Уроборос. Часть первая: Змеиный культ
Караэль молча разглядывал гвардейца, несущего его на руках. Такой же, как и все остальные, но с худым вытянутым лицом и некрасивым горбатым носом. Помимо того, что нос сам по себе горбат и великоват, он был ещё и не ровным. Видимо Ганс не раз получал по этому носу, да так что теперь он повернут на бок. Наверное, именно поэтому Ганс гнусавил и тяжело посвистывал, ускоряя шаг. Болтающаяся на его плече винтовка и правда частично погрузилась в воду. Жилистые руки с острыми пальцами, крепко держали ангела, прижимая к нагрудной броне. Теперь к неприятным канализационным запахам добавился новый. Резкий запах пота. Неизвестно сколько уже Ганс ходит в этой броне и когда он в последний раз мылся. Караэль закрыл глаза. Усталость накрывала его словно цунами. Силы таяли. Истощённый ментальными перегрузками и долгим походом мальчишка уже не мог сопротивляться обволакивающей его дремоте. Укачивающие шаги Ганса и монотонное бульканье воды убаюкивали. Ангел погрузился в сон.
Сон, полнящийся образами из далёкого прошлого.
Прекрасные белокаменные города. Величественные храмы и могущественные Владыки. Совет, на котором решается судьба мироздания. Гранитный уступ, на котором стоит Караэль. Злые крысиные глазки Азазеля. Лезвие его кинжала, проносящееся перед самым лицом. Всплывающие из подсознания образы складывались в жуткие картины. Бойня прямо в зале совета. Кровь, смерть, резня. Тариэль, спешащий на помощь. Огромный, извивающийся в крови Змей, удушающий своих братьев и ломающий их кости. Богомерзкие крики, доносящиеся со всех сторон. Крики, скандирующие: «Нет Бога кроме Люцифера!».
Караэль проснулся в холодном поту, в ужасе раскрыв глаза. Перепуганный ангел поспешно вскочил на ноги. Тяжело дыша, он окинул взглядом то помещение, в котором находился.
Примитивная, собранная из чего придётся лачуга. Вместо кроватей мешки с сеном и какое-то рваное тряпьё. Стены лачуги тонкие, с множеством щелей и дыр. В самом центре убогого помещения потрескивает костёр, причудливо гоняя тени. Возле костра сидит ссутулившийся человек и что-то теребит в руках. Человек сидит спиной, поэтому разобрать кто он и чем занят не удаётся. Караэль направился к костру.
— О, ну надо же! Кто проснулся! Я думал, что ты уже никогда не проснёшься! — раздался знакомый гнусавый и громкий голос сидящего у костра человека.
Подойдя ближе, ангел узнал в этом человеке Ганса. Брони и робы на нём уже не было, а вместо них появились какие-то лохмотья. Старая рваная рубашка и такие же жуткого вида штаны, покрытые десятком заплаток. Овальное лицо со сломанным и перекошенным носом радостно улыбалось, демонстрируя свои кривые зубы.
— Долго я спал? — присаживаясь рядом с гвардейцем, спросил Караэль.
— Долго. Уже глубокая ночь. Не меньше трёх часов ночи, я думаю, — посвистывая своим кривым носом, ответил Ганс.
Гвардеец усердно разбирал свою винтовку, раскладывая маслянистые запчасти на заблаговременно расстеленное тряпьё. Огромная винтовка была уже практически полностью разобрана, и теперь гвардеец возился с тем самым злополучным модулем, который по словам Карлоса так чувствителен к влаге.
— Мне приснился страшный сон. Кошмарный сон, — тихо произнёс мальчишка.
— Ну, хоть что-то. Я вот вообще ещё не спал, — ворчал Ганс, протирая модуль.
— Что это за место? Где мы? — поинтересовался ангел, протягивая руки к костру.
— Какой-то гадюшник. Нас сюда привёл твой друг. Когда мы добрались досюда, уже валились с ног от усталости. Выбравшись из этой проклятой воды, мы попали в просторное помещение с множеством огромных цистерн, резервуаров и сложных переплетений труб. Всюду громоздились нелепые уродливого вида сараи. Из этих сараев выходили люди, встречая нас. Ну как встречая. Они обнимали нашего проводника, жали ему руку, расспрашивали, где он был. А на нас косились недобрым взглядом. Эти оборванцы живут здесь, прячась от воинов «Небесного Щита». Они живут под землёй как какие-то крысы, — монотонно гнусавил Ганс, смазывая оружейным маслом детали.
— Всё же они нас приютили. Дали кров и крышу над головой. А тебе, я смотрю, выделили сухую одежду. Я думаю, они хорошие, добрые люди, — сказал Караэль, покосившись на гвардейца.
— Да плевать мне на этих крыс! Хорошие, плохие… Нужно убираться отсюда поутру, — раздражённо высказал своё мнение Ганс.
— А где остальные? — насторожился ангел.
— Сейчас придут, — нехотя ответил Ганс, взяв в руки пустой магазин винтовки.
— Что с оружием? Модуль исправен? — поинтересовался ангел, наблюдая, как Ганс заталкивает в магазин патроны. Калибр 15,5мм. Внушительного размера снаряды с насечками для нанесения наибольшего разрушительного эффекта. Насечки выполнены таким образом, что при попадании в тело, пуля раскрывалась, словно распустившийся цветок. Смертоносный цветок со стальными лепестками проходил сквозь плоть, разрывая её в клочья. «Разящий» отнял множество жизней и причинил много боли. Над проектом этой винтовки трудились лучшие умы человечества и искушённые в военном деле ангелы. Да, Михаил ненавидел учеников Азазеля, оставшихся в Небесном Царстве после изгнания падших. Но в то же время он понимал, что никто другой не разработает столь совершенное оружие. И тогда мануфактории Азазеля начали своё дело. В то время, когда сам Азазель находился в Инфернальном заточении, его ученики разработали оружие, созданное остановить вторжение падших в Эдем. Да, создание этого творения имеет противоречивую историю. Историю, о которой не любит вспоминать Михаил.
— Сейчас высохнет и будет как новенький, — бормотал гвардеец, с щелчком погружая снаряд в магазин.
Костёр приятно потрескивал и успокаивал, одежда подсохла, тело согрелось.
— Лорд Караэль! — раздался низкий бас, и в хижину вошёл Фердинанд. Он тоже был одет в лохмотья.
В руках лейтенант держал какую-то консервную банку.
— Вам необходимо перекусить и отдохнуть. Завтра нас ждёт долгая дорога, — протягивая банку, произнёс Фердинанд.
— А как же вы? — принимая подношение, произнёс ангел. В старой закопченной консервной банке, оказалась жуткого вида похлёбка. Запах тоже не вызывал аппетита.
— Мы поужинали, пока Вы спали. Еда дрянь, но выбирать не из чего. Я даже не стал спрашивать из чего они это состряпали, — подав походную ложку, ответил Фердинанд.
— А что же за дорога? Куда мы завтра направимся? — приступив к трапезе, поинтересовался мальчишка.
— На склад. За «отпевателем», — сухо произнёс лейтенант, усаживаясь возле костра.
— Даже если мы достанем эту пушку, то как мы пристрелим Паладина? Надо выследить его. Да так, чтобы свидетелей не было. Это невозможно, — посвистывая кривым носом, гнусавил Ганс.
— Чисти оружие, гвардеец, и не задавай глупых вопросов! — рявкнул Фердинанд.
В хижину вошли ещё трое. Караэль оглянулся. Это были Феликс, Карлос и Макс. Все в лохмотьях, без формы и без брони. Карлос направился к костру, остальные к импровизированным спальным местам.