Дети Левиафана

Они начали переругиваться.
— Если хотя бы половина из этого правда, то когда он получит…
— Обычная безделушка, которая не работает, — Людвиг подул на свои пальцы. — А вот про оружие Васура наверняка спросят.
— Вали на меня. Я что-нибудь придумаю.
— А что с нами сделают? Убьют?
— Казнят или посадят в тюрьму, где мы точно умрём.
— Обидно, — рыцарь вздохнул. — Так близко к своим. И так далеко.
— Зато представь, что шерифу придётся разгребать всё дерьмо за нами. А уж трактирщик…
— Да уж, как вспомню эту рожу, когда шериф назначил его главным над шахтами, — Людвиг фыркнул и закрыл глаза. — Всё же хорошо, что ты меня не бросил. А то я бы тебя выдал после четвёртого ногтя.
Он улыбнулся. Злой охранник ударил по деревянным прутьям решётки.
— Заткнитесь уже!
— Я даже разочарован, — сказал островитянин. — Попали в Лефланд, а нас везут на быках в гнилой клетке. Думал, что полетим по небу. Или поедем верхом на Стражах.
— Скажи спасибо, что не пешком.
— Спасибо.
Эйнар попробовал устроиться поудобнее и задремал. Но уже скоро рыцарь его растолкал.
— Эйн, старина, просыпайся. Это форт Шреклих?
— Похоже на то.
У гигантской стальной крепости не было стен в привычном понимании, только огромные столбы, плотно обмотанные металлическими тросами. Даже изъеденный ржавчиной, форт казался величественным. Над столбами возвышались массивные башни с тяжёлым вооружением. Одна из пушек нацелилась на повозку.
— А вон там смотри, — Людвиг показал пальцем. — Вон та дыра! Должно быть, Пожиратель Скал её пробил, когда Левиафан захватывал крепость у Призраков. Дедушка рассказывал.
Гигантская боевая машина Бешеного Быка, а вместе с тем его сухопутный флагман, штаб, дом и склеп вправду могла проделать такое. Мощная стена вмята внутрь и раздавлена, а брешь закрыли деревянными столбами, что смотрелось слишком чужеродно на набитой старинными теками крепости.
Чем ближе к воротам подъезжала повозка, тем лучше виден настоящий возраст форта. Некоторые столбы проржавели насквозь и держались только на тросах. Много дыр, настолько широких, что туда спокойно влезет человек, а то и проедет верхом. Несколько поворотных башен не крутилось, вместо пушек там торчали деревянные обманки. Но даже в таком плачевном виде форт ещё способен держать оборону от армий Старого мира, а войска с рыцарями и мушкетёрами даже не смогут подойти к этим стенам.
Стоящий наверху солдат с длинной винтовкой присмотрелся к возницам через прибор, напоминающий бинокль и кивнул. Створки ворот медленно раздвинулись, легионер ударил быков и воз поехал внутрь.
— Дома почти как в Акире, — Людвиг осматривался. — Только не такие уродливые. Да и люди такие же, со всеми этими…
— Имплантатами, — подсказал Эйнар. — Но здесь они могут быть работающими.
По улочкам ходило много прохожих, но большинство из них были солдатами. Лиц не видно из-за зеркальных шлемов. Всяких лучемётов и скорострельных пушек здесь больше, чем в армии любого короля. Может, даже всех королей, вместе взятых.
— Эти улочки, как лабиринты, — сказал Людвиг, когда возницы в очередной раз запутались, куда ехать.
— Для обороны, я думаю.
— А кто-то рискнёт напасть?
— Бешеный Бык может. Пожиратель Скал всё ещё действует.
— Лучше помалкивай о нём, — охранник услышал разговор. — За его упоминание тут режут языки.
Очередные ворота, более массивные и толстые. Перед тем как пропустить, их осмотрел Страж, здоровенный конструкт на двух длинных тонких ногах, несущих большую капсулу-тело, покрытое чёрным бронированным стеклом. К одной механической руке приделано орудие, к другой внушительного вида клинок. Когда машина приблизилась, стекло стало прозрачным. Внутри сидел погонщик с прикреплёнными к телу проводами и штырями. Он рассмотрел клетку и махнул рукой, а Страж повторил его движение. Воз проехал через ворота и направился к большой гладкой чёрной башне. Здание не такое высокое, как шпили в Стеклянных городах, но всё равно размером с цитадель.
— Они же могущественные, — прошептал Людвиг. — Они смогут захватить мир, если захотят.
— Вряд ли, — сказал Эйнар. — Стоит Младшему выйти за ворота, как его атакуют остальные Наследники. У Левиафана таких сильных врагов не было, но и он не смог покорить всех.
Повозка остановилась. Отряд солдат окружил клетку. Все в одинаковой чёрной броне, но у одного на шлеме пучок красных перьев и красные полосы на плечах. Командир, не иначе.
— Кто они? — спросил он на старом наречии. — Господин ждал других.
— Шериф арестовал этих в Акире, — ответил возница. — Говорит, шпионы.
— Понял. Передайте документы.
Охранник протянул светящуюся прозрачную табличку с надписями и сбросил вещи с крыши повозки.
— Легионер Бахман, проведи опись изъятого и сверь с протоколом, — приказал командир. — Раймен, выведи заключённых.
Молодой солдат в шлеме с открытым забралом отомкнул ржавую цепь с замком и распахнул дверь клетки.
— Наружу!
Людвиг неловко вылез и помог Эйнару. Легионер с ожогами на лице начал копаться в вещах.
— Так, доспех стальной, хлам. Меч, — обожжённый осмотрел лезвие. — Тоже хлам. Силовой топор, разряжен, в арсенал. О, рабочий кристаллит! В арсенал.
Он подобрал жилет Эйнара.
— Внутренняя сетка штурмовой брони, сойдёт, в арсенал. О, принцепс, смотрите!
— Что это? — спросил командир.
— Полицейский щит для разгона демонстрантов, заряжен. Работает лучше любого силового поля. Раритет, только на картинках видел.
Молодой солдат провёл жезлом по наручникам Эйнара и магнитный замок раскрылся.
— К стене, живо!
Их подогнали к деревянному сарайчику, который казался очень неуместным среди построек из стекла и стали. Зато здесь тенёк.
— А это для чего?
Эйнар похолодел. Легионер держал кантар.
— Нашли в старых руинах, — сказал Людвиг и подул на пальцы.
— Тебе слова не давали, варвар. Раймен, врежь ему.
Молодой солдат ударил рыцаря по спине дубиной. Парень прерывисто вздохнул, но устоял. Эйнар говорил ему, что падать нельзя, а то охранники забьют насмерть. Обожжённый покрутил кантар в руках и забросил в сумку.
— Хлам. А это что? — он потряс куртку Людвига и нашёл потайные кармашки. — Два кошеля. Тут монеты, есть серебро. А в этом сха, много.
— Оба сюда! — приказал командир.
— Раймен, передай.
Молодой взял мешочки, но один был завязан неплотно, из него высыпались монеты и кольца. Солдат наклонился и всё аккуратно собрал.