Ступень 3. Универсал

— Рассаживайтесь. — хозяин жестом указал на диван, а сам расположился в кресле. В его глазах отразилось пламя, и я внезапно осознал, что они абсолютно мёртвые. В них не было ни чувств, ни эмоций, лишь пустота.
— Да, наследник, ты верно понял. — предок в который раз показал свою способность читать мысли. — По меркам живых я — мерзкая нежить, причём наивысшая её форма, архи-лич. Но мы будем обсуждать другое.
— Пустошь? — пискнула сестрёнка, втиснувшись между мной и Рэян. Ей было явно неуютно в этом месте. Да нам всем, в том числе и магистру, хотелось побыстрей покинуть пещеру.
— Верно. Я давно наблюдаю за мёртвой землёй, так как считал, что её создал Некрос. Но, благодаря тому, что сейчас происходит, пришёл к другому выводу. Именно мёртвый участок суши напрямую связан с восточной и западной стеной. Вы знаете, что последние несколько дней эти стены непрерывно плачут? Рынки переполнены артефактным камнем, который почти потерял ценность. Говорят, стены заплакали в один день с землетрясением, и теперь, когда происходят новые толчки, происходят целые кровавые потоки.
— Разве не война магов стала причиной возникновения пустоши? — чуть ли не в один голос удивились Рэян с магистром.
— Не причиной, а всего лишь тем камушком, что столкнул лавину. Не для кого не секрет, что раньше, до войны, на месте пустоши у магов на треть быстрее заполнялись сосредоточия.
— Что нам даёт это знание? — спросил я. — Мы со своими силами вряд-ли сможем что-то изменить, слишком слабы.
— Да, верно. Но вы можете заключить союз с изгоями. В настоящий момент на острове собрались лучшие умы Гантеи, и, насколько мне известно, магистрату удалось подавить восстание отрёкшихся. Сейчас завершаются чистки среди школ, а так же полное уничтожение всех артефактов, добытых из чёрного моря.
— Предлагаешь вновь отправиться в морское путешествие? — спросил архимага Георгий.
— Зачем же. Есть прекрасная возможность переместиться с помощью портального артефакта. Сейчас купол отрицания не блокирует портальные переходы, и, насколько я знаю, магистрат не планирует вновь делать остров закрытым. Императорам сейчас не до военных действий за пределами материка, тут бы сохранить верность всех родов и кланов. Добавить к этому реальную угрозу из пустоши, и любому простаку станет ясно — обе империи в настоящий момент сами уязвимы, как никогда.
— Каменнолобые. — произнёс магистр, поднимаясь с дивана и делая пару шагов к камину. — Я бы не стал подставлять своих учеников под удар их магов.
— У каменнолобых проблем едва ли не больше, чем у всех остальных жителей материка. — бессмертный издал звук, похожий на карканье ворона. — От каждого землетрясения гибнут сотни, если не тысячи подгорных жителей. Целые горизонты подземных городов рушаться в одно мгновение. Нет, медиума не стоит тащить на остров, иначе Некрос вновь почувствует её присутствие. А вот Джона Фаеруса, в сопровождении Мроу, я настоятельно рекомендую отправить. Ты, хранитель, сможешь обеспечить защиту девочки, а я прослежу, чтобы магистрат не пытался давить на мальчика. Заодно постараюсь узнать, что замышляет мой старый враг.
— Значит, нам придётся вернуться во дворец? — начал было Георгий, но Вечный император прервал его:
— Вместе во дворец отправимся. А оттуда перейдём на материк. Я хочу проверить, на что способен старший ученик Фаерус. Поднимайтесь, молодые люди. А то после переноса окажетесь в неловком положении.
 
Интерлюдия семидесятая. Ледяной убийца.
Ему мерещились смутные образы. Мир, состоящий из грязного, непроглядного тумана, охотники, жаждущие сожрать его. И голод. Постоянный, невыносимый голод.
Очнувшись от забытья, Ледяной убийца поднялся со снега, и осмотрелся. Пол сотни неразумных, подчинённых лишь его воле тварей охраняли трёх разумных. Еще два десятка, таких же разумных, но безропотно подчиняющихся, стояли в стороне. Синие, светящиеся глаза, мёртвые лица. Каждый вооружён, каждый стоит десятка неразумных тварей.
Эта троица ему была нужна. Они знали, где можно найти живых…
 
    
Глава 7 Дуэль предназначения
Обратно, во дворец, перенеслись без происшествий. А вот дальше, едва мы покинули помещение с артефактом и коридор с галереей, началось странное. Первыми, кто нас увидел, были Мроу, стоявшие на охране в начале коридора. Едва они разглядели высокую худощавую фигуру архимага, как тут же грохнулись на колени, в один голос произнеся:
— Приветствуем тебя, Отец!
— Совсем забыл, что некоторые хранят лики своих предков. — проворчал первый император Востока, и повёл рукой перед павшими ниц воительницами. Меня даже ревность разобрала — передо мной хвостатые так не кланялись. Максимум вставали на одно колено. Впрочем, кто я такой, чтобы мне кланяться. Мальчишка!
Тем временем архимаг активировал какое-то плетение, и обе Мроу, поднявшись на ноги, встали, как вкопаные. Сам же бессмертный создал ещё одно плетение, явно из ранга величайших, и перед нами, вместо высокой худой фигуры предстал, кто бы мог подумать — Мовризей!
— Не смотри на меня так, хранитель! — строго произнёс первый император. — Не ты один пользуешься услугами торговца коротышки. Полезный знакомец, и связи у него далеко за пределами материка.
— Не думал, что можно создавать подобные плетения. — произнёс Георгий, пропуская мимо ушей слова архимага. — Я правильно понял, что для каждого образа нужно создавать свою структуру?
— Да. Обучать даже не проси, у тебя жизни не хватит, чтобы усвоить плетение. Чего замерли все?
Поднялись в зал для приёма, где нас уже ждали. Все мастера, Джек с Ирис, Джо и Мико. Видимо, после нашего разговора с капралом и Моау все собрались в одном месте и дожидались нашего возвращения. Ждали не впустую, успели обговорить всё, до мелочей, и встретили нас с уже проработанным планом.
— Мовризей? — удивился Джо. — Вы откуда его взяли.
— По дороге встретили. — улыбнулся я. — Мау! Нам, с нашим уважаемым торговцем придётся наведаться на остров изгоев, и мне понадобятся сопровождающие, пара мроу из рода Лесных кошек. Тех, кого знают в лицо магистры, и которые хорошо ориентируются в делах магистрата.
— Мико была одной из доверенных магистра Гефоя. — сообщила Мау. — К тому же у неё есть доступ к резиденции сопровителя, и на острове остались сёстры. Правда, я не уверена, что сейчас удачное время для посещения Марраана. Проблемы материка их и раньше не особо интересовали.
— Заинтересуют, уважаемый мастер. — копия Мовризея изобразила низкий поклон. — У них сейчас кризис — резко сократились поставки искр силы и чистых артефактов, а на использование тёмных был введён запрет. Да и кто в здравом уме пожелает стать добровольным рабом Некроса.
— Торговец, у тебя есть достаточное количество искр, чтобы обеспечить потребности целой страны? — удивилась старшая мроу.
— Нет. Но я знаю тех, у кого есть. — рассмеялся фальшивый Мовризей.