Лица в масках

— Найдутся, — грустно подтвердила девушка.
— Значит, решено! — вновь активизировался Дрей. — Заносим их в фургон и ждём, пока они очнутся.
С этими словами он вскинул Борова на плечо и направился в обход автобуса. Пьер же, напротив, отступил на шаг и демонстративно скрестил руки на груди.
— Я не прикоснусь к этим людям и пальцем, — брезгливо скривился он.
— Ты уже касался их ногами! — крикнул из-за угла Дрейлинд.
Пьерлонт адресовал коллеге презрительный взгляд, растворившийся в ночи, но промолчал. Вик же спорить с другом не пожелал:
— Ладно, как хочешь. Второго возьму я, а ты проводишь Лео внутрь. Идёт?
— Идёт, — ворчливо откликнулся Пьер.
Кивнув, Виктиандр взвалил Быка на спину и ушёл вслед за Дреем, а седой капитан грубо схватил девушку за руку и буквально потащил к двери.
***
— Я думала, меня выгоняют по приказу императора за то, что я ворвалась в покои к его брату… — задумчиво протянула Лео, выслушав сжатый рассказ Вика.
Свою историю она уже успела поведать спасителям, и они сочли её достаточно убедительной, чтобы забыть о возможном предательстве. Пьер даже извинился.
Виктиандр смущённо отвернулся:
— Нет. Он просто захотел мне отомстить.
— Вот чувствовала я, что не надо было соглашаться на твои уговоры и высаживаться с вами на материк! — Леоника вскочила с раскладушки и принялась нервно ходить из угла в угол. — Отвезли бы меня обратно в трюме, и всё. А ты бы крылья сохранил…
— Не вини себя. Он бы всё равно добился своего. Не ты, так что-то другое… При желании найти причину нетрудно.
— Но ты его первый советник! Какой в этом толк?
— Единоличное правление. В моих руках было слишком много нитей.
— Так убрал бы тебя с поста советника, в чём проблема?..
— Это не так просто. У меня были связи… А теперь я стал никем.
Капитаны молча слушали разговор, удобно устроившись на стульях. Своё они уже высказали, большей частью Дрей, и теперь спокойно предавались заслуженному отдыху, краем глаза поглядывая на двух мужчин, сломанными куклами валяющихся на диване.
— Ты говоришь совсем как Лев! — возмутилась девушка. — Всё, кончилось, они улетели! Вы можете создать своё государство со своими правилами!
Демориаты обменялись усталыми взглядами.
— Вы ведь не собираетесь оставаться здесь? — заметив переглядывания, с подозрением спросила Лео.
Вик энергично замотал головой:
— Нет, конечно. Мы планируем вернуться на материк вместе с тобой. Там ты будешь в безопасности.
— Если мы попадём внутрь, — в своей манере уточнил Пьерлонт.
— Точнее, если нас пустят! — поправил коллегу Дрей. — Потому как при открытых границах о безопасности не может быть и речи.
— Значит, вы демоны? — прервав спор, внезапно спросил Боров.
Все присутствующие сразу повернулись к нему. Но первым опомнился Дрейлинд.
— Пришёл в себя и даже не пошевелился! — вслух восхитился он. — Вот это выдержка!..
— Как вы себя чувствуете? — одновременно с ним вежливо поинтересовался Вик.
Боров с явным трудом разомкнул слипшиеся веки, медленно сел, задумчиво оглядел всех собравшихся, включая своего брата и Лео, и остановился на Виктиандре.
— Спасибо, могло быть хуже, — кивнул мужчина. — Выходит, вы действительно демоны?
— Да, — просто ответил Вик.
— Не знал, что вы способны прятать крылья…
Тихо прикрыв глаза, отвернулся Пьер, тяжело вздохнул Виктиандр, даже Дрей слегка побледнел, однако всё же нашёл в себе силы хитро прищуриться и даже податься вперёд.
— Не способны, — доверительным шёпотом сообщил он. — У нас они обрублены!
Округлившиеся глаза Борова были выразительнее любых слов.
— Но зачем?! — шокированно вопросил он.
Дрейлинд улыбнулся произведённому эффекту:
— Чтобы мы могли спокойно передвигаться по вашим территориям и шпионить.
Боров энергично затряс головой:
— Погодите! Значит, ваш отлёт был всего лишь показательным выступлением? И весь этот разговор…
— Нет, — прервал человека бывший советник. — Никто не собирается вводить в заблуждение ни людей в целом, ни лично вас в частности. Все наши действительно улетели, а на Земле остались лишь бескрылые изгои.
— То есть крылья у вас — признак статуса?
— Можно сказать и так.
— И сейчас на вашем материке начинает устанавливать свои порядки новое правительство?..
Вик отрицательно покачал головой:
— Не думаю. Вряд ли изгои захотят что-то создать, мы слишком привыкли к мысли о своей ничтожности.
Боров неподдельно расстроился:
— Жаль… Мне бы не помешала ваша поддержка…
Удивившись, девушка практически рухнула обратно на раскладушку. А демориаты вопросительно покосились на бывшего советника. Однако смутить его им не удалось.
— Зачем? — деловито поинтересовался Вик, пересаживаясь к Лео.
Боров сделал вид, что не желал развивать тему, но если его так просят…
— Да я тут планировал свержение старого режима и приход к власти своей кандидатуры… — со смущённой улыбкой поведал он.
В помещении воцарилось удивлённое молчание. Четыре пары глаз уставились на человека, безмолвно требуя пояснений.
И Боров охотно сдался:
— Дело в том, что мне категорически не нравится творящийся тут бедлам. Все средства якобы тратятся на борьбу с демонами, замечу, совершенно бессмысленную и бесполезную, на деле оседая в карманах правящей верхушки. Я рассчитывал сыграть на возмущении людей, прекрасно понимающих нашу неправоту в этой войне, и заключить перемирие с вами! И тут этот отлёт… Вроде бы спутал все планы, да только у меня уже созрел новый…
Он оглядел собеседников, и те жестами призвали его продолжить.
— Грядёт повышение налогов, голод, новые наборы в армию, вызванные очередной попыткой вторжения на ваш материк ради захвата оставшихся технологий. Мне сообщили, что в некоторых регионах уже начались волнения. Чем не основа для создания нового правительства?
Боров подождал ответа, но присутствующие не торопились комментировать.
— Однако этот вариант имеет один немаленький изъян. Негоже оставлять пустой материк неизведанным, надеясь на отсутствие «подарочков» от каких-никаких, а всё-таки врагов. Поэтому вскоре мне бы всё равно пришлось отправить к вам экспедицию и снабдить её всем необходимым для ведения военных действий. А значит поступить так, как совсем не хочется поступать — высосать из народа те самые крохи, за которые я собираюсь побороться. Поэтому ваше неожиданное появление очень кстати! Союз вместо войны, продолжение прерванного сотрудничества…