Школа в наследство для попаданки – 2. Жена некроманта

Пришлось Вандербильту прятаться в тенях, дабы избежать конфуза и принудительной женитьбы на “опороченной девице”.
Прибегая ко всем своим способностям и пользуясь невероятной удачей, герцог раз за разом разрушал ловушки, но во дворце, полном гостей, все станет гораздо сложнее!
В общем, предстоящий бал был нешуточным испытанием и для Джулианы, и для Дерека.

***

В назначенный день сборы начались с рассвета. Агнешка собрала в спальне леди Джулианы всех служанок, сумевших освободиться от основных дел. Ванна с травами, маска на все тело, отдельная маска для волос…
На второй замене воды Юля перестала сопротивляться и просто подчинялась, поднимая и опуская голову, поворачиваясь, выкладывая руки на подушечку для маникюра или прикрывая глаза, чтобы очередная субстанция не вызвала раздражения слизистой.
К полудню помощницы угомонились и принесли легкий обед: несколько ломтиков мяса, сандвичи с огурцом и цветочный чай. Во время перекуса жертву красоты оставили в покое, а после рекомендовали поспать часок-другой, чтобы к вечеру она была свежей, точно маргаритка.
Юля послушно задремала, стараясь не думать о предстоящем дебюте.
За эти дни они с маркизой Дюжессан уже обговорили все до малейших нюансов. Даже отрепетировали проход по залу и реверанс в пустующем пока бальном зале Школы.
Но в глубине души девушку снедало беспокойство. Репетиции в пустом зале – это одно, а сможет ли она хладнокровно повторить все это перед самой королевой и ее приближенными?
Около двух часов пополудни спящую леди Гейбл деликатно разбудила Агнешка:
– Пора одеваться, госпожа!
Ванную повторять не стали. Просто окатили Джулиану прохладной цветочной водой и растерли горячими полотенцами. А дальше началась церемония одевания. Каждую вещичку подносили две восторженные служанки, а когда сорочка или корсаж занимали свое место, помощницы отступали назад и откровенно любовались своей госпожой.
Сорочка, корсет, панталоны, чулки, три нижние юбки, расшитые белым по белому, и наконец то самое сказочное платье, мягко опустившееся на плечи.
Для укладки волос маркиза прислала личного куафёра. Смешной человечек так яростно щелкал ножницами, что Юля в ужасе зажмурилась. Она всерьез испугалась, что большая часть ее волос окажется на полу.
– Леди, – довольный голос заставил ее очнуться, – можете посмотреть на себя.
Юля с некоторой опаской открыла глаза и восхищенно застыла. Ее роскошная шевелюра осталась на месте. Умелый куафёр лишь немного подрезал концы, придав волосам дополнительный объем, и уложил локоны девушки в элегантную прическу с несколькими завитками над высоким чистым лбом.
– Это великолепно! – она улыбнулась, откровенно любуясь собой.
А потом заметила один нюанс: белое перо цапли, приколотое к ее волосам, удерживал жемчужный аграф тонкой работы. Бриллианты дебютантке не полагались, но жемчуг был к месту.
– Откуда? – удивленно выдохнула Юля, поднимая руку, но не смея коснуться хрупкого украшения.
– Его светлость передали! – Агнешка подошла ближе и протянула госпоже раскрытый футляр: – Еще и колье! Просили непременно надеть, потому что…
Тут служанка возвела глаза к потолку в надежде обнаружить там подсказку, а из коробки вдруг раздался приглушенный голос некроманта:
– …будущей леди Вандербильт не пристало появляться на балу без украшений!
Чуть дрожащими пальцами Юля погладила безупречные кремовые жемчужины, а потом скомандовала Агнешке:
– Застегни!
Через пять минут служанки натянули на руки леди Гейбл тончайшие шелковые перчатки, подали ей веер, сумочку, носовой платок, щедро обшитый кружевом, и пышную розу без шипов.
Юля нахмурилась, удивившись цветку, но тут же опомнилась: маркиза ведь предупреждала, что она должна вручить розу герцогу в качестве бутоньерки. Точно такие же цветы в ее прическе дадут всем понять, что дебютантка уже занята.
Служанки подхватили шлейф платья, и леди Гейбл чинным шагом двинулась к лестнице, чтобы подождать маркизу внизу. Ее покровительница задерживалась, зато в холл стремительно вошел Дерек. Остановился, любуясь дивным видением, плавно сходящим ему навстречу, потом опомнился и склонился в легком поклоне.
– Джулиана, вы просто великолепны, – мягко улыбнулся он, беря девушку за запястье и едва касаясь его губами. – Уверен, вы будете самой красивой леди на этом балу.
Юля слегка зарделась. В эту минуту ей казалось особенно важным, что Дереку нравится, как она выглядит. Лишь одно омрачило ее удовольствие: уж очень хотелось услышать, как он скажет все то же самое, но назовет ее настоящим именем.
Она тихонько выдохнула.
Брачную вязь прикрывала бархатная ленточка с розой и мелкими веточками, но от прикосновения Дерека узор ощутимо нагрелся и заколол кожу. Выдергивать руку было невежливо, поэтому Юля просто положила вторую руку на локоть жениха, давая понять, что готова на него опереться, и Вандербильту пришлось выпрямиться.
Пока они стояли, глядя друг на друга, двери вновь распахнулись, впуская Маргариту Дюжессан:
– Вы уже готовы, Джулиана? Замечательно! Поспешим в карету! Милорд, – тут она улыбнулась герцогу, – надеюсь, вы прибудете первым и встретите нас у входа.
– Непременно! – Дерек чинно поклонился, бросил на Джулиану теплый взгляд и вышел.
У Юли от этого взгляда защемило в груди.
Что-то было не так. Может, ее насторожила непривычно мягкая улыбка Дерека или его теплый взгляд… Куда подевался холодный и неприступный лорд Вандербильт? Неужели лопнула ледяная скорлупа, которой он все время себя окружал?
– Герцог сегодня непривычно милый, – хмыкнула Маргарита, провожая его глазами.
– Вы тоже заметили? – тихо спросила Юля. – Вам это не кажется странным?
– Странным? – маркиза выразительно приподняла брови, а потом подхватила девушку под руку и расхохоталась. – Милая, поверьте, от вашей красоты сегодня можно сойти с ума! Я уверена, бедный Дерек даже не ожидал, что его невеста так хороша!
 
Глава 17
Путь ко дворцу в карете оказался тем еще испытанием. Сидеть нужно было неподвижно, чтобы не измять платье, шлейф и пышные рукава.
Закрытая колымага тащилась медленно, а у самого въезда в дворцовый парк и вовсе встала в бесконечную пробку, состоящую из спешащих попасть на торжество.
Усатые стражи с пиками в руках, сверкая начищенными кирасами, проверяли списки гостей и пропускали кареты неспешно, чтобы слуги успевали проводить очередную дебютантку и ее взволнованную маменьку в отдельный зал.
Когда карета маркизы все же добралась до крыльца, Маргарита выпрямилась до хруста в спине и негромко напомнила Джулиане: