Лица в масках
— Так сейчас оплачу, — не выпуская добычи, мужчина полез в карман. — Ещё четыре монеты, верно? — невинно поинтересовался он у суетившегося рядом торговца.
— Сейчас же отпустите её и покиньте помещение!
— Я хочу получить обещанные дополнительные услуги, — чётко проговорил пожилой гость.
За всей этой суматохой о мальчике опять благополучно забыли, и очень зря. Лишившись опеки, он всё-таки дотянулся до Вика и так больно ущипнул его за крыло, что тот дёрнулся, ударился о прутья — и взвыл.
Впервые оказавшись в подобной ситуации, Лео банально не знал, куда деваться. Первым его желанием было рвануть к другу, однако он быстро передумал — ведь девушка нуждалась в его помощи ничуть не меньше Вика…
— Так, матушка! — взяв себя в руки, решительно позвал он. — За ущерб с вас двойная обычная плата, плюс оплата дополнительных возможностей, в данном случае — прикосновений. Итого двенадцать монет. И если вы не в состоянии уследить за ребёнком, то я попрошу вас покинуть мой фургон до того, как ваш сын опять совершит что-то неподобающее. В противном случае вам придётся заплатить штраф столько раз, сколько проблем принесёт ваш визит.
Ещё на середине этой резкой отповеди женщина испуганно прижала мальчика к себе, практически укутав в потёртые юбки, а после — торопливо направилась к выходу. По дороге она отсчитала оговорённую сумму и положила её аккуратной стопкой у стены.
Проводив гостью строгим взглядом, торговец обратился к единственному оставшемуся посетителю:
— С вас то же самое. И если вы не отпустите экспонат, я вас выгоню.
Нехотя разжав пальцы, мужчина вызывающе расправил плечи.
— Но я ещё не причинил ей никакого вреда, — недовольно заявил он.
— А испуг?
— Испуг? — старик презрительно хмыкнул. — Интересно, а что бы ты делал, если бы она завизжала уже после того, как я выложил твои поганые четыре монеты? Всё равно бы сейчас вокруг прыгал, как осой в причинное место ужаленный?
— Разумеется. Одно дело — потрогать, а совсем другое — причинять им боль. Меня совершенно не беспокоит их возмущение, я просто не хочу остаться без средств к существованию.
— Хорошо, — доставая кошель, кивнул посетитель. — Сколько я должен заплатить, чтобы ты не волновался из-за таких мелочей?
Торговец побагровел.
— Убирайтесь, — указав глазами на полог, велел он.
Однако мужчина не сдвинулся с места.
— Послушай, парень, — снисходительно начал объяснять он. — Я не из тех, кто боится пустых угроз и останавливается перед трудностями. Я привык добиваться желаемого, и не собираюсь сдаваться сейчас. Поэтому спрашиваю последний раз. Сколько ты хочешь за то, чтобы оставить меня наедине с этой крошкой? Назови свою цену, любую. Я заплачу.
— Мои пленники бесценны, — упрямо ответствовал Лео. — Невозможно по достоинству оценить ту череду случайностей, благодаря которым они оказались в моих руках. И потеря любого из них будет невосполнимой.
Сжав зубы, гость медленно приблизился вплотную к юноше.
— Ты ещё пожалеешь, — мрачно пообещал он, веером бросил в пространство горсть монет и вышел на улицу.
Облегчённо выдохнув, торговец повернулся к Вику и осуждающе покрутил пальцем у виска.
— Твоя идея написать про дополнительные услуги была просто ужасна! — шёпотом пояснил своё недовольство Лео. — Лучше бы я и дальше предлагал вас просто потрогать. Странно, что на это никто не клюнул ещё вчера…
Затем парень собрал рассыпанные деньги и скрылся за порогом.
— Заходите!.. — почти сразу же донеслось оттуда. — Всего четыре монеты!..
***
— Ты клялся! — тем же вечером кричала Ника, разъярённой тигрицей мечась по фургону. — Обещал! И что я получила?! Ни-че-го! Грош цена всем твоим словам! Ты оказался неспособен защитить меня от посягательств всех этих грязных людишек! Вот как, ты мне скажи, как после такого я должна тебе доверять?! Ты изменил своему слову, не смог выполнить простейшей вещи! Ты человек до мозга костей! Человек — этим всё сказано! Я уверена, точно так же ты поступишь и с нашим доверием, со всем, о чём мы тебе поведали, о чём ты так или иначе узнал!
— Невозможно предусмотреть всё, — попытался воззвать к разуму девушки Вик. — И всё же стоит признать, что с данной проблемой Лео справился просто великолепно!
— Великолепно?! Это ты называешь «великолепно»?! Да ты смеёшься!
— Нет, я говорю совершенно серьёзно. Лео поистине виртуозно разрулил ситуацию…
— Конечно! Меня чуть не изнасиловали, а тебя едва не изуродовали! Просто виртуозно!
— Но не изуродовали же! А это целиком и полностью заслуга нашего друга.
— Друга?! — ещё больше взвилась демоница. — Лично мне он не друг! А тебе следовало бы обстоятельнее подходить к выбору друзей. Туда никоим образом не должны относиться люди, как бы твоя совесть не чувствовала себя обязанной им за какие-то мелочи!
— Мелочи? — прищурившись, переспросил Вик. — Если для тебя жизнь — обычная мелочь — пожалуйста! Но не стоит думать, что окружающие согласятся с такой точкой зрения!
— Твоя точка зрения тоже не всем подходит! Ты не пуп земли и возраст не позволяет тебе диктовать мне условия!
— Мой опыт позволяет многое!
— Твой опыт я вижу только в постоянном бахвальстве им!
— Ах! — догадливо воскликнул мужчина, не скрывая сарказма. — Тебе мало доказательств?! А то, что мы успешно преодолеваем километр за километром — уже недостаточно?!
Оба демона завелись не на шутку — Ника типично по-женски смешивала в одну кучу множество совершенно разных проблем, бездумно выплёскивая на собеседника всё накопившееся раздражение, а Вику в очередной раз отказал здравый смысл… Исправить что-либо было под силу только Лео, однако тот молча сидел на стуле, понуро опустив глаза, и терпеливо пережидал бурю.
— Да, недостаточно! — вновь возопила девушка. — Никакие километры не оправдывают тот риск, которому мы себя подвергаем! Так мы можем и вовсе не добраться до цели! По крайней мере, один из нас — точно! И мне почему-то кажется, что это буду я.
— А разве не ты ли совсем недавно оттуда сбежала и, помнится, категорически отказывалась возвращаться?!
— Но не такой же ценой!
— И почему нет? Ты же не боишься смерти! Сама только что заявляла, что жизнь — это мелочь!
— Я этого не говорила! Ты всё переиначил!
— Ничего я не переиначивал! У меня есть веские причины так считать!
— Какие ещё причины? Ты же совсем меня не знаешь!
— Я знаю, что ты могла погибнуть, когда переплывала пролив, однако тебя это почему-то не остановило!
— Потому что тогда я банально не знала о таящихся в воде опасностях!