Сделка с профессором
– Что я еще могу сделать? Может, Гретель разбудить? Она умеет за ранеными ходить.
– Я сама умею не хуже, – отозвалась Бетти, недовольная задержкой. – Все, спасибо. Ступай. Скоро прибудет доктор Хрюст, встреть его и проводи сюда.
– Не извольте беспокоиться, дайна Беатрис, – поклонился Рон. – Глаз не сомкну.
Выпроводив слугу, Бетти сбегала в свою комнату, принесла мел и заперлась в спальне максиса Джентеса. Она свернула ковер, обнажив каменный пол, и начала чертить треугольник и руны так, чтобы раненый оказался в самом центре геометрической фигуры, увенчанной символами.
Прежде всего, Беатрис нанесла комбинацию ускоряющую заживление ран, отложила мел, распустила волосы, чтобы ничего не отвлекало от работы с маной и, распахнув резервуар, направила поток внутренней энергии на рисунок. Линии нестерпимо ярко вспыхнули, и Бетти, перестроив зрение на магическое, проследила за тем, как золотистые искры окутали максиса Джентеса и, оказав целебное воздействие, усилили регенерацию тканей в сотни раз.
Но только она хотела вздохнуть с облегчением, как заметила, что весь эффект сошел на нет из-за зияющей дыры во внутреннем энергетическом резервуаре Эдмана.
«Видимо, артефакт нарушил магическую составляющую, – в отчаянии догадалась Беатрис. – Но как же быть? Древняя магия ничем не поможет, если не восстановить основу самой жизни человека. Получается, лекари тоже это поняли и посчитали ранение смертельным».
Бетти склонилась над Эдманом, горькие слезы потекли по ее щекам, и она с невыразимой мукой и ощущением безысходности провела рукой по его жестким волосам.
«Не может быть, чтобы не было выхода, – всхлипывая, думала она. – Если я наполню его резервуар своей маной, это хоть ненадолго, но отсрочит конец. А там, снова можно будет попробовать применить древнюю магию. Вдруг это поможет?»
Приняв такое решение, она утерла слезы, села на постель, нашла магическим зрением пробоину в резервуаре и расположила ладонь непосредственно над ней.
В памяти всплыла первая передача маны для Атли, и Беатрис с тяжелым сердцем приготовилась преодолевать барьер сопротивления разности магических составляющих и питать темную бездну чужого нутра, намереваясь отдать все до капли, но любой ценой спасти максиса Джентеса.
Она зачерпнула немного внутренней энергии и устремила ее к груди Эдмана, собираясь постепенно сломить барьер, но к ее несказанному удивлению золотистые искры маны не встретили на пути никакой преграды. Они легко проникли в чужой резервуар и мгновенно впитались, неся тепло и исцеление. Ободренная нежданным успехом, Бетти перестала сдерживать энергетический поток, обрушила всю свою мощь на поврежденный магический сосуд и мгновенно провалилась в иное измерение.
Беатрис очутилась в летнем лесу посреди небольшой поляны, поросшей молоденькой травкой. Солнечный свет едва проникал сквозь сгрудившиеся иссиня-черные тучи, шквальный ветер пригибал к земле тоненькие стебельки, стоящие кругом высокие деревья тревожно шелестели листвой, будто возвещая о надвигающейся беде.
В центре поляны кто-то лежал, и Бетти пошла в том направлении, чтобы выяснить, где оказалась. Но как только она приблизилась, то тут же узнала в лежащем человеке максиса Джентеса. Она бросилась к нему, упала на колени и принялась его тормошить.
– Очнитесь! Вам нельзя умирать! Умоляю, боритесь!
Эдман открыл глаза и с удивлением посмотрел на нее, Беатрис отшатнулась, увидев, что в этом странном месте он выглядит иначе. Те же черты лица, та же стать, вот только морщинки больше не пересекают лоб, не собираются лучиками вокруг глаз, не очерчивают уголки рта.
– Максис Джентес? – не зная, что и думать, уточнила Бетти, таращась на молодого человека.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он садясь. – Ты не должна здесь находиться. Скоро все рухнет.
– Я никуда не уйду, пока не вытащу вас, – отрезала она. – Вы знаете, где здесь выход?
Кривая усмешка скользнула по его губам.
– Отсюда нет выхода. Мы во внутреннем резервуаре, и ты говоришь не с человеком, а с магическим элементом Эдмана Джентеса. Я здесь живу с самого его рождения. Расту и развиваюсь по мере того, как идут годы его жизни. А сейчас он умирает, и хранилище его магии разрушается. То есть мой дом. Когда тьма коснется меня, я рассеюсь во вселенной, и он умрет.
Беатрис не стала задумывать над истинностью слов элемента. Она огляделась и только сейчас заметила, что за окружающими поляну деревьями уже нет ничего живого. Там все превратилось в прах, стволы некогда прекрасных сосен, дубов и елей стоят обугленные и покосившиеся, трава и подлесок выжжены, не щебечут пичужки, не журчат ручейки.
– Как тебе помочь?! – в ужасе закричала она. – Как остановить разрушение?
Магический элемент с недоверием посмотрел на нее, но все же ответил:
– Нужно закрыть пробоину в резервуаре. Тогда я смогу собрать ману из окружающего пространства и постепенно восстановлюсь.
– Как?! Как это сделать?!
Он сжал руку Бетти и четко проговорил:
– Если ты готова добровольно соединиться со мной, то я смогу все исправить.
Беатрис выпучила на него глаза и спросила:
– Я не понимаю, что от меня требуется.
Элемент вздохнул и с мягкой улыбкой погладил ее по волосам.
– Ты еще такая молоденькая и неопытная. Я боюсь навредить тебе, втягивая в это рискованное дело.
Насупившись, Бетти буркнула:
– Я уже взрослая. Мне исполнилось восемнадцать.
Он расхохотался и с озорством сверкнул синими глазами.
– Как думаешь, кто ты?
– Беатрис Сонар. Кто же еще?
Элемент снова погладил ее по голове и с непередаваемой нежностью во взгляде сказал:
– Ты тоже магическая частица. Но из-за того, что твоя носительница девушка, едва вступившая в пору взрослой жизни, ты сама еще кроха. Вы даже не прошли первое соитие с возлюбленным, а это переломный момент в развитии каждого мага.
Бетти покраснела и отвернулась от бесцеремонного парня.
– Ты ужасно невоспитанный, – высказала она свое мнение.
Элемент с шальной улыбкой снова откинулся на мягкую травку и уставился в мрачное небо.
– В том, что я сказал, нет ничего предосудительного. Это естественное течение жизни. Потом ты это поймешь. А сейчас ступай к себе. Мне нужно побыть в покое и подготовиться к перерождению.
Беатрис спохватилась и с мольбой посмотрела на него.
– Прости! Я больше не буду вести себя как неразумный ребенок! Я готова соединиться с тобой и помочь. Честно!
Он выпрямился и с тревогой заглянул ей в глаза.
– Это опасно. Понимаешь? Ты сильная, но слишком юная. Это может нарушить твое развитие.
– Максис Джентес спас меня, – тихо ответила она. – Если бы не он, я бы погибла в руках страшного человека. Если он умрет, я никогда себе этого не прощу. Давай поторопимся и не будем тратить время на болтовню.