — донёсся из леса мужской голос. — Он не причинит вреда!
— Любой человек нам враг! — прокричала в ответ женщина.
— Нет! Он мой друг! Он помог мне! Он и тебя не оставит!..
— Значит, и ты враг! Предатель!
Последовало несколько секунд напряжённой тишины, затем вдалеке раздался отчаянный женский вопль, после которого всё снова стихло.
Ник встревоженно задрал голову, однако никого не увидел. Поколебавшись с минуту, он нерешительно поднялся с травы, немного потоптался на месте, шагнул вперёд, но быстро передумал и сел обратно.
Пустое ожидание тянулось томительно медленно. Водитель ещё несколько раз порывался встать, и каждый раз неимоверным усилием воли заставлял себя оставаться на месте, понимая, что от вмешательства человека в дела демонов лучше не будет…